三月二十七日，宜出征。
顾雍站在京师南郊的点将台上，目光扫过台下黑压压的军阵。
中央军三十万，连同地方军十二万，共四十二万大军，分三路进发。
中路二十五万，由顾雍亲自坐镇，直取安州；
左路八万，由忠武将军赵崇远率领，绕道永州，从侧翼迂回；
右路九万，由镇军将军韩虎臣率领，从陈州方向推进，穿过沼泽，直插安州腹地。
三十五万民夫跟在大军后面，推着独轮车丶赶着骡马丶挑着担子，绵延数十里，像一条缓慢蠕动的灰色长龙。
「出发！」
顾雍拔出天子剑，剑锋朝南，直指安州方向。
号角声震天动地，战鼓声如雷鸣，四十二万大军齐声高呼，声浪在旷野上回荡，惊起漫天飞鸟。
顾雍骑在战马上，明光铠在晨光下泛着刺目的银光。
他的脊背挺得笔直，目光如炬，可他的手，在缰绳上微微攥紧。
四十二万大军。
这是顾雍执掌大业以来，从未有过的兵力。
可他知道，这四十二万人里，真正能用的有多少他自己都不敢深算。
地方军就不说了，装备士气一眼就能看出已经烂到无可救药。
而那些中央禁军，虽然衣着光鲜亮丽，可实际上很多人都是第一次上战场，除了一腔热血，什么都没有。
他只能赌这一仗能速战速决，赌皇甫徽撑不了太久，赌老天爷站在他这边。
大军行进的速度比他预想的要慢得多。
从京师到安州，直线距离不过八百里，可大军的行军队列太长，前军已经走出了五十里，后军还在京师城外没动。
加上辎重车队丶民夫队伍丶随军匠人丶医官丶粮草押运……整支大军像一头臃肿的巨兽，在官道上缓慢蠕动。
「陛下，按这个速度，到苍耳山至少要半个月。」
兵部尚书姚崇策马走在顾雍身侧，手里捧着一份行军图，眉头紧锁。
顾雍没有回答。
他的目光落在前方那些正在缓慢移动的丶黑压压的人群上。
那些百姓的眼神里，没有期待，没有兴奋，只有一种深沉的丶麻木的疲惫。
他们不在乎谁赢谁输，不在乎皇帝还是安州侯，他们只在乎今年的收成够不够吃，家里的壮劳力被征走了地谁来种，冬天能不能熬过去。
顾雍移开目光，一夹马腹，加快了速度。
四月初九，中路大军终于抵达苍耳山。
苍耳山横亘在安州东北方向，山势绵延百余里，主峰海拔近千丈，是通往安州的必经之路。
顾雍勒住缰绳，抬头望着那座横亘在眼前的山脉，眉头拧成了一个解不开的结。
舆图上的苍耳山，只是一道弯弯曲曲的线条。可眼前的苍耳山，是一道从东到西丶一眼望不到头的丶灰白色的屏障。
山势陡峭，植被稀疏，裸露的岩石在午后的阳光下泛着刺目的白光。山脚下是一片开阔的荒地，本该是农田的地方，如今长满了半人高的荒草，在风中沙沙作响，像无数只细小的手在轻轻拍打。
没有村庄，没有炊烟，没有人迹。
「斥候呢？」顾雍的声音有些发涩。
姚崇策马上前，拱手道：「回陛下，斥候已经派出三批，第一批刚回来。」
「怎么说？」
姚崇的喉结上下滚动了一下。
「陛下，苍耳山……已经变成了一座军事要塞。」
顾雍的瞳孔微微收缩。
「皇甫徽将苍耳山附近的百姓全部迁走了，方圆五十里内，没有一个人，没有一间房，连一口井都被填了。」
姚崇的声音越来越低，低得像在自言自语。
「山上的树木被砍光了，能走人的山道全被挖断，
能攀爬的崖壁被泼了油脂烧过，滑得站不住人，而在那些险要处，他建了几百个戍堡。」
「几百个？」
顾雍的声音拔高了一线。
姚崇点了点头，从袖中取出一张粗略绘制的斥候图，展开来。
图上，苍耳山的山脊丶山腰丶山脚，密密麻麻画满了圆圈，每一个圆圈代表一座戍堡。
那些圆圈沿着山势排列，层层叠叠，像一串串被串起来的珠子，又像一张铺展在山体上的丶密不透风的网。
「斥候粗略统计，至少有三百座。」姚崇的手指在图上移动，「大的戍堡可驻兵百人，小的也能驻二三十人，
全部用石块垒成，坚固异常，戍堡之间有栈道相连，彼此呼应，互为犄角，攻一处则处处应援。」
顾雍盯着那张图，手指在缰绳上攥得指节泛白。
「守军有多少？」
「据斥候估算，戍堡内的守军加上游动哨丶预备队，总数不超过一万人。」
「一万人。」
顾雍轻轻重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝比哭还难看的笑。
「二十五万大军，被一万人挡住了？」
姚崇没有说话。
顾雍沉默了良久，然后翻身下马，大步向山脚走去。
亲卫们连忙跟上，甲叶碰撞的声响在山脚下回荡。
他走了约莫一炷香的功夫，在一处缓坡前停下。
从这里可以清楚地看见山腰上那座最大的戍堡。
戍堡用灰白色的石块垒成，高约三丈，呈圆形，顶部有垛口，垛口后面隐约可以看见人影晃动。
戍堡的墙壁上开着密密麻麻的射孔，黑洞洞的，像无数只眼睛，冷冷地盯着山下这支庞大的军队。
戍堡与戍堡之间有栈道相连，栈道用粗木搭成，悬在崖壁外侧，每隔数尺便有一根木桩打入岩缝，看起来摇摇欲坠，可那些守军在上面行走如履平地。
更远处，山脊线上，隐约可以看见更多的戍堡，一座接一座，沿着山势蜿蜒起伏，像一条盘踞在山体上的丶灰白色的巨龙。
顾雍知道这是什么。
皇甫徽根本没打算在苍耳山与他决战。
他要的是拖延，是消耗，是把这二十五万大军死死拖在山脚下，一天，两天，一个月，两个月，直到粮尽援绝，直到军心涣散，直到另外两路兵马出了问题。
到那时，不战自溃。
「传旨。」
顾雍终于开口了，声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器。
姚崇连忙从袖中取出纸笔，跪在地上。
「命工兵营，连夜赶制攻城器械，云梯丶撞车丶投石车，能造多少造多少。」
他顿了顿，目光落在山腰那座最大的戍堡上。
「再传令前锋营，明日卯时，试探性进攻，摸清戍堡的防御部署和火力配置。」
姚崇飞快地记着，笔尖在纸上沙沙作响。
「还有。」顾雍的声音忽然低了下去，低得像在说一件只有两个人能听的事，「派人去永州和陈州，催问赵崇远和韩虎臣的进度，告诉他们，朕在这里拖不了太久。」
「是。」
姚崇站起身，倒退着走了几步，转身大步离去。
顾雍依旧站在那里，望着山腰上那些戍堡，望了很久。