武镇南的话让马肃的脸色微微一沉。
他盯着城头的武镇南，一字一句道：“王爷这是要拖延？”
武镇南哈哈一笑，那笑声里满是讥讽：
“马将军言重了，本帅不过是按规矩办事罢了。交接城池，岂能儿戏？”
“总得给本帅一点时间，让本帅把该带走的东西带走，该安置的百姓安置好，对吧？”
他收起笑容，目光变得凌厉起来：
“马将军若是信不过本帅，大可以现在就攻城。”
“反正你带了五千精兵，本帅城中也只有三千守军，你们人多，打下来应该不难，只是——”
他冷笑一声：
“这一打，盟约可就作废了。到时候，长公主殿下签的那份盟约，就是一张废纸。”
“马将军，你担得起这个责任吗？”
马肃沉默了片刻，目光与武镇南隔着城墙对峙。
寒风呼啸，卷起地上的残雪，在他们之间盘旋飞舞。
良久，马肃终于开口。
他的声音依旧平稳，却带着一丝难以察觉的冷意：
“既然王爷需要时间，本将便等一等，不过——”
他顿了顿，一字一句道：
“王爷最好快一些，本将的耐心，也是有限的。”
他勒转马头，策马返回阵中。
片刻后，大军缓缓移动，在距离城池约五里外的一片开阔地安营扎寨。
帐篷一顶顶立起，炊烟袅袅升起，在寒风中很快被吹散。
城头上，武镇南望着那渐渐成形的营地，嘴角的冷笑越来越深。
他转身，对身边的副将低声道：
“传令下去，严守城门，不得放任何人出入。
另外，派人去其他几座城池打探消息，看看大乾那边，是不是也派人去了。”
副将抱拳领命，匆匆而去。
武镇南重新转过身，望向城下那片营地，喃喃自语：
“马肃啊马肃，本王倒要看看，你能等多久。”
次日，常山城外，大乾军营。
天色依旧阴沉，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会坠落下来。
寒风呼啸，卷起营地上的残雪，在帐篷之间打着旋。
远处的常山城在晨雾中若隐若现，城头那面“坤”字大旗依旧高高飘扬，仿佛在无声地嘲笑着城下这支被拒之门外的军队。
帅帐内，炭火烧得正旺，却驱不散马肃心头那股越来越浓的阴霾。
他坐在案后，面前摊着几封信件。
那些信是今早刚送到的，分别来自韩重、岳鹏举、赵毅、杨兴、狄雄，还有岳鹏举麾下的副将陈横。
每一封信的内容，都差不多——
定北城外，韩重被守将以“城池需要修缮”为由，挡在城外。
北丰外，岳鹏举被守将以“百姓尚未安抚”为由，拒绝入城。
怀门城外，赵毅被守将以“交接手续不全”为由，要求等候。
无一例外。
六座城池，六路兵马，全部被挡在城外。
守将们各找各的借口，各拖各的时间，但结果都是一样的——大乾的军队，进不去城。
马肃放下信，揉了揉隐隐作痛的太阳穴。
他的眉头紧紧皱着，那张饱经风霜的脸上，满是无奈与疲惫。
武镇南，果然玩这一手。
他早就料到武镇南不会乖乖配合，却没想到对方做得这么绝。
七座城池，同时拖延，让他想集中突破都无从下手。
更棘手的是，正如武镇南昨日所言——若是强行攻城，盟约便作废，责任谁来担？
帐帘掀开，副将周泰大步而入，脸上带着压抑不住的怒意：
“将军，兄弟们都快憋不住了！外面那些兔崽子，一个个都在骂娘，说武镇南那老匹夫言而无信，明明签了盟约却耍赖，不如直接攻城算了！”
马肃抬起头，看向周泰，声音平静却带着一丝疲惫：
“骂完了？”
周泰一愣，随即愤愤道：
“将军！您就由着他们这么拖下去？咱们的粮草可不多了！再拖十天半个月，不用他们赶，咱们自己就得退兵！”
马肃没有回答。
他站起身，走到帐门口，掀开帐帘，望向外面。
营地里，将士们三五成群地聚在一起，脸上的表情都带着愤怒与不甘。
有人正在大声说着什么，手舞足蹈，引得周围的人一阵阵附和。
还有人已经开始擦拭刀枪，望向远处那座城池的目光中，满是战意。
马肃的眉头皱得更紧了。
他何尝不知道将士们的心情？何尝不想直接攻城，用刀剑说话？
可他知道，不能。
一旦攻城，盟约便作废，大坤便有借口撕毁协议，甚至可能联合其他势力反扑。
到那时，非但剩下的七座城池拿不到，就连已经到手的九座，也可能得而复失。
这个责任，他担不起。
可是，不攻城，又能如何？
就这么干等着？
等着武镇南良心发现，主动打开城门？那是痴人说梦。
马肃放下帐帘，转身回到案后，重新落座。
他闭上眼，脑海中浮现出一个人的身影。
那个人，总是从容不迫，总是成竹在胸，总是在所有人都束手无策的时候，想出让人意想不到的办法。
镇北侯，吴承安。
马肃喃喃自语，声音低得几乎听不见：
“若是镇北侯在，也许有办法应对。”
他知道，这只是奢望。
吴承安远在洛阳，距离此地数千里之遥，就算有办法，也来不及传到这里。
更何况，接收城池的事，本就是他和韩重等人的职责，总不能让侯爷事事亲力亲为。
可他还是忍不住想，若是侯爷在此，会怎么做？
是继续等，还是果断攻城？
还是有什么别的办法，能让武镇南乖乖就范？
他不知道。
他只知道，此刻的自己，进退两难。
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声。
那蹄声由远及近，在帅帐外戛然而止。
紧接着，一个风尘仆仆的身影掀开帐帘，大步而入。
来人是个年轻的传令兵，身上披着厚厚的氅衣，脸上满是风霜之色，嘴唇冻得发紫，却顾不上取暖，单膝跪地，抱拳道：
“将军！镇北侯急信！”
马肃猛地站起身，眼中闪过一丝震惊与惊喜。
他几乎是抢过那封信，低头看向封口——那上面盖着的，正是镇北侯府的私印，火漆完好无损。