子时将至，长安城北郊。
唐羽勒马停在火药工坊百丈外，夜风送来隐约的硫磺味。
工坊外围的守卫依旧森严，但直觉告诉他——太安静了。
"不对劲。"
宁婉儿压低声音，"巡逻队呢？"
唐羽眯眼望去。
工坊大门处，四名禁军持矛而立，火把光影中，他们的站姿僵硬如木偶。
"是尸体。"
他翻身下马，从靴筒抽出匕首。
宁婉儿刚要跟上，被他一把按住："你在这等援军。"
"不行！"
宁婉儿抓住他手腕，"若真是调虎离山，楚凝玉那边..."
"所以更需要你去玄武门。"
唐羽塞给她一枚令牌，"找羽林卫统领程咬金，就说太子手谕，死守宫门！"
宁婉儿还想说什么，唐羽已如幽灵般消失在夜色中。
工坊围墙下，唐羽伏地聆听——地下有细微的挖掘声！
他循声摸到一处新土堆，轻轻拨开草丛，赫然发现一个刚挖通的隧道！
隧道尽头隐约传来楚人低语："...子时一到...炸了这里..."
唐羽瞳孔骤缩。
大楚竟想直接摧毁火药工坊！
他无声滑入隧道，特种兵的夜视能力让他如鱼得水。
爬行十余丈后，前方豁然开朗——工坊地下仓库！
十余名黑衣人正在往火药桶上绑引线，为首者手持火折子，正是西市胡商阿史那！
"动作快！"
阿史那狞笑，"等大唐没了这妖器，看他们还怎么嚣张！"
唐羽估算距离。
对方有十三人，而最近的守卫...
他摸向腰间信号弹，却猛地顿住——火药库内用火器，找死吗？
正犹豫间，头顶突然传来"吱呀"一声。
地窖入口被推开，月光倾泻而下，照出一袭红衣——
楚凝玉！
"公主？"
阿史那惊愕抬头，"您怎么..."
"蠢货！"
楚凝玉冷喝，"唐羽早看穿计谋，玄武门是幌子！"
唐羽心头一震。这女人竟识破了他的预判？
"那现在..."
"立刻引爆！"
楚凝玉甩下一支燃着的火把，"能带走多少是多少！"
火把翻滚着坠落，唐羽再不迟疑，纵身扑出！
"轰——！"
爆炸的冲击波将唐羽掀飞。
他撞在土壁上，耳膜嗡嗡作响。
烟尘中，楚凝玉的红衣如鬼魅般闪向隧道另一端。
"站住！"
唐羽咬牙追去。
两人一前一后冲出地面，眼前竟是工坊后的悬崖！
"你逃不掉了。"
唐羽拔出匕首，"投降吧。"
楚凝玉回眸一笑，突然扯开衣襟——她腰间缠满竹管，管内黑火药清晰可见！
"再进一步，同归于尽。"
夜风吹散她的长发，露出脖颈上一道狰狞疤痕。
唐羽这才注意到，她耳后皮肤有细微的接缝——人皮面具！
"你不是楚凝玉！"
"现在发现，晚了。"假公主轻笑，"真公主早已带着配方回国了。"
她突然扬手洒出一把粉末。
唐羽侧头闭气，仍被迷了眼睛。
再睁眼时，崖边只剩一件飘落的红衣，远处传来重物落水声。
"该死！"
唐羽转身冲向工坊。
爆炸引发的大火已吞噬半边厂房，工匠们哭喊着逃命。
更可怕的是，存放成品火药的西库房正冒出滚滚浓烟！
"所有人趴下！"
他抢过一桶水浇透全身，冲进火场。
西库房内，三十桶火药随时可能连锁爆炸！
"殿下！"
满脸烟灰的工部侍郎拉住他，"救不了了！"
唐羽充耳不闻。
现代军事训练告诉他，这种桶装火药有安全距离。
他快速计算方位，突然抓起铁锤——
"砰！砰！砰！"
三声闷响，北墙被砸出缺口。
唐羽一脚踹翻冒烟的火药桶，顺着缺口滚出库房。
"轰隆——！"
爆炸的气浪将他抛到十丈外。
当唐羽咳着血爬起来时，西库房已夷为平地，但其他库房保住了！
"殿下！"
宁婉儿带着援兵赶到，"玄武门那边..."
"是佯攻。"
唐羽抹去嘴角血迹，"真的楚凝玉已经跑了。"
他望向东南方——那里是通往大楚的官道。
好个楚凝玉，用替身吸引注意，真身金蝉脱壳！
"追！她带着火药配方，绝不能..."
话音未落，一骑绝尘而来。
马上骑士浑身是血，摔在唐羽面前："边关急报！大楚三十万大军强渡沧澜江，云州...失守了！"
——最坏的预想成真了！
唐羽攥紧拳头。
楚凝玉不仅逃走，还提前发动了战争！
"传令！全军集结，即刻北上！"
宁婉儿急道："可火药工坊被毁，我们..."
"还有备用方案。"
唐羽从怀中掏出一卷图纸，"这是改良版神机弩图纸，射程减半但便于量产。"