晨曦初露，长安城已沸腾。
昨夜金銮殿上的惊天对决，如同野火般传遍大街小巷。
茶楼酒肆里，说书人唾沫横飞地描绘着太子如何以"地为琵琶路为弦"力压大楚公主；坊间孩童嬉戏时，也学着模样比划，仿佛那七个铜钱破阵的英姿已深深刻入大唐子民的血脉。
东宫，栖凰阁。
唐羽负手立于窗前，望着院中那株被晨露压弯的海棠。
身后传来细碎的脚步声，萧玉淑捧着一叠奏章轻声道：
"殿下，昨夜楚凝玉彻夜未眠，一直在写密信。"
"截获了吗？"
"信鸽被射下三只，但..."
萧玉淑面露难色，"有一只漏网。"
唐羽指尖轻叩窗棂。
楚凝玉不是坐以待毙之人，那只飞走的信鸽，恐怕带着重要情报。
"信的内容？"
"只有四个字——'火药为真'。"
唐羽眸色一沉。
果然，大楚真正忌惮的是这个。
他转身从暗格取出一张羊皮纸，上面密密麻麻标注着各州铁矿与硝石矿的位置。
"让工部加快进度，十日之内，我要三百架神机弩配备火药箭。"
萧玉淑倒吸一口凉气："这...需要调动全国工匠啊！"
"所以才要快。"
唐羽指尖点在北境某处，"楚军表面撤兵，实则在此处山谷藏了五万精锐。一旦我们松懈..."
话音未落，院外突然传来嘈杂声。
宁婉儿带着一队侍女径直闯入，为首的侍女手中托盘上放着一碗热气腾腾的羹汤。
"殿下彻夜劳顿，妾身特备了参汤。"
宁婉儿语气平淡，眼神却示意唐羽看碗底。
唐羽会意，接过汤碗时指尖一挑——碗底粘着一张小纸条！
"太子妃有心了。"
他不动声色地饮尽参汤，"正好本宫要去校场阅兵，不如同行？"
宁婉儿微微颔首。
校场上，三千禁军列阵如林。
唐羽高坐点将台，余光扫过纸条上的字迹：
"午时三刻，西市胡商有异。"
他指尖一搓，纸条化为齑粉。
宁家掌控着长安七成商路，能让她亲自示警的"异动"，绝非小事。
"开始吧。"
随着唐羽一声令下，校场中央推出十架造型奇特的弩车。
每架弩车上装着三支粗如儿臂的箭矢，箭头上绑着拳头大小的陶罐。
"此乃神机弩。"
唐羽起身解释，"射程三百步，配火药箭，可破重甲。"
将士们将信将疑。唐羽也不多言，亲自点燃引线，扳动机关——
"轰！"
三支火箭呼啸而出，百米外的草人方阵瞬间被火海吞没！
爆炸的气浪掀翻了前排盾兵，碎裂的铁片嵌入木靶半寸之深！
全场死寂，继而爆发出震天欢呼。
宁婉儿却注意到，唐羽脸上并无喜色，反而眉头紧锁。
"有问题？"
她低声问。
"威力只有预期的六成。"
唐羽摩挲着弩臂，"硝石纯度不够。"
正说着，一骑快马狂奔入校场：
"报——！河西急奏！大楚使团在玉门关外遭遇截杀，楚帝震怒，边军再起烽烟！"
唐羽猛地站起："何时的事？"
"三日前！"
——正是金銮殿对决那日！
唐羽与宁婉儿对视一眼，同时想到那只漏网的信鸽。
好个楚凝玉，分明是故意激怒楚帝，为再度开战制造借口！
"回宫！"
东宫书房，唐羽铺开军事舆图。
萧玉淑匆匆进门："殿下，查清了！西市那家胡商专营西域火油，昨日突然购入大批硝石。"
"果然..."唐羽冷笑，"大楚也在研制火药。"
宁婉儿蹙眉："可他们从何得知配方？"
"不需要知道配方。"
唐羽指向舆图上几处标记，"只要收集足够多的硝石，靠人命试也能试出来。"
窗外突然传来异响。
唐羽闪电般拔剑刺向窗纸——
"叮！"
一枚金钗被剑尖挑落，钗尾刻着精致的凤纹。
楚凝玉的金钗！
唐羽推开窗户，只见远处廊下一抹红影闪过。
他正要追击，宁婉儿突然按住他手臂："调虎离山！"
几乎同时，书房暗格传来机关转动的轻响。
唐羽反手一剑掷去，暗处传来闷哼，一道黑影破窗而出！
"追！"
东宫顿时大乱。
侍卫们举着火把四处搜查，最终在荷花池边发现一具黑衣尸体——
服毒自尽，口中藏着半片金箔，上面烙着大楚皇室徽记。
"死士。"
唐羽掰开死者手掌，掌心用朱砂写着两个小字："子时"。
萧玉淑声音发颤："他们在东宫还有内应！"
唐羽却看向宁婉儿："西市胡商几点打烊？"
"酉时。"
"备车，现在就去。"
宁婉儿急道："太危险了！"
"正因危险，才要主动出击。"