夜袭
暮色像一块浸了墨的绒布，无声无息地覆盖了连绵的丘陵。林缚站在了望塔上，望着远处天际最后一缕残阳沉入地平线，眉头微蹙。他身后的营地已经沉寂下来，只有巡逻士兵的甲叶偶尔碰撞出轻响，与风穿过林叶的沙沙声交织在一起。
“将军，都安排妥了。”副将周猛的声音打破了沉默，他手里攥着一张揉得发皱的舆图，“选了三十个斥候营的老兵，都是跟着您从淮东过来的，最擅长夜袭和跑路。”
林缚转过身，火把的光在他脸上投下明明暗暗的纹路。他接过周猛递来的水囊，抿了口带着涩味的冷水：“让他们记住，这次不是去拼命的。”
“明白。”周猛咧嘴一笑，露出两排白牙，“只探虚实，不恋战。摸到营地边缘放把火就撤，您都嘱咐八遍了。”
林缚却没笑。他望着西北方向那片沉沉的黑暗——三天前，侦查兵带回消息，那里出现了一支陌生的队伍。他们沿着洛水东岸扎营，帐篷连绵十里，篝火在夜里能照亮半片天空，却始终没人敢靠近。派去的三个探子，只有一个瘸着腿跑回来，说对方的士兵穿黑色铁甲，骑的马比北地的战马还要高大，手里的弯刀在月光下泛着青蓝色的冷光。
“他们的营盘扎在洛水转弯处，背靠着鹰嘴崖。”林缚用手指在舆图上划了道弧线，“左边是芦苇荡，右边是乱石坡。让张魁带队，从芦苇荡过去，那里水位浅，夜里能趟水走。”
周猛点头应着，忽然想起什么：“要不要带几架连弩？万一遇上硬茬——”
“不用。”林缚打断他，“只带短刀和手弩，动静越小越好。让他们把耳朵放尖点，多听听对方的口令、号角声，还有兵器碰撞的声音。”
他顿了顿，目光扫过营地里错落的帐篷，声音压低了些：“告诉张魁，要是能抓个活口最好，抓不到就记清楚对方的甲胄样式，还有旗帜上的标记。”
周猛应了声“是”，转身要走，却被林缚叫住。
“让他们卯时之前必须回来。”林缚望着夜色渐浓的西北方，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，“那片林子夜里有瘴气，天亮前不出来，容易迷路。”
三更天的芦苇荡里，水汽像冰冷的蛇，顺着裤腿往上爬。张魁蹲在一块露出水面的青石上，用手弩拨开挡在眼前的芦苇。三十个士兵跟在他身后，脚踩在淤泥里，只发出极轻的噗嗤声。
“将军说的没错，这水真他娘的凉。”身后的小个子陈五凑过来，牙齿打着颤。他刚入伍那年跟着张魁在淮东水寨摸鱼，现在手里的短刀磨得比那时的鱼叉还要锋利。
张魁瞪了他一眼，做了个噤声的手势。他能看见前方半里处的营盘了——黑色的帐篷像一群伏在地上的巨兽，篝火堆隔三丈一个，把营地照得如同白昼。奇怪的是，营地里异常安静，连巡逻的士兵都很少见。
“不对劲。”张魁心里咯噔一下。他打了十几年仗，见过的营地没有一百也有八十，从来没见过防守这么松懈的。北地的胡人像狼，南楚的兵痞像泥鳅，可眼前这支部队，倒像是一群睡着了的猛虎。
他示意士兵们趴在芦苇丛里，自己则匍匐着往前挪了丈许。借着篝火的光，他看清了对方的旗帜——黑色的旗面上绣着一只展翅的黑鹰，鹰嘴叼着枚断裂的箭镞。
“这标记没见过。”张魁心里嘀咕。他从军这些年，走遍了大江南北，匈奴的狼头旗，西羌的羚羊旗，甚至海寇的骷髅旗都见过，偏这黑鹰旗透着股说不出的诡异。
正看着，营地边缘忽然传来一阵马蹄声。三个穿黑甲的士兵骑着高头大马，慢悠悠地走过。张魁屏住呼吸，看见他们的甲胄上镶着细密的鳞片，阳光底下或许会像鱼鳞一样闪光，但此刻在火光里，只透着沉闷的铁色。
“他们的马镫是银的。”身后的陈五忽然低声说。张魁这才注意到，那些马镫上镶着银丝，在黑暗里泛着微弱的光。
他心里越发沉了。寻常军队，能配齐铁制马镫就不错了，这支部队却用银饰，要么是家底殷实得吓人，要么就是……根本不把银钱当回事。
等巡逻兵走远，张魁打了个手势。三十个士兵像狸猫一样窜出芦苇荡，贴着营地外围的栅栏潜行。栅栏是用碗口粗的黑木做的，上面缠着带刺的藤蔓，看起来倒像是南方山林里的防备工事。
“放火。”张魁低声下令。两个士兵立刻从怀里掏出用油布包着的火折子，又摸出几束浸了桐油的柴草。
就在火折子即将碰到柴草的瞬间，营地深处忽然传来一声悠长的号角。
“不好！”张魁心里大叫。几乎是同时，栅栏后的黑暗里突然亮起数十点红光——那是弓箭手的箭尖在火光下的反光。
“撤！”张魁猛地将手里的短刀掷向栅栏，只听“当啷”一声脆响，短刀被什么东西弹了回来。他这才看清，栅栏后面还藏着一层铁甲网。
箭矢像暴雨一样射了过来。张魁拉着陈五往地上一滚，箭簇擦着他的头皮飞过，钉在身后的芦苇丛里，发出簌簌的声响。