西门子接着从红木盒里取出另一颗矿物。
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刚玉，硬度为九。
它也是红宝石的原石，西门子把刚玉按在钢锭表面，手指一用力，连手腕都在发抖。刚玉瞬间在钢锭的表面留下了边缘锐利而肉眼可见的划痕。
理察看着那道划痕，倒没有觉得失望。
这并不是最终的成品，他们在兰多尔所做的是高碳铬镍生铁，它的硬度不到九很正常，世界上没有几种金属的硬度能到九。
西门子把刚玉放回盒子里，从卡扣上取下一颗淡黄色丶像一小块被太阳晒乾了的蜂蜜似的矿石。
那是黄玉，硬度为八。
西门子攥着它，转身看了理察一眼：「你可能想把耳朵捂住。」
理察点点头，伸出双手压在耳廓上，不留一丝缝隙，世界瞬间安静了，只留下风机的震动通过骨骼传导进耳。
西门子把黄玉按在钢锭表面。
他吸了一口气，从身体的方向往远处推，用整个手臂的力量。
刺耳的高频尖啸瞬间炸响。
吱！！！
那道声音即使在轰鸣的车间里，在鼓风机的低吼和炉膛的嘶鸣中，依然清晰得让人想蹲下来。
西门子的眉毛拧在一起，嘴唇抿成了一条线。
黄玉从钢锭的一端划到了另一端，尖啸持续了大约两秒才停下。
理察放下手，声音没有对他的耳膜造成太大伤害。
西门子把手里的黄玉换成放大镜，凑近了瞧那道划痕。
他的头微微左偏了一下，把放大镜的角度在煤气灯的光线下反覆调整。
理察耐心地等着，可西门子一直没有说话，连料台旁的工人们也拄着铁铲，一动不动。
他们的目光都聚在西门子的手上，还有那块钢锭。
「怎么样？」理察终于忍不住问，「西门子先生，成了吗？」
西门子把放大镜从眼前移开，开口说道：「去取煤气灯来。」
理察一愣，然后转身跑向车间的另一头。
很快，他拎着一盏煤气灯跑回来，把它放在工作台上，灯罩转向西门子的方向。
火光当即照亮了钢锭，把那些肉眼几乎不可见的纹路照得纤毫毕现。
西门子再次把放大镜调整了一下角度，终于，光线在划痕的边缘折射，一道亮晶晶的光带出现在了钢锭凹凸的表面。
他撤下放大镜，直起腰。
「恭喜。」他说，「它的硬度符合你的估算。」
理察长出了一口气，吐出了肺里的紧张与不安。
他的手在工作台上撑了一下，稳住自己。
硬度达标。
这证明自家的成分控制得相当准确，铬和镍的比例在一个合适的范围内。
不过现在只成了一半，这些高碳铬镍生铁，虽然极其坚硬，但外强中乾，脆度同样很高，抡起一把大锤就能轻易敲碎，更别提经历炮火的洗礼了。
它们还要和蒙茅斯正在生产的低碳钢结合，只有把这两种东西放在一起，在精炼炉里脱碳去杂，按照五比一的量，铬和镍才能均匀地分布在铁素体的晶粒之间，既不会让它变脆，也不会消失失效。
他们才能真正得到那个既硬又韧丶可以被锻造成炮管的超级合金。
工人们看着理察终于放松下来的样子，纷纷咧开了嘴，有人用拳头在胸口捶了一下，有人转过身，看着炉口，好像是在确认那炉钢水是不是还在那里。
理察从口袋里掏出怀表，弹开表盖，不到四点。
忽然他想了起来，今天是平安夜。
虽然两年之后，法律才正式规定圣诞节为法定安息日，但在这个日子里，绝大多数工厂和作坊都会默契地放假休息。
只是平安夜并不是假日，工人们通常要完成一整天的劳作，才有时间去买些晚餐所需的鹅肉或者布丁。
他把怀表合上塞回口袋，看着西门子。
西门子正举着那块黄玉，在光线下反覆地确认它有没有在刚才那次测试中崩出一个缺口。