四月初十，卯时。
天边刚泛起鱼肚白，前锋营的一万将士已经在山脚下列阵完毕。
战鼓声在山谷中回荡，沉闷而急促，一下一下，像有人在敲着一扇永远敲不开的门。
「进攻——」
随着一声令下，一万将士齐声呐喊，向苍耳山发起了冲锋。
他们像潮水一样涌上山坡，黑压压一片，旌旗在晨风中猎猎作响。
可那潮水，在距离第一座戍堡还有三百步时，便撞上了一堵无形的墙。
箭矢。
铺天盖地的箭矢。
从那些黑洞洞的射孔里，从那些高高在上的垛口后面，从那些看不见的角落里，箭矢如蝗虫般飞出来，密密麻麻，遮天蔽日。
前排的士兵像被镰刀割倒的麦子，一片一片地倒下。
有人被一箭穿喉，鲜血从脖颈喷涌而出，整个人直挺挺地倒下，顺着山坡滚下去，在灰白色的岩石上留下一道暗红色的拖痕。
有人被数箭同时射中，身体像刺猬一样插满了箭矢，却还站着，瞪着眼睛，不敢置信地望着山顶那些还在不断吐射的戍堡。
有人举起盾牌，可箭矢从头顶丶从两侧丶从每一个方向飞来，盾牌挡得住前面，挡不住后面，挡得住左边，挡不住右边。
惨叫声丶惊呼声丶兵器落地声丶尸体滚落声，混成一片震耳欲聋的丶令人绝望的声浪，在山谷中回荡。
「撤——撤——」
将领的声音都喊劈了，可那声音在箭雨中微弱得像蚊子的嗡嗡声。
第一波进攻，持续了不到半个时辰。
前锋营丢下了两千多具尸体，狼狈地退回了山脚。
顾雍站在山脚下的一座小丘上，将这一切尽收眼底。
他的脸上没有任何表情，可他的手，在袖中攥得指节泛白。
「陛下。」姚崇的声音从身后传来，沙哑而疲惫，「伤亡数字出来了，
前锋营阵亡两千三百余人，伤者近四千，工兵营赶制的云梯，损毁了七成。」
顾雍没有回头。
「赵崇远和韩虎臣那边呢？有消息了没有？」
姚崇沉默了片刻。
「赵将军那边，刚刚送来消息，永州山路比预想的更难走，大军行进缓慢，至少还要十天才能抵达预定位置。」
他顿了顿，喉结上下滚动了一下。
「韩将军那边……还没有消息。」
顾雍闭上眼睛。
十天。
他要在这里拖十天。
可这座苍耳山，他能拖十天吗？
皇甫徽设下的几百个戍堡，像几百根钉子，死死钉在这座山上，钉在他通往安州的必经之路上。
每根钉子都不大，可几百根钉子钉在一起，就是一道他迈不过去的坎。
「传旨。」他睁开眼，声音沙哑却坚定，「停止正面进攻，改派小股精锐，趁夜摸上山去，能端掉一个戍堡是一个。」
姚崇连忙应是。
可接下来的几天，小股精锐的夜袭同样收效甚微。
那些戍堡之间不仅有栈道相连，还有暗哨丶陷阱丶报警装置。
大业的精锐摸上去，往往还没靠近戍堡，便被暗哨发现，然后灯火通明，箭矢如雨，无功而返。
就算偶尔有几支小队成功摸进戍堡，也很快被戍堡之间的守军围歼，没有一次例外。
四天时间，顾雍尝试了各种方式。
正面强攻丶夜袭丶火攻丶挖地道丶甚至派人从悬崖侧面攀爬……
但凡能想到的办法都试了，却没有一种奏效。
苍耳山像一头沉默的巨兽，安静地蹲在那里，张开大嘴，等着他把一支又一支军队送进去，然后嚼碎，吐出来。
短短四天，中路大军阵亡五千余人，伤者过万，粮草消耗了十分之一，士气跌到了谷底。
士兵们开始私下议论，说苍耳山是被诅咒的地方，说皇甫徽有神灵庇佑，说这一仗打不赢了。
顾雍知道这些议论，可他弹压不住。
因为他自己，也在想同样的问题。
这一仗，他真的能赢吗？
四月十五，夜。
顾雍独自坐在中军大帐里，面前摊着苍耳山的地形图。图上密密麻麻标注着戍堡的位置丶高度丶守军数量丶火力配置，可这些冷冰冰的数字，拼凑不出一个答案。
帐帘忽然被掀开。
文柏走了进来，老尚书的脸上满是疲惫，可那双浑浊的眼睛里，有一种奇怪的光。
「陛下。」他的声音压得很低，低得像在说一件见不得光的事，「永州那边有消息了。」
顾雍猛地抬起头。
「赵崇远打过去了？」
文柏摇了摇头。
「不是打过去了，是……」他咽了一口唾沫，喉结上下滚动了一下，「是过不去了。」
顾雍的脸色变了。
「什么意思？」
文柏从袖中取出一封皱巴巴的信，双手捧着递到顾雍面前。
「赵将军的亲笔信，刚到的。」
顾雍一把夺过信，展开。
信很短，只有一页纸，字迹潦草得几乎认不出来。
「臣赵崇远叩奏陛下永州山路，已被皇甫徽提前破坏，桥梁尽毁，栈道断绝，
沿途险要处皆有叛军把守，臣率军强攻数次，伤亡惨重，寸步难进，粮草辎重无法跟进，
军中已开始杀马充饥，臣死罪，恳请陛下另图良策。」
顾雍的手指剧烈地发抖。
永州路，断了。
八万大军，被困在永州的山路上，进不得，退不得，连粮草都运不上去。
「陈州呢？」他的声音沙哑得几乎听不清，「韩虎臣呢？有消息吗？」
文柏沉默了片刻。
「陛下，韩将军那边……还是没有消息。」
顾雍靠在椅背上，闭上眼睛。
帐中死一般的寂静。
烛火在他脸上跳动，将那张清癯的脸照得忽明忽暗，像一个正在一点点碎裂的面具。
四十二万大军。
三路并进。
如今，中路被堵在苍耳山，寸步难行。左路被困在永州山路，进退维谷。右路至今没有消息，生死不明。
而皇甫徽，只用了一万人，几百个戍堡，就把他的四十二万大军，钉在了安州的门槛之外。
他忽然想起沈枭的话。
「国主难道不觉得，你集权之路太过轻松么？轻松到让你忘乎所以。」
顾雍睁开眼，望着帐顶那盏摇摇晃晃的烛火，望了很久。
「文柏。」
「老臣在。」
「你说，朕是不是真的……太过自信了？」
文柏的嘴唇微微哆嗦了一下，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
他只是深深弯下腰去，额头几乎触到膝盖。
顾雍没有等他回答。
他站起身，走到帐门口，掀开门帘。
夜风从外面灌进来，带着苍耳山特有的丶潮湿的丶腐朽的气息。远处，山腰上的戍堡灯火通明，像一串串挂在黑暗中的丶冰冷的丶不灭的鬼火。
他望着那些灯火，望了很久。
「传旨。」
他的声音在夜色中回荡，沙哑而疲惫，却带着一种不容置疑的决断。
「停止进攻苍耳山。」
文柏猛地抬起头。
「陛下——」
「朕说不打了。」
顾雍打断他，转过身，看着文柏。
「从今日起，中路大军就地扎营，围而不攻，派人去催韩虎臣，
让他无论如何，必须在月底前从陈州方向突破，再派人去永州，告诉赵崇远，就地固守，不要再强攻了。」
他顿了顿，目光落在文柏脸上。
「还有，派人去羽霜。」
文柏的瞳孔微微收缩。
「陛下要……」
「买粮。」顾雍的声音很轻，轻得像一声叹息，「买兵甲，买一切能买到的东西。」
文柏的嘴唇微微哆嗦着，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
顾雍没有解释。
他只是转过身，重新望着那片黑暗中的灯火。
「沈枭说得对。」
他的声音很轻，轻得像在自言自语。
「朕这一路，走得太顺了。顺到忘了，这天下，从来不是靠算计就能坐稳的。」
夜风从苍耳山方向吹来，吹得他的袍角猎猎作响。
远处，戍堡的灯火还在亮着，像一双双冰冷的丶嘲讽的眼睛，在黑暗中静静地看着他。