西山大营的夜，比神京城里的任何一处都更冷，更黑。
风从光秃秃的山脊上刮下来，像一把生锈的刀子，割在人脸上生疼。
侯昆那双鹰隼般的眼睛，在火把的映照下，最后深深地剜了一眼那辆被枢密院卫士重重护卫的囚车，那眼神里充满了不甘、怨毒，以及一丝连他自己都未曾察觉的、深入骨髓的恐惧。
他策马离去，背影屈辱而僵硬，像一头被拔了牙的困兽。
待那沉重的马蹄声彻底消失在夜色里，校尉魏征才缓缓收回了视线。
他走到宗师毕澄面前，从怀中最贴身处，取出了一个用火漆蜡丸封口的信管。
“毕宗师，”魏征的声音压得很低，却带着一股不容置疑的郑重，“这是我家主上，给您的下一步指令。”
毕澄那双布满老茧的手，微微颤抖着，接过了那枚尚带着体温的信管。
一处被临时清空的独立营房内，火盆里的木炭烧得通红，将四壁那冰冷的石墙，勉强烤出了一丝暖意。
毕澄屏退了所有人，只留下那三名心腹弟子与护卫队长。
他深吸一口气，用指甲掐碎了蜡丸，展开了那张薄薄的字条。
上面，只有寥寥数语。
可就是这几句话，却像一道九天惊雷，轰然劈在了毕澄的天灵盖上！
他整个人如遭雷击，那双刚刚才因劫后余生而亮起骇人精光的眼睛，瞬间被一片更加深沉的、混杂着荒谬与惊骇的迷茫所覆盖！
护卫队长见他神色有异，连忙上前一步，压低了声音急切地问道：“毕老先生，主上如何安排？可是让我们寻机躲藏，或是……”
毕澄没有回答，只是将那张字条，缓缓地，递了过去。
护卫队长接过，只看了一眼，那张被头盔阴影遮去大半的脸上，最后一丝血色也消失殆尽！
“这……这……”他失声惊呼，那声音抖得像风中的落叶，“主上……主上他疯了吗？”
字条上的指令，石破天惊。
原地重组蒸汽核心，进行初步测试。
所需一切物料，皆向侯昆索取。
“不可能！这绝对不可能！”护卫队长猛地将字条拍在桌上，双目赤红地咆哮道，“侯昆刚刚才受此奇耻大辱，此刻恨不得将我们生吞活剥！我们不躲着他，还要主动凑上去，向他索要物料？这不是在猛虎口中拔牙！这是把我们自己的脑袋，亲手送到他的刀口上去啊！”
他指着窗外那森然的营寨，声音里带着一丝绝望。
“这是自寻死路！”
然而，毕澄却缓缓地，摇了摇头。
他那颗因现实而刚刚冷却的心，在经历了之前那一系列神鬼莫测的布局之后，对那位素未谋面的主上，已然生出了一种近乎盲目的、狂热的信赖。
“主上的安排，必有深意。”毕澄的声音嘶哑，却带着一股不容置疑的威严。他一把抓过那张字条，那双赤红的眼睛里，已是全然的投入与坚决，“我们，照办！”
他力排众议，转身便在那张简陋的桌案上，铺开了纸笔。
他不再有任何犹豫，冷静地，列出了一张长长的清单。
魏征领命，拿着那张写满了煤炭、清水、精铁乃至各色匠作工具的清单，再次找到了那间灯火通明的、属于主将侯昆的营帐。
“奉旨查验逆案证物。”
魏征的声音冰冷，公事公办，将清单递了过去。
侯昆看着那张清单，看着上面那些足以支撑起一座小型军器监的物料，那张本就铁青的脸，瞬间涨成了猪肝色！
他猛地一拍桌案，那只戴着铁甲护手的手，指节因用力而捏得“咯咯”作响。
“欺人太甚！”
他喉咙里发出野兽般的低吼，恨不得立刻将眼前这个狐假虎威的校尉连同那份清单一并撕碎！
可他不能。
圣谕在前，他所有的反抗，都将被视为心虚。
“好……好！好一个查验证物！”侯昆从牙缝里挤出几个字，那双鹰隼般的眼睛里，闪过一丝狠厉的、病态的狞笑，“本将……允了！”
他咬牙应允，随即却布下了自己的后手。
“来人！”他对着帐外，发出了一声嘶哑的咆哮，“传我将令！调遣我最精锐的亲兵营，将那处工坊围起来！一只苍蝇都不许飞进去！”
他对着心腹，压低了声音，那话语里淬着冰毒。
“美其名曰‘保护证物’。”
“实则，给本将死死地盯着！他们的一举一动，说的每一句话，都给本将原原本本地记下来！我倒要看看，他们究竟能玩出什么花样！”
很快，一座独立的营房被清空。
大量的煤炭、清水与工具，被流水般送了进去。
与此同时，上百名侯昆最心腹的甲士，如同一尊尊没有生命的钢铁雕像，将这处小小的院落，围得水泄不通。
就在这上百双眼睛滴水不漏的监视之下，毕澄率领着弟子们，不慌不忙地，开始了组装。
他们严格遵循贾琅在信中附上的第二道密令，在组装那颗分离的核心时，故意将几个最关键的、却又小到毫不起眼的密封垫片与泄压阀弹簧，遗漏了下来。
半日后，组装完成。
一场声势浩大的“测试”，开始了。
“轰隆隆――”
锅炉被点燃，蒸汽核心在一阵剧烈的、令人牙酸的金属呻吟中，开始疯狂地颤抖！
那根粗大的铁臂，只是象征性地、软弱无力地抽动了几下，便再无动静。
紧接着，一股股夹杂着火星的浓烈黑烟，从几处关键的连接点，“噗噗”地喷射而出！
整个核心发出一阵濒死般的剧烈嘶吼，最终，在一声沉闷的巨响后，彻底熄火。
院外，监视的亲兵将这“废铜烂铁”的失败景象，原原本本地，回报给了侯昆。
侯昆听完，先是一愣，随即，爆发出一阵肆无忌惮的狂笑！
“哈哈哈哈！一群跳梁小丑！故弄玄虚！”
他心中最后一丝警惕与忌惮，被这滑稽的一幕彻底冲刷得一干二净。
他如释重负，认定这不过是对方虚张声势的把戏。
“传令下去，”他对着心腹，不耐烦地挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇，“留一队人看着就行了。别让本将的精锐，再为这堆破烂浪费时间！”
监视的兵力，撤走了大半。
那座被重重围困的孤岛，在最危险的地方，获得了一片最安全的净土。
夜深人静。
在确认所有外部监视都已松懈后，毕澄从怀中一处最隐秘的夹层里，取出了一枚用油布层层包裹的、结构精巧绝伦的黄铜阀门。
他对着那三名同样满脸困惑的弟子，露出了一个高深莫测的微笑，那双眼睛里，闪烁着一种名为“狂热”的光。
“主上说，让他们看尽烟火，却永远触不到真焰。”
“现在，好戏开场了。”