八月初八，乡试前一日。
致知书院的议事厅内。
所有的备考资料都已经封存，所有的特训也已结束。
此刻，弟子们围坐在长桌旁，每个人的面前都摆着一个特制的考篮，里面装着笔墨纸砚，还有王德发特供的防蚊油丶提神膏和一些乾粮。
「明日，就是乡试了。」
陈文坐在上首，看着每一张年轻的脸庞。
「这短时间，你们经历了太多。
从背诵经义到修通水渠，从算帐到立约。
你们做的每一件事，都不仅仅是为了考试，更是为了治世。」
「但是有些话，我必须在进考场前告诉你们。」
陈文郑重地说道。
「这次乡试，对我们致知书院来说，不仅仅是一场考试，更是一场生死之战。」
「生死？」王德发正在检查考篮里的咸鸭蛋，闻言手一抖，「先生，没那麽严重吧？
考不上我大不了回家继承家产呗。」
「不，很严重。」
陈文看了一眼坐在角落里的苏时，深吸一口气。
「你们都知道，乡试入场规矩严格，但是苏时……」
众人的目光瞬间集中到了苏时身上。
苏时低着头，手指紧紧绞着衣角，脸色有些发白。
「为了保住苏时，为了让她能平安走进考场，也为了不让我们致知书院少一人。」
「赵巡抚已经给我们下了军令状！」
「什麽军令状？」顾辞眉头一挑，有了种不祥的预感。
「致知书院此番乡试，不仅要全员中举，而且必须包揽前五，必取解元！
若有一项未达，咱们到时候都无法交代。
虽然之前咱们自己也定了目标，但此次是赵巡抚给我们的军令状。
所以，此次我们责任重大」
议事厅里瞬间安静下来。
所有人都瞪大了眼睛，看着陈文，又看了看苏时。
「先生……」苏时猛地站起身，眼眶通红，「为了我一个人，把大家都搞得压力这麽大……我……」
「坐下。」
陈文按住苏时的肩膀，目光柔和。
「致知书院，从来没有放弃同袍的规矩。
你是我们的活字典，是《风教录》的听雨客。
没有你，就没有《五三》，也没有白龙渠的大捷。
你是我们不可或缺的一部分。
为了你，赌上这一把，值得！」
「可是……」苏时泪如雨下。
「没什麽可是的！」
王德发突然一拍桌子，站了起来。
他那张胖脸上，此刻竟然没有了往日的嬉皮笑脸。
「先生做得对！
咱们是一起的，少一个都不行！
不就是中举吗？
不就是解元吗？
拼了！
我王胖子这次豁出去了！
我就算把脑子想炸了，把笔写断了，我也要挤进那张榜里去！」
「没错。」顾辞也站起身，摺扇轻轻敲击着掌心。
「军令状既下，便无退路。
这解元，这前五，我们致知书院要定了！
谁敢挡路，我们就把谁踢开！
哪怕他是沈维桢，哪怕他是天王老子！」
「算我一个！」李浩拿起一张纸，道：「我把这次参与考试的有力竞争者，按照实力算了一个图。
我大概算了一下，咱们的胜算很大。
只要发挥正常，咱们必赢！」
周通在一旁道：「我也无所畏惧。」
「我也一样！」张承宗握紧了拳头。
「好！」
陈文大喝一声。
「既有此心，何愁不胜？」
「明日就要开考了。
大家进了考场，不要慌，不要乱。
看到题目，先找《五三》里的热点。
写文章时，别忘了用咱们的古文新解和实务思维。
遇到难题，想想白龙渠，想想商会，想想那些活生生的人和事！
把你们这半年来做过的事变成文字，写给考官看，写给这天下看！」
「是！」
众弟子齐声应诺。
……
次日清晨，八月初九。
天还没亮，江宁贡院外的广场上，早已是人山人海，灯火通明。
数万名考生及其家眷，汇聚成了一片喧嚣的海洋。
灯笼的光芒连成一片，照亮了那座象徵着功名利禄的龙门。
致知书院的人虽然不多，但送考队伍也很热闹。
「快看！
那是致知书院的队伍！」
不知是谁喊了一嗓子，原本拥挤喧闹的人群，竟然自发地让开了一条道路。
「致知书院来了！」
「那就是张相公！就是他下泥潭给咱们量水的！」
「还有那个李财神！
听说商会就是他管帐，从来不坑咱们小老百姓！」
「那就是那个把豪强整得服服帖帖的顾公子吗？」
「那个是断案天才周通！」
「陈夫子！陈夫子好啊！」
周围的百姓们纷纷涌了上来，有的提着篮子想送鸡蛋，有的举着刚出锅的热饼。
在他们眼里，这不仅仅是一群去赶考的书生，这是他们的恩人，是这江宁城的希望。
「陈夫子！
你们一定要考中啊！
给咱们老百姓争口气！」
「就是！
让他们看看，什麽才叫真本事！」
这种如潮水般的欢呼声和拥戴，让其他书院的考生们看得目瞪口呆，又是羡慕又是嫉妒。
「让一让！
让一让！
别挡着我家少爷的路！」
只见一群身穿锦衣的夥计，敲着锣打着鼓，抬着好几个大食盒，簇拥着一脸尴尬的王德发挤了过来。
为首的一个富态中年人，正是王德发的亲爹王掌柜。
「儿啊！
这可是我亲手给你包的饺子，还有这只烧鸡都带着！
进了考场别饿着！
爹不求你考个解元回来，只要能中个举人，爹就把那聚宝盆当铺给你！
以后你就是掌柜的！」
「爹！
您小点声！
丢死人了！」王德发捂着脸，恨不得钻地缝里去。
周围的考生都用一种看暴发户的眼神看着他。
王掌柜却不管不顾，径直走到陈文面前。
「陈山长！
您是活神仙啊！
我家这个败家子，以前那就是个混世魔王，除了吃就是玩。
自从跟了您，不仅懂事了，给这官府做了那麽多事儿，现在更是要考举人了！
这都是您的再造之恩啊！」
陈文赶紧扶起王掌柜：「王掌柜言重了，德发本性纯良，口才也不错，是块璞玉。」
另一边，顾家家主顾远山也带着几个老仆走了过来。
「辞儿。」
顾远山替顾辞整理了一下衣领。
「这次乡试，别有压力。
考不考得上无所谓，咱顾家不缺那个官身。
只要别给致知书院丢脸，别给陈先生丢脸就行。」
说完，顾远山转身对着陈文深深一揖。
「陈先生，我家顾辞全仗先生教导，现在真的变得我都有点不敢认了。
这份恩情，顾某记下了。
日后书院若有用得着顾家的地方，顾某绝无二话！」
陈文微笑还礼：「顾员外放心，顾辞有大才，这小小的乡试困不住他。」