六百里加急的驿马累死在朱雀门前，驿卒被抬进紫宸殿时，手里仍死死攥着那封染血的帛书。
唐羽展开一看，上面只有寥寥数字：
【郢都陷落，白虎噬主，速援】，落款处印着半枚朱雀纹——正是楚凝玉的私印！
"不可能！"
徐世泽老脸煞白，"老臣上月才收到大楚国书，说项燕陛下身体康健..."
"项燕已死。"
唐羽将帛书凑近烛火，隐藏的字迹在热度下显现，"楚凝玉说他在祭天时被白虎反噬，如今郢都被国师项墨控制。"
帛书背面还浮现出一幅微型地图，标注着郢都地下密道。
更令人不安的是，图上特意圈出了王宫地窖——那里画着个狰狞的虎头标记！
萧玉淑查验过驿卒伤势后倒吸凉气：
"他中的是‘冰魄掌’，只有大楚王室暗卫才会..."
"备马。"
唐羽突然起身，"朕要亲赴郢都。"
满朝哗然。
中书令扑通跪下："陛下万金之躯，岂可轻涉险地？不如派大将..."
"你们不懂。"
唐羽摩挲着帛书上干涸的血迹，"楚凝玉若还有别的选择，绝不会向朕求救。"
他目光扫过群臣，"太子监国，徐世泽辅政。朕只带三百玄甲精骑。"
七日后，淮水北岸。
唐羽望着对岸连绵的楚军营寨，眉头紧锁。
按常理，这个季节的淮水应该波涛汹涌，可如今河面竟结着层诡异的蓝冰，冰下隐约有黑影游动。
"陛下，探马回报。"
夜枭从阴影中现身，"楚军封锁了所有渡口，但..."
他指向下游三里处，"那里有个渔村，村民说每逢子夜，冰面会出现裂缝。"
子时将至，唐羽带人潜伏到指定位置。
果然，河冰准时开裂，露出条勉强通人的窄道。更奇怪的是，裂缝边缘呈锯齿状，仿佛被什么巨物咬出来的。
"水里有东西。"
萧玉淑突然按住唐羽手臂，"看冰层下面！"
蓝冰深处，数条巨蟒般的黑影正环绕裂缝游动。
这些怪物长着鳄鱼的头、蟒蛇的身，腹部却生着人手脚蹼，每只怪物额头上都嵌着蓝水晶！
"是‘水虎’。"
唐羽想起古籍记载，"楚人用战俘喂出来的护河妖兽。"
他冷笑一声，从马鞍取下个陶罐，"尝尝这个。"
罐中装着北庭都护府特制的"火烷砂"，遇水即燃。
唐羽将砂粒撒入裂缝，河水瞬间沸腾，水虎惨叫翻滚着沉入河底。
三百铁骑趁机渡河，马蹄包着棉布，无声无息潜入楚境。
乔装改扮的唐羽混入郢都时，这座千年古城正弥漫着诡异气氛。
本该宵禁的街道上挤满百姓，所有人都仰头望着王宫方向——那里悬浮着个巨大的蓝水晶，水晶中封印着模糊人影。
更骇人的是，每户门前都摆着个小祭坛，上面供奉着滴蓝色液体。
"他们在围城。"
萧玉淑低声道，"楚人相信都城有灵，这些液体是..."
"脑髓。"
唐羽打断她，指向巷口几个呆立的孩童。
那些孩子眼冒蓝光，正机械地将老鼠尸体堆成塔状，"白虎之力在通过祭坛控制全城。"
正说着，前方突然骚动。
一队黑袍武士押着囚犯经过，囚犯竟是楚凝玉的贴身侍女！
少女浑身是血，却仍昂首高呼：
"公主还活着！项墨是弑君..."
话未说完，领头武士突然捏碎手中蓝珠。
侍女天灵盖顿时炸开，脑浆化作蓝雾被珠子吸收。围观百姓非但不惊，反而跪地高呼：
"圣尊慈悲！"
唐羽的手按在剑柄上青筋暴起，却被萧玉淑死死拉住：
"陛下冷静！先找楚姐姐！"
根据地图指引，他们摸到城西一处胭脂铺。
掌柜是个瞎眼老妪，听到暗号后掀开地窖门板："她撑不过今晚了。"
地窖里，楚凝玉躺在冰棺中，眉心朱雀纹几乎熄灭。
更触目惊心的是她胸口插着半截蓝晶剑，伤口周围皮肤已开始结晶化！
"谁干的？"
唐羽声音沙哑。
"项...墨..."
楚凝玉突然睁眼，瞳孔中闪过一丝金红，"他用白虎剑...刺穿陛下...心脏...那剑是...骊山..."
话未说完，她猛地喷出口蓝血。萧玉淑急施金针，却发现伤口处的结晶正在蔓延："陛下，必须立刻取出断剑，但稍有不慎就会..."
"朕来。"
唐羽割破手腕，让血滴在朱雀玉佩上。玉佩遇血化火，形成薄刃。他小心翼翼地将火刃切入伤口，晶剑遇火发出刺耳尖啸。
突然，地面剧烈震动！
头顶传来瓦片碎裂声，夹杂着黑袍武士的吼叫："找到叛贼了！"
"带她先走！"
唐羽将昏迷的楚凝玉推给萧玉淑，自己提剑冲上楼梯。
胭脂铺已成火海，三十多名黑袍武士结成诡异阵型。