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但?李保吉尚有一同胞幼弟，其母族及时搬来救兵，两派势力就此陷入内斗。
密报传回上京，官家果断下旨，责令谢云舟速返泾原路驻军，整饬兵备，戴罪立功，无召不得回京，又以静心养伤为名，实则将?李桢软禁于宗正?寺。
这般处置虽然仍有朝臣不满，但?西?羌战事近在眼前，一切需以战局为重，众人倒也再顾不得深究其间小节。
官家看出?陆谌心存死志，可边关战事在即，将?才难得，是以特意将?他从狱中传至御前，耐心安抚：“待事态平息以后，我会?寻个由头处置了老三，削其爵位，终身圈禁宗正?寺。
但?有一条，我要你戴罪立功，收复旧地?，如此功成之日，朕保你妻一品诰命，身后哀荣。”
陆谌闻言怔然。
数日后，经由枢密院与中书门下合议，官家御笔亲批，以胥国公为帅，谢云舟和陆谌为副将?钤辖，入内押班孙宪为经略安抚使，即日发兵十万，陈军于洮州以北。
西?羌内乱，早已首尾不能相顾，大?周趁此难得战机，长?驱直入，一举收复原本被羌人窃据数十年?的熙、河两州。
战事一起非同小可，大?周虽承平日久，府库充盈，可西?羌各部分裂，周遭势力混杂交错，这一仗前后打?了两年?有余，于大?周的损耗亦是不小。
朝中原本有意就此停战招抚，却不想西?羌残部暗中勾结党项，以请降议和为饵，于宴上设伏，诱杀了奉命前往和谈的秦凤路安抚使，再度挑起边关战衅。
消息传回上京，举朝震怒。
官家下旨，着令大?军不惜余力收复叠、湟二州，务求从此切断西?羌和党项的交通咽喉，彻底翦除北境边患，一雪数世之耻。
战事胶着，转眼已是第三年?深秋。胥国公将?大?军分作两路，陆谌奉命镇守河州，布防设栅，谢云舟则率军前往渭州，回防党项。
入夜，秋风萧瑟，更深露重。
远处的旷野上漆黑如墨，营栅中一座座军帐整肃无声，火把在夜风中嘶嘶作响，偶尔传来巡逻兵卒铠甲相碰的清脆声响，齐整的脚步声由远及近，又渐渐消失。
中军营帐里灯火通明，陆谌坐在案后，凝眸看着横山一带的地?势舆图。
“郎君。”帐门毡帘轻动，南衡捧着一碗汤药走了进来，“药煎好了。”
陆谌垂着眼，仍旧端凝着舆图，只微抬了抬指，示意他将?药碗放下。
南衡会?意，走过去将?药碗搁在案角，临走，又犹豫片刻，忍不住低声道：“郎君，这药用了快三年?，继续下去不是办法……”
陆谌神色如常，分毫未动。
南衡又看了他一眼，到底只能垂下头，叉手行过一礼，转身退出?帐外?。
帐门被掀起一角，夜风卷着秋夜的凉意灌进来，吹得案头烛火猛地?一晃，摇曳着投下一团朦胧的暗影。
良久，陆谌终于从舆图中缓缓抬首。
三年?了啊。
妱妱。
自洮州少时相遇，他们相识相伴四载有余，可从她离开至今，不觉间已有三年?。
若再算上最后那一年?的离心怨怼，竟是要比当初恩爱缠眷的日子还要久长?了。
从前那些剜心蚀骨的痛悔折磨，到如今非但?没有消退，反倒是化作年?深日久的钝痛，麻木、迟缓却又绵长?不绝。
他整夜整夜地?难以合眼，哪怕行军劳顿，浑身筋骨都已乏倦到了极处，可等躺到榻上，却依旧辗转清醒直到天亮，最后只有用些狠药才能勉强入眠。
沉默许久，陆谌伸臂取过药碗，仰头饮尽，终于沉沉睡去。
九月深秋，夜里下过一场寒雨，清晨的空气?中透着沁人的凉意。
折柔昨日上山采药，忙累半晌，今早起身便有些晚了，这厢将?将?梳洗停当，就听见隔壁的周大?娘子过来敲门。
“九娘子，我来给你送些桂花糕。刚蒸出?锅来的，要趁热吃才好。”
折柔不由笑?起来，拉开屋门请她入内，“多谢了，周娘子。”
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当初在渔家养好伤后，她先是南下到平江府住了一段时日，后来听闻西?羌战事顺利，大?军一路西?进，她这才随了商队北上，来到此处定居。
彼时她租下这处小院没几?日，正巧赶上隔壁周大娘子临盆难产，事出?紧急，是她帮忙接的生，总算保得母女平安。
周家夫妇感激得不知要如何是好，索性让新生的闺女认她做干娘，由她给起了个乳名，这两年?邻里往来亲近，互相照应，关系甚是和洽。
周大?娘子一摆手，将?手里的瓷碟递过去，笑?嗔道：“同我还见什么外。”
折柔弯唇笑?笑?，接过桂花糕尝了一口。
周大?娘子看着她，又问道：“你今日可要出?门？若是方便，能不能帮我看顾一会?儿茸茸？我家那人在军营里脱不开身，眼瞧着这天儿，是一日比一日地?冷了，我做了些厚实的里衣鞋袜，寻思着赶紧给他送过去。”
陇顺县离西?羌甚远，与党项相近，原本是极安稳的去处，可如今党项异动频频，陇顺这座小城一夜之间竟成了边防要冲。
前些时日似乎又有大?军调来驻防，在城外?整军备战，日夜操练不休。
周大?娘子的夫君正?是在此地?厢军中任职，已有将?近一月不曾归家了。
不过一桩小事，折柔笑?了笑?正?要应下，院外?却忽然响起一阵急促的脚步声，伴着惶急的呼唤：“周娘子！不好了周娘子！”
“你家官人出?事了！”
折柔和周大?娘子闻声一惊，匆忙放下桂花糕，推门出?去，就见一个厢军打?扮的青年?正?扶着院墙，满头热汗地?喘着粗气?。
周大?娘子认出?这是丈夫同伍的陈发，双腿顿时一软，折柔及时伸出?手，扶住她站不稳的身子。
“他，他出?什?么事了？”周大?娘子声音发颤。
陈发胡乱地?抹了把脸上的汗，狠狠咽下一口唾沫，急道：“前日军中操练，他让一只飞脱了手的枪头给戳伤了胳膊，可那枪头上好像不大?干净，你家官人到今早还高烧不醒，军医说，说……怕是要不好了！”
周大?娘子眼前一黑，当即踉跄着就要往外?冲，脚下却又突然一顿，像是忽地?想起些什?么。
她猛地?转过身来，一把攥住折柔的手腕，颤声道：“九娘子，你，你精通医术对不对？能不能帮——”
折柔当然明白?她的意思，人命关天，不待她说完便应了下来，轻轻回握住她发抖的手，温声安抚：“莫怕，我这就陪你过去看看。”
周大?娘闻言连连道谢，将?茸茸托付给邻家，等着折柔回屋取