第一节：园丁的噩梦
成为系统园丁的第一个夜晚，林玄做了一个梦。
不，那不是梦。
他站在一个昏暗的档案室里，四周是无数个发光的档案柜，每个抽屉上都贴着标签：「失踪者-A线-2019」、「失踪者-B线-2021」、「失踪者-C线-2023」……
林玄打开最近的一个抽屉，里面整齐排列着透明的水晶卡片。他拿起一张，卡片中浮现出一个年轻女孩的影像——她在笑着，然后画面突然扭曲，她的脸开始融化，眼睛变成空洞的黑洞，嘴巴裂开到耳根，发出无声的尖叫。
"啊！"林玄惊醒过来，发现苏晴正担心地看着他。
"怎么了？"苏晴轻抚他的额头，却突然缩回手，"你的皮肤……好冰。"
林玄这才发现，他的手臂上布满了奇怪的黑色纹路，像是某种文字，又像是扭曲的血管。纹路在缓缓蠕动，仿佛有生命。
"这是……"他还没说完，老王突然出现，脸色前所未有的凝重。
"出事了。"老王的声音在颤抖，"第47号世界，一夜之间，三千名选择者同时失踪。而且……"
他停顿了一下，似乎在犹豫要不要说出真相。
"而且什么？"苏晴追问。
"而且他们失踪的地方，都留下了和你手臂上一模一样的符号。"
第二节：恐怖的真相
林玄和苏晴立即前往第47号世界。这是一个永远笼罩在暮色中的世界，天空是病态的紫红色，建筑物都带着哥特式的尖顶，像是无数根刺向天空的黑色手指。
失踪现场让人毛骨悚然。
地面上刻着巨大的符号阵，黑色的纹路深入地下数米，边缘还在冒着腥臭的黑烟。更诡异的是，符号阵中央有三千个人形凹陷，每个凹陷里都残留着一些东西——有的是一缕头发，有的是一片指甲，有的是一颗眼球。
"这些是……"苏晴捂住嘴，强忍着呕吐的冲动。
"选择者留下的'锚点'。"一个声音从阴影中传来。
他们转身看到一个瘦削的男人，脸色苍白如纸，眼眶深陷，瞳孔呈现不自然的灰白色。他穿着破旧的风衣，每走一步都会发出骨头摩擦的声音。
"我是这个世界的调查员，代号'鸦'。"男人自我介绍，"我一直在追踪这些失踪案。"
鸦带他们来到一个地下室，墙上贴满了照片、地图和各种诡异的符号。红线在其间穿梭，构成了一个令人眩晕的网络。
"七年来，各个世界都有选择者失踪。"鸦指着墙上的统计图，"起初只是零星个案，但最近半年急剧增加。而且……"
他拉开一块黑布，露出后面的内容。林玄和苏晴倒吸一口凉气。
那是失踪者的"之后"照片——他们没有死，而是变成了某种……别的东西。皮肤变成半透明的灰色，能看到里面蠕动的黑色物质；眼睛完全变白，却能360度旋转；四肢可以随意拉长扭曲，像是没有骨头的橡胶。
"我们称他们为'空壳'。"鸦说，"他们保留了选择者的能力，却失去了自我意识。而操控他们的……"
他指向一张模糊的照片，那是一个巨大的身影，看不清具体形态，只能看到无数只眼睛在黑暗中闪烁。
"'收集者'。"鸦的声音降到耳语，"它在收集选择者，但没人知道为什么。"
第三节：活体交易
就在这时，林玄手臂上的黑色纹路突然剧烈灼烧起来。他痛苦地跪倒，眼前出现了幻象——
一个巨大的地下市场，笼子里关着各个世界的选择者。他们有的在哀嚎，有的已经半空壳化，有的正在被某种仪器抽取着什么。买家们戴着各种面具，用他听不懂的语言讨价还价。
"新鲜的A线理性体，刚刚捕获，意识纯度98%！"
"B线感性体，情绪波动极佳，适合制作'情感炸弹'！"
"稀有的双线融合体，可以用来打开禁忌之门！"
幻象中，林玄看到了那个巨大的身影——收集者。它不是一个实体，而是由无数个空壳组成的集合体，每个空壳都是它的眼睛、耳朵和手。
"找到你了。"收集者的声音直接在林玄脑海中响起，"完美的容器，终极的商品。"
林玄猛地清醒过来，发现自己已经被苏晴扶起。但地下室里多了不速之客——三个空壳正从墙壁里渗出来，他们的身体像液体一样流动，眼睛死死盯着林玄。
"快跑！"鸦拔出一把刻满符文的左轮手枪，"它们是来抓你的！"
但为时已晚。更多的空壳从地面、天花板、甚至从影子里爬出来。他们的动作诡异而协调，像是同一个意识操控的木偶。
"有意思。"其中一个空壳开口了，声音像是无数人在同时说话，"园丁主动送上门来，省了我们不少功夫。"
林玄这才意识到，成为园丁不仅没有让他们脱离危险，反而让他们成为了最珍贵的猎物。