马肃的手微微颤抖了一下。
侯爷的信？
从洛阳到常山，数千里之遥，就算日夜兼程，也得五六日。
侯爷是在什么时候寄出的这封信？
他怎么知道这边会发生什么？
马肃来不及多想，迅速拆开信封，抽出信纸，低头细看。
信上的字迹刚劲有力，正是吴承安亲笔所书。
信不长，却字字千钧：
“马将军如晤：武镇南必拖延交割，此乃意料中事。将军勿急，勿怒，切勿攻城。
只需将大军陈列城外，每日派人催促进城，同时将消息传回洛阳，本侯自有安排。
切记，拖得越久，对他越不利，待时机成熟，他会主动求你们进城。”
落款处，是吴承安的名字，还有那方熟悉的私印。
马肃看完信，长长地吐出一口气。
那口气里，有震惊，有佩服，也有如释重负。
侯爷……早就料到了？
他连武镇南会拖延都算到了？
连怎么应对都安排好了？
马肃抬起头，望向帐外那灰蒙蒙的天空，嘴角浮起一丝苦涩的笑意。
“侯爷啊侯爷……”他喃喃自语：“你到底还藏着多少后手？”
他转身，看向依旧跪在地上的传令兵，沉声道：
“辛苦了，下去休息吧。”
传令兵抱拳，退出帐外。
马肃又看向周泰，脸上的阴霾已经散去大半，取而代之的是一种久违的笃定：
“传令下去，让兄弟们稍安勿躁。告诉他们，不用攻城，也不用着急。”
“咱们就在这儿等着，每日派人去城下催促进城，剩下的……”
他顿了顿，望向南方，目光变得深邃起来：
“侯爷自有安排。”
接下来的三日，常山城外的大乾军营，陷入了一种奇特的僵持之中。
每日清晨，马肃都会派出一队人马，打着使者的旗号，来到常山城下，要求进城交接。
城头上的守军早已见怪不怪，只是例行公事般地喊话，说王爷正在清点城中事务，还需几日，请将军再等等。
每日傍晚，那队人马都会无功而返，带回同样的答复——再等等。
将士们的情绪从最初的愤怒，到后来的焦躁，再到如今的麻木。
他们围坐在篝火旁，低声议论着这场莫名其妙的僵持，猜测着还要等多久，抱怨着这该死的天气和该死的守军。
有人提议干脆攻城算了，却被老兵们一顿训斥——攻城？
拿什么攻？没有攻城器械，没有后援，五千人攻城三千人守的坚城，那是找死。
马肃每日都站在帐外，望着远处那座沉默的城池，目光深邃。
他没有再催促，也没有再解释，只是静静地站着，仿佛在等待什么。
他知道，侯爷说“待时机成熟”，那就一定会有时机成熟的那一天。
他不知道那一天何时到来，但他相信，一定会来。
而在常山城内，却是另一番景象。
城守府的正厅内，炭火烧得极旺，暖意融融，与外间的冰天雪地判若两个世界。
武镇南端坐于主位，手中端着一盏热酒，脸上满是志得意满的笑容。
那笑容里，有得意，有畅快，也有一种压抑已久的情绪终于得到释放的痛快。
下方左右两侧，坐着杨志才和几位心腹武将。
每个人的脸上都带着笑容，厅内气氛热烈，与城外大乾军营的压抑形成了鲜明对比。
武镇南将杯中酒一饮而尽，哈哈大笑：
“痛快！痛快！三日前，马肃那厮带着五千精兵，耀武扬威地来到城下，让本王打开城门，迎接他入城。
本王让他等着，他还一脸不情愿，如今三天过去了，他还在城外等着，连屁都不敢放一个！”
他放下酒杯，看向坐在下首的杨志才，眼中满是赞赏：
“志才啊志才，你这一计，可真是妙不可言！不费一兵一卒，就让那马肃在城外干瞪眼。”
“本王倒要看看，他还能等多久！”
杨志才捋着胡须，脸上带着矜持的笑容，微微欠身道：
“王爷过誉了。属下不过是略施小计，全赖王爷英明神武，运筹帷幄，方能将那些大乾狗挡在城外。
若无王爷坐镇，属下纵有千般计谋，也是枉然。”
武镇南闻言，更加得意，又给自己斟了一杯酒：
“志才啊，你太谦虚了。本王虽然打了半辈子仗，可论起这些弯弯绕绕的门道，还真比不上你。
你放心，等这事成了，本王定向陛下为你请功！”
杨志才连忙起身，躬身道：“属下多谢王爷抬爱！能为王爷分忧，是属下的本分，不敢居功。”
武镇南摆摆手，示意他坐下，又看向那些武将：
“你们也都有功！这些日子严守城门，不给那些大乾狗可乘之机，都是你们的功劳，等大乾退兵，本王一并赏赐！”
众将连忙起身，抱拳道：“多谢王爷！”
武镇南哈哈大笑，示意众人落座，又端起酒杯，目光变得深邃起来：
“你们说，那马肃还能等多久？”
一名满脸络腮胡子的武将抢先道：
“王爷，末将以为，他最多再等七天！您看城外那些大乾兵，每天就那么干耗着，粮草能有多少？
咱们城中虽然也紧张，但撑上一个月不成问题。他们呢？十天半个月就是极限了！”
另一名稍年轻的武将附和道：
“刘将军说得对！末将还听说，大乾那边的粮草本就不多，之前能打下九城，全靠吴承安私下囤积的那点存粮。
如今那些存粮怕是早吃光了，朝廷那边又迟迟不给补给，他们能撑多久？”
武镇南点点头，眼中闪过一丝狡黠的光芒：
“说得对。如今大坤的兵马一直在城外，天天干耗着，他们坚持不了十天。
一旦粮草没了，他们自己就会退去，到那时……”
他顿了顿，嘴角浮起一丝得意的笑容：
“可不是本王不交割城池，是他们自己退去的。
就算陛下问起来，本王也有话说——本王愿意交割，是他们等不及，自己走的，这责任，可不在本王身上！”
杨志才捋着胡须，连连点头：
“王爷英明！如此一来，既保住了七座城池，又不落人口实，更让那吴承安空欢喜一场，一箭三雕，实在是妙！”