沧澜水道的雾气在晨光中一点点散去，露出了那十三条铁锁横江的景象。
张邦彦站在船头，须发在江风中微微飘动，他的手却死死攥着船舷，指节泛白。
这位在大业朝堂上以辩才着称的礼部尚书，此刻嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
铁索。
粗如儿臂的铁锁，从两岸的巨型石墩上延伸出来，横亘在沧澜江宽阔的江面上。
十三条，每一条都绷得笔直，在晨光下泛着冰冷的丶铁灰色的光。
铁锁之间用粗大的铁链相连，织成一张密不透风的铁网。
铁网上每隔数尺便悬挂着一口铜钟，江风一吹，铜钟碰撞，发出沉闷的丶悠远的声响，如同丧钟。
「尚书大人。」虎骏辉的声音从身后传来，沙哑而疲惫，「这……这是什么时候建的？」
张邦彦没有回答。
他当然知道这是什么时候建的。
三个月前，朝廷第一次派人来安州劝降时，江面上什么都没有。
两个月前，第二拨人来时，两岸开始堆石墩，朝廷以为是寻常的码头工程，没有在意。
一个月前，安州开始徵调民夫，朝廷以为皇甫徽在修城墙，也没有在意。
他们在意的只有一件事：安州什么时候交出兵权。
现在，他们知道了。
那些石墩不是码头，那些民夫不是在修城墙。
皇甫徽用三个月的时间，在沧澜水道上建起了这道铁锁横江的防线。
十三条铁锁，每一条都重逾万斤，牢牢锁住了沧澜江这条通往安州的唯一水路。
「虎侍郎。」张邦彦终于开口了，声音沙哑得像锈蚀的铁器，「我们还有别的路可走吗？」
虎骏辉沉默了片刻。
「陆路。」他说，「绕道永州，多走八百里，沿途山路崎岖，大军辎重难以通行。」
张邦彦闭上了眼睛。
八百里山路。
就算朝廷的大军能走过去，粮草也运不过去。
没有粮草，十万大军就是十万张等着吃饭的嘴，撑不了几天。
皇甫徽不是要造反，是要割据。
他要让朝廷打不进来，也围不死他。
「尚书大人，船家说不能再往前了。」一个亲卫从船舱里走出来，拱手道，「再往前就是铁锁阵，船过不去。」
张邦彦睁开眼，望着那片横亘在江面上的铁网，望了很久。
「靠岸，我们走过去。」
……
从江边到天阳城，还有三十里路。
张邦彦弃船上岸，换乘马车。虎骏辉骑马走在车旁，身后跟着二十名亲卫，甲胄鲜明，刀枪如林。
官道两旁，每隔数里便有一座箭楼。
箭楼不高，只有三层，可每一层的射孔都密密麻麻，
黑洞洞的，像无数只眼睛，冷冷地盯着这支从京师来的队伍。
箭楼下的栅栏半开半合，守军甲胄整齐，站姿笔挺，目光冰冷。
他们不盘查，不阻拦，甚至不开口说话。
只用那种让人脊背发凉的目光，看着这支队伍从面前经过，目送他们走远，再目送下一座箭楼里的同僚继续这道仪式。
「尚书大人。」虎骏辉策马靠近车窗，压低声音，「末将粗略数了一下，从江边到这里，已经过了二十三座箭楼，
每座箭楼至少驻兵十人，这还不算沿路的巡逻队和暗哨。」
张邦彦靠在车壁上，闭着眼睛。
「二十三座。」他轻轻重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝苦笑，「皇甫徽在安州经营了四十年，果真不是白经营的。」
虎骏辉没有说话。
马车继续前行。
又走了约莫一个时辰，天阳城的轮廓终于出现在视野中。
城墙高约五丈，青石包砖，垛口整齐，每隔五十步便有一座箭楼，比沿途那些更巍峨丶更坚固。
城墙上旌旗密布，黑底红边的「皇甫」大纛在风中猎猎作响，如同翻涌的血浪。
城门紧闭。
护城河上的吊桥高高吊起，河面宽约三丈，水深不可测。
张邦彦从马车上下来，站在护城河边，抬头望着那座巍峨的城楼。
城楼上，一个身影负手而立。
那人身量魁梧，面容方正，剑眉入鬓，一双虎目炯炯有神。
他穿着一身玄色锦袍，腰间系着一条普通的青布带，浑身上下没有半点珠玉装饰，可就是这身素净的打扮，反而衬得他整个人如同一座不可撼动的山岳。
皇甫徽。
安州侯，大业最后一块硬骨头。
他居高临下地看着城下这支小小的队伍，嘴角微微上挑。
「张尚书。」他的声音从城楼上传来，不高，却清清楚楚，「虎侍郎，二位远道而来，皇甫徽有失远迎，还望恕罪。」
张邦彦深吸一口气，将那一路上积攒的疲惫丶恐惧丶不安全部压下去，换上那副在朝堂上练就的从容沉稳。
他拱手为礼，声音清朗：「安州侯客气了，下官此来，是奉陛下之命，与侯爷商议安州归附之事。」
城楼上安静了一瞬。
然后，皇甫徽笑了。
那笑声不大，却在空旷的城门前回荡，一下一下，像钝刀子割肉，一刀一刀剜进张邦彦的心里。
「归附？」他轻轻重复了一遍这两个字，嘴角那丝笑意更深了，也更冷了，「张尚书，你觉得到了这个地步，我还能归附，还敢归附吗？」
他伸出手，朝身后那片黑压压的城防指了指。
「你看看这些，箭楼，铁锁，城墙，守军，我花了三个月，
把安州变成了一座铁桶，你觉得，我是为了归附才做这些的？」
张邦彦的喉结上下滚动了一下。
他知道，这一趟，不好谈。
……
吊桥缓缓放下，城门缓缓打开。
两排甲士从城门内列队而出，甲胄鲜明，刀枪如林，站成两道人墙，从城门口一直延伸到城内深处。
他们的目光冰冷，面无表情，握着刀柄的手稳得像铁铸的。
张邦彦走在中间，虎骏辉跟在他身后，二十名亲卫紧紧跟随。
他们的脚步声在空旷的城门洞中回荡，一下一下，沉闷而悠远，像踩在棉花上，又像踩在针尖上。
天阳城比他想像的要繁华。
街道宽阔，两旁店铺林立，幌子招展，行人如织。
有挑着担子的货郎，有骑着高头大马的商贾，有穿着绸衫的文人，有背着竹篓的农妇。
叫卖声丶说笑声丶讨价还价声，混成一片嘈杂的声浪，与城外那肃杀的军阵形成一种荒诞的对比。
可张邦彦注意到，那些行人的目光，在看见他们这支队伍时，都闪了一下。
是审视和掂量。
这些百姓，不把朝廷当朝廷。
他们只认皇甫徽。
节度使府坐落在天阳城正中央，占地极广，五进五出的规制，朱漆大门，铜钉铮亮，门前两尊石狮子张牙舞爪，威风凛凛。
可这府邸与寻常的节度使府不同。没有匾额，没有门联，没有一切彰显身份的东西。
张邦彦在府门前站定，抬头望着那两个字，望了很久。
「张尚书，请。」
一个管家模样的人从门内走出来，侧身引路。
张邦彦迈步跨过门槛。
府内与府外截然不同。
没有想像中的奢华，没有雕梁画栋，没有奇花异石。
只有青砖铺地，灰瓦覆顶，廊柱上的漆皮已经剥落了好几处，台阶的石缝里长着细细的青苔。
朴素，甚至有些寒酸。
可这份寒酸，让张邦彦的心又沉了几分。
一个不贪图享乐的对手，比一个贪图享乐的对手，难对付十倍。
正厅内，皇甫徽已经换了一身家常的青布袍子，坐在主位上。面前是一张黑漆方桌，桌上摆着一壶茶，两只茶盏。
他没有穿官袍，没有戴官帽，甚至连腰带都没有系。就那么随意地坐在那里，像一个在自家厅堂里招待客人的寻常老翁。
可张邦彦知道，越是随意，越说明他不把朝廷放在眼里。
「张尚书，请坐。」皇甫徽抬手指了指客座，语气平淡得像在招呼一个老朋友。
张邦彦落座，虎骏辉坐在他下首。
一个侍女上前斟茶，茶汤清澈，香气袅袅。
张邦彦端起茶盏，抿了一口。
茶是好茶，可他品不出什么滋味。
「侯爷。」他放下茶盏，开门见山，「下官此来，是奉陛下之命，与侯爷商议安州归附之事，
陛下说了，只要侯爷愿意交出兵权，朝廷可以保证侯爷的爵位和家产，
侯爷可以在京师安享晚年，子孙亦可承袭爵位。」
皇甫徽端着茶盏的手微微顿了一下。
「安享晚年？」他轻轻重复了一遍这四个字，嘴角浮起一丝极淡的笑意，「张尚书，你觉得在下今年贵庚？」
张邦彦愣了一下。
「侯爷正当盛年。」
「正当盛年。」皇甫徽放下茶盏，靠在椅背上，双手交叠在身前，目光落在张邦彦脸上，「一个正当盛年的人，为什么要去京师安享晚年？」
张邦彦的嘴唇微微动了一下，想说什么，却被皇甫徽抬手止住。