一个月后。
致知书院。
夜深人静，陈文独自一人坐在书房里，翻看着一叠学生们的策论草稿。
「咚咚咚。」
一阵极轻的敲门声响起。
「先生，有贵客。」
陈文推开门，只见一个穿着普通青布长衫的老者，正站在院子里。
借着月光，陈文一眼就认出了来人，赶紧将他迎进书房。
「叶大人？
这麽晚了，您怎麽过来了？」
叶行之笑着摆了摆手。
「乡试在即，老夫刚在贡院那边巡视完场馆的布置。
顺路过来看看你们，怎麽样？
这最后几天，孩子们没怯场吧？」
「劳大人挂心。」陈文笑着在对面坐下，「这帮小子，现在是一个比一个精神。
顾辞，承宗丶李浩丶周通他们，底子也打熬得差不多了，都在盯着那几个五经魁的位置。
王德发那个平时最不爱看书的，这几天也跟疯了一样，憋着劲儿要冲进前十呢。」
「哈哈哈！
好！
好啊！」
听到这番豪言壮语，叶行之抚须大笑。
「若是你们真能把这前几名都包揽了，那老夫这江南提学道，也算是干出了一番名垂青史的功业了！」
叶行之发现陈文的眉头却微微皱了起来。
「先生，可是还有什麽隐忧？」
陈文叹了口气，给叶行之续上茶水，神色变得有些凝重。
「大人明鉴。
他们几个我倒是不担心，唯独苏时的事，让我有些发愁。」
「苏时？」叶行之眉头微挑。
他对苏时女扮男装的事早就心知肚明，大家一直心照不宣。
「是。
大人也知道，乡试入场，规矩森严。」
陈文看着叶行之，叹了口气。
他本来今晚就想去找叶行之去说这事儿，没想到叶行之先来找他了。
陈文继续道。
「苏时是个懂事的孩子。
她知道若是自己在考场上暴露了身份，不仅她自己有麻烦，还会连累整个书院，甚至牵连大人。
所以她昨晚私下来找我，说为了不给大家惹麻烦，她想主动退出这次乡试。」
「胡闹！」
叶行之猛地把茶杯拍在桌上。
「苏时不仅有过目不忘之能，那手《风教录》的文章更是写得惊心动魄。
她可是咱们江南新学的火种！
若是临到阵前，却让她因为这等规矩退缩，不仅伤了她的心，更是折了咱们新学的锐气！」
「这个时候，咱们做长辈的岂能在让她受委屈？」
叶行之站起身，理了理衣襟。
「陈先生，这件事你别管了。
苏时不能退！
致知书院的弟子，一个都不能少！
今科乡试的监临官是赵巡抚，搜检的规矩归他管。
老夫今晚就去巡抚衙门走一趟。」
「大人……」陈文有些动容，「为了一个学生，让您去求人……」
「先生，你看看这一年多以来，你带着这些孩子，让咱们江宁发生了多大的变化。
别的不说，眼下那个白龙渠可正在如火如荼地修着呢。
如果当时不是你们，这白龙渠这麽多年的烂摊子，可能现在还是那样。
先生，你和这些孩子，不求名不求利，为这江宁为这大夏已经付出很多。
别的书院都在闭门备考，你们还忙着为百姓处理各种事儿。
你们就是这大夏的未来啊！
所以，这几个孩子，一个都不能少！
必须平平安安地给老夫走进贡院！
为了这大夏的未来，求个人算什麽？」
叶行之摆了摆手。
「把苏时的个人资料和她的画像给我一张。
你且让她安心备考，老夫来管这事儿！」
看着叶行之那义无反顾的背影，陈文心中十分动容。
这位老人，是真的把他们当成了自己人，当成了大道上的同路人啊。
「有劳大人了。」陈文深深作揖。
……
巡抚衙门。
内书房里，赵文华穿着一身便服，正批阅着公文。
「巡抚大人。」
叶行之被管家悄悄引进了书房，拱手行礼。
「叶提学？」赵文华放下笔，眉头微皱，「这麽晚了，跑本官这里来，可是考场那边出了什麽纰漏？」
「考场无事。
下官前来是有一件私事，想求大人行个方便。」
叶行之也不废话，直接将苏时的情况大致说了一遍。
「下官想请大人在搜检时，给这名考生行个方便。」
说着，他把苏时的户籍资料和画像，放到了赵文华面前。
赵文华虽然不耐烦，但目光还是随意地扫过了那张画像。
画上是一个十分清秀甚至带着几分柔弱的少年。
赵文华愣了一下，随即拿起那画像又看了一眼。
他不动声色地放下茶杯，将那张画像随意地推到一边，神色依旧冷淡。
「叶大人，你也是朝廷命官，当知法度森严。
为了一个尚未入仕的生员，让本官去担这风险，这有些强人所难了吧？」
叶行之并未退缩，反而上前一步。
「此子虽未入仕，但其才干早已在江宁府得到了验证。
大人可知前些日子白龙渠大捷？
那是连李知府都束手无策的死局，却被这群年轻人兵不血刃地化解了！
还有之前的生丝商战丶城西屯田……
这一桩桩丶一件件利国利民的大事，背后都是这群孩子！」
叶行之看着赵文华，意味深长地说道：
「大人，如今朝局动荡，正是用人之际。
苏时他们懂实务知进退，未来必是朝廷的栋梁之材。
大人今日若是能行个方便，那是惜才，是为国储才！
日后他们若是金榜题名，位列朝班，定会感念大人今日的知遇之恩。
这份香火情，对大人日后在江南乃至京城的布局，难道不是一大助力吗？」
赵文华沉吟片刻，似乎是被叶行之说动了。
「若真如你所言，此子倒确是个难得的干才。
本官若是因噎废食，确实显得有些不近人情。」
赵文华抬起头。
「那本官就信你叶大人一次。」
赵文华话锋一转。
「不过，既然你把他们夸得天花乱坠，说他们是栋梁之材。
那本官就要看看，这栋梁到底硬不硬。
你去告诉那陈山长，本官要他们立下军令状！」
「今科乡试，苏时至少要夺得前五名。
并且他们致知书院那几位核心弟子，不仅要全员中举，而且必须拿下今科解元。
如果他们做到了，这份选材有方的政绩本官笑纳了。
这事本官替他们兜底。
但若是他们夸下海口，最后连前五都进不去！甚至却名落孙山。
到时候……
叶大人，让本官保一个成绩一般的人，说不过去了吧？」
叶行之听得心头一颤。
必取解元，苏时考进前五，这条件何其苛刻！
但他看着赵文华的眼神，知道这已经是最好的结果了。
「好！」
叶行之咬了咬牙，替陈文，也替致知书院接下了这份沉重如山的战书。
「下官，替他们答应了！
谢大人成全！」
……
PS：感谢掖庭宫的任安乐的大保剑，感谢复活节岛的飞鸟真的秀儿！大家投喂这麽多，让我很难办呀！