长安城的柳花飘进朱雀门时
武三思的鎏金巨斧正磕着青石板路
刃口还沾着西域带回的沙土
——他怀里抱着个羊皮袋
里头装着碎叶城百姓送的奶疙瘩和胡杨木哨
逢人便晃：“瞧见没？西域的宝贝！回头给护民坊的小娃们分喽！”
“武将军倒是没忘了孩子们。”
狄仁杰笑着避开他晃悠的羊皮袋，镜片映着街旁新开的“护民粥铺”
——铺子里飘出的麦香混着槐花甜，正是洛阳护民坊的老味道
“不过先别急着分，咱得先去太极殿复命
——陛下还等着听西域护民的事儿呢。”
“复啥命！”武三思把羊皮袋往肩上一甩
斧头敲着粥铺的木桌
“老百姓的事儿，比啥都强！你瞧这粥铺，跟咱在碎叶城搭的暖棚一个理儿
——都是给人填肚子、暖身子的。”
他话音未落，粥铺老板就递来一碗热粥
碗沿还贴着张红纸条：
“护民将军尝个鲜！
里头有西域的葡萄干，跟您带回来的一个味儿！”
“好小子！”
武三思接过粥碗，胡子上沾着粥沫
“等老子把西域的坎儿井法子传给你
往后咱长安的粥铺，也能熬出带沙枣香的粥！”
正热闹时，长乐公主的车架停在街旁
车窗掀开露出半张脸，凤血玉权杖在车内泛着柔光：
“武将军、狄阁老，母后在麟德殿设宴
特意让御膳房做了陇右的麦饼和西域的烤馕
——还说要听听你们在碎叶城刻‘护民砖’的事儿。”
“烤馕！”
武三思眼睛一亮，斧头差点磕到车架
“走走走！老子在西域就惦记着长安的炭火
——不过先说好了，烤馕得蘸咱洛阳的槐花蜜，那才叫绝！”
麟德殿的铜炉烧得正旺，武则天望着殿外的柳花
指尖抚过案头的《西域护民图》
——图上画着武三思帮胡商修冬不拉、狄仁杰在碎叶城驿站刻“护”字砖
还有长乐公主给龟兹孩童裹羊皮的细笔小像。
她抬眸望着浑身是土的武三思，忽然轻笑：
“武三思，你这甲胄上的沙粒，比任何朝珠都亮眼。”
“回姑姑话，”
武三思拍了拍甲胄，沙粒簌簌落在青砖上
“这是碎叶城的沙土，沾着老百姓的麦香
——您闻闻，比御花园的花香实在多了！”
他忽然想起羊皮袋里的奶疙瘩，掏出来递给武则天
“西域的胡商妇人说，这奶疙瘩冻过之后更甜，您尝尝？”
武则天接过奶疙瘩，指尖触到他掌心的茧子
——那是挖渠、修驼鞍磨出来的硬茧
比当年握惯了斧头的手更粗粝，却也更暖。
她忽然想起太宗皇帝说过的话：
“治天下如护幼苗，需蹲下身来，方知土湿土干。”
此刻望着武三思胡子上的粥沫，
忽然觉得这粗莽的武夫，
竟比任何饱读诗书的大臣，更懂“护民”的真意。
“狄爱卿，”
她转向狄仁杰，望着他袖中露出的青铜蝉
——蝉翼上还沾着胡杨花瓣
“西域传来的密报说，双月教残部见咱护民坊开到了碎叶城
竟有人悄悄跟着学‘开仓放粮’？”
“陛下明鉴，”
狄仁杰轻笑，展开碎叶老人送的《商路护民志》
“老百姓心里有杆秤
——双月教举着旗子抢粮，咱们撸起袖子挖粮，孰是孰非，不用多说。
如今碎叶城的百姓见了双月旗就躲，见了咱的‘护民灯’就迎，便是最好的‘民心符’。”
“说得好。”
武则天指节敲了敲案上的“护民砖”拓本
——那是武三思在碎叶城地窖口挖到的、刻着“护”字的青砖
“玄甲会的符文，不该刻在甲胄上
该刻在老百姓的粮仓里、水渠边、乃至每一块他们踩在脚下的砖上
。武三思，你在西域刻的‘护’字，比你爷爷当年的战功碑，更得民心。”
“嘿嘿，”
武三思挠头傻笑，忽然想起什么，从怀里掏出个皱巴巴的纸团
——是碎叶小娃画的“护民图”：
歪扭的斧头上顶着个月亮，旁边是牵着骆驼的老百姓
“陛下您看！这娃说，咱的斧头能护着月亮不被沙子埋了
其实老子知道，是老百姓的眼睛，让咱的斧头没走偏。”
长乐公主接过画，指尖划过纸上的“护”字
——那是小娃用树枝蘸着沙土写的
笔画里还嵌着细小的沙粒：
“母后，儿臣在西域时想明白了
——玄甲会的‘护民’，不是靠某个人、某件器，是靠千万人把‘护’字藏在心里
落在手上
——就像武将军帮胡商修琴
胡商就帮咱守粮仓；咱给龟兹娃送糖，娃就给咱画护民图。”
“不错。”
武则天望着殿外的长安街
粥铺的热气混着柳花飘来，隐约听见百姓的笑闹声