「张尚书，你不必说了。」
皇甫徽的声音忽然低了下去。
「我知道你来做什么，你也知道我不会答应。」
他自问自答，声音里带着几分意味不明的东西。
「可你不得不来，因为顾雍逼着你们来，因为他不想背上杀害忠良的骂名，所以他让你们来劝降，
让我自己放弃抵抗，这样他就可以名正言顺地接管安州，而不用背负逼反诸侯的恶名。」
他顿了顿，嘴角那丝笑意更深了，也更冷了。
「可你有没有想过，我为什么要反？」
张邦彦深吸一口气，将那股从心底涌上来的不安压下去。
「侯爷。」他的声音稳了下来，稳得像在念一份写好的奏摺，「陛下对各路诸侯，可谓仁至义尽，
交出兵权的诸侯，朝廷都妥善安置，给了爵位，给了宅邸，给了俸禄，侯爷若是不信，可以去京师看看。」
「看看？」皇甫徽的声音猛地拔高了一线，「张尚书，你是想让皇甫徽去京师看看，看看那些被软禁在宅邸里的诸侯，
一日三餐都有人盯着，出门要报备，见客要审批，连给家里写封信都要经过朝廷的耳目？」
张邦彦的脸色微微一变。
「那些诸侯，几代人积攒的家业，被顾雍一口吞下，连骨头渣子都不剩。」
皇甫徽的声音越来越高，越来越急，每一个字都像淬了毒的针。
「陈州定北侯陈玄龙，在京师连饭都吃不下去，每天靠着几碗粥吊命，你以为我不知道？」
张邦彦的瞳孔微微收缩。
安州与京师相隔千里，皇甫徽的消息，怎么会如此灵通？
「侯爷——」张邦彦的声音有些发涩，「这些都是谣言，是别有用心之人散布的谣言，侯爷切莫轻信。」
「谣言？」皇甫徽轻轻重复了一遍这两个字，嘴角那丝笑意淡得像一声叹息，「张尚书，你在朝堂上待了多少年？」
张邦彦愣了一下。
「下官……二十三年。」
「二十三年。」皇甫徽点了点头，目光落在张邦彦脸上，「二十三年，你应该比谁都清楚，什么是谣言，什么是事实。」
他站起身，走到窗前，负手望着窗外那片灰蒙蒙的天。
「陈玄龙，在陈州经营了五代人，一百多年的基业，交出兵权不到三个月，陈州的盐铁丶矿山丶良田，全被朝廷接管，
陈家的族人，被分散安置在京师各处，不许聚在一起，不许互相往来，
陈玄龙自己，被安置在城北一座三进的宅子里，门口日夜有人看守，连出门买个菜都要报备。」
他转过身，看着张邦彦。
「张尚书，你告诉我，这叫安置，还是叫囚禁？」
张邦彦的嘴唇微微哆嗦着，一个字都说不出来。
皇甫徽没有给他开口的机会，继续说道：「陈玄龙在陈州时，顿顿山珍海味，到了京师，连口热饭都吃不上，
不是朝廷不给他吃，是他吃不下，一个当了四十年侯爷的人，忽然变成笼中鸟，换了你，你吃得下吗？」
他走回主位坐下，端起茶盏，一饮而尽。
「张尚书，你今日来，无非是想劝我放弃抵抗，去京师当一只笼中鸟，可我告诉你，不可能。」
他放下茶盏，目光直视张邦彦的眼睛。
「我皇甫徽，宁可在安州站着死，也不去京师跪着活。」
……
厅中死一般的寂静。
张邦彦坐在那里，手指在袖中微微发抖。
他知道皇甫徽会拒绝，可他没想到，皇甫徽会拒绝得如此乾脆丶如此决绝。
他深吸一口气，将那口气压下去，努力让自己的声音平稳下来。
「侯爷，下官斗胆说一句。」他的声音有些发涩，却努力稳住，「侯爷就算不为自己着想，也要为安州的百姓着想，
朝廷大军一到，安州生灵涂炭，侯爷忍心看着自己的子民死于战火吗？」
皇甫徽闻言，沉默了片刻。
那沉默很短，短得像一声叹息，又长得像一辈子。
 「张尚书。」他终于开口了，声音很低，低得像从喉咙深处挤出来的叹息，「你以为，我想打仗？」
他站起身，走到厅中央，负手而立。
「我在安州四十年，这里的每一条街道丶每一座桥梁丶每一棵树，我都熟悉，
这里的百姓，叫我侯爷，叫我大人，叫我的名字，他们是我的子民，是我的邻居，是我的朋友。」
他转过身，看着张邦彦。
「你以为，我愿意看着他们去死？」
他的声音忽然拔高了一线，那拔高很克制，克制得像刀锋从鞘中推出三寸，只让人看见一抹寒光。
「可我没有选择。」
他走回主位坐下，双手平放在膝上，脊背挺得笔直。
「张尚书，你说生灵涂炭，我告诉你，生灵已经涂炭了。」
「顾雍集权这几个月，朝廷的税赋涨了三成，
各州府的官员换了一茬又一茬，那些交出兵权的诸侯，
他们的家业被朝廷吞了，他们的族人被分散安置，他们的封地被重新划界，
你以为，那些百姓的日子，比以前好过了吗？」
张邦彦没有说话。
因为他知道，皇甫徽说的是事实。
「所以张尚书，你回去告诉顾雍，安州不会归附，我皇甫徽也不会去京师当笼中鸟，他要安州，就拿命来填吧!」
他站起身，走到厅门口，背对着张邦彦。
「不过，我丑话说在前头，沧澜水道上那十三条铁锁，
只是开胃菜，安州的城墙，安州的将士，安州的百姓，都会替他好好招呼朝廷的大军。」
他转过身，看着张邦彦，嘴角那丝笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪。
「他若是不怕死，就来。」
「皇甫徽！你放肆！」
虎骏辉猛地站起身，手按在刀柄上，声音在厅中炸开，震得烛火都跳了一跳。
他的脸涨得通红，青筋从额头一直暴到脖颈，那双眼睛死死盯着皇甫徽，像两团燃烧的火。
「君要臣死，臣不得不死！陛下雄才伟略，一统大业，岂能因为你这不知轻重的小人而阻断？！」
他的声音越来越高，越来越急，每一个字都像淬了毒的针。
「你占据安州，拥兵自重，对抗朝廷，这是造反！是抄家灭族的大罪！你——你就不怕死后无颜面对皇甫家的列祖列宗吗？！」
皇甫徽看着他，看着这个年轻的侍郎，看着他那副义愤填膺的模样，忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，淡得像一片落在枯井里的落叶。
「虎侍郎。」他的声音不高，却清清楚楚，「你说得对，君要臣死，臣不得不死。可你有没有想过，顾雍，他配当这个君吗？」
虎骏辉的脸色变了。
「你——」
「一个靠出卖盟友丶算计诸侯丶利用外敌才坐稳皇位的皇帝。」
皇甫徽的声音不疾不徐，像在陈述一个与己无关的事实。
「一个为了集权不惜让西洲和大乾在逐日谷打个头破血流的皇帝，一个为了权力连亲生儿子都不放心的皇帝。」
他顿了顿，目光直视虎骏辉的眼睛。
「虎侍郎，你告诉我，这样的人，配让我皇甫徽去死吗？」
虎骏辉的嘴唇剧烈地哆嗦着，一个字都说不出来。
皇甫徽没有再看他。
他转过身，重新面对厅外那片灰蒙蒙的天。
「张尚书，虎侍郎，二位请回吧。」
他的声音从门口传来，平淡如水。
「告诉顾雍，安州的事，没有商量的余地。」
张邦彦站起身，整了整衣冠，朝皇甫徽深深一揖。
「侯爷，下官告辞。」
他转过身，向厅外走去。
虎骏辉死死盯着皇甫徽的背影，嘴唇哆嗦了好几次，终于还是一甩袖子，跟着张邦彦走了出去。
二十名亲卫鱼贯而出，甲叶碰撞的声响在空旷的厅中回荡，越来越远，越来越轻，最后消失在府门之外。