戈壁滩上的风裹挟着沙砾，抽打在商队的驼铃上，发出细碎的声响。
唐羽掀开车帘，望着远处如巨龙般蜿蜒的城墙——玉门关。
这座千年雄关在夕阳下泛着铁锈般的暗红色，仿佛浸透了历代戍边将士的血。
"陛下，前方就是西域地界了。"
徐骁策马靠近，低声道，"探马来报，最近一个月已有三支商队在此失踪。"
唐羽眯起眼睛。自从《大唐日报》放出皇帝西行寻药的消息后，这条沉寂多年的古道突然热闹起来，也引来了不少魑魅魍魉。
"传令下去，今夜在关内休整，明日以商队名义出关。"
他敲了敲车厢暗格，取出一卷羊皮地图，"另外，把活字机改装成贩售琉璃器的货箱。"
楚凝玉的红衣在风沙中格外醒目。
她指尖燃着一缕朱雀真火，火焰诡异地偏向西北方向："白虎气息越来越浓了...但奇怪的是，似乎被什么力量分散在多处。"
萧玉淑正在清点药材，闻言抬头："会不会是西域雪莲的线索有诈？"
"虚实参半罢了。"
唐羽铺开地图，指尖划过几处绿洲，"对方想引我们深入，我们何不将计就计？"他突然在龟兹国位置画了个圈，"这里盛产琉璃，而我们的活字印刷..."
话未说完，关城内突然响起急促的马蹄声。
一个满脸血污的胡商跌跌撞撞冲来，用生硬的唐语喊道："妖怪！沙漠里有吃人的琉璃妖怪！"
唐羽瞳孔骤缩——那胡商怀里抱着的，分明是一块会蠕动的蓝色琉璃！
玉门关驿馆内，烛火通明。
垂死的胡商被隔离在结界中，他胸口的琉璃已与皮肉长在一起，随着呼吸明灭如心跳。萧玉淑用银针试探，琉璃内部立刻伸出丝状触须。
"不是西域工艺。"
楚凝玉用真火灼烧，"里面有白虎煞气...但混杂着别的力量。"
唐羽突然拔出匕首，剜下一小块琉璃碎片。
在众人惊呼声中，碎片在他掌心化作一滩蓝水，又凝结成微缩的驼队形状。
"果然如此。"
他冷笑，"有人在用琉璃做媒介，监控丝绸之路的商队。"转向惊魂未定的通译，"问问这位勇士，最近西域诸国的琉璃价格如何？"
通译与胡商交谈片刻，面露诧异：
"他说...龟兹国的琉璃坊上月突然降价三成，但买主必须用中原茶叶交换。"
"茶叶？"
徐骁不解，"西域人不是更爱葡萄酒吗？"
"因为茶叶能解毒。"
萧玉淑猛地反应过来，"白虎尸毒畏热，而陈茶煮水正是民间常用的解毒方子！"
唐羽拍案而起：
"好一招釜底抽薪！"
他迅速写下几道密令，"立刻飞鸽传书长安，命江南茶场全面管制茶叶外销。另，明日我们分头行动——徐骁带主力佯装商队前往龟兹，朕亲自去会会这些'琉璃妖怪'。"
三天后，唐羽扮作茶商出现在龟兹边境的鬼市。这里白天是荒废的古城，入夜后却灯火通明，到处是兜售奇异货物的帐篷。
"上好的安化黑茶，换西域雪莲。"
唐羽掀开货箱，茶香顿时引来几个蒙面商人。其中一人伸出枯枝般的手，指甲泛着诡异的蓝色："有多少要多少。"
楚凝玉伪装成舞姬，腕间铃铛轻响。朱雀真火顺着丝线蔓延，悄然缠上那几个商人的脚踝。
交易进行到一半，帐篷外突然传来惨叫。
唐羽趁机打翻油灯，火光中只见那几个"商人"的面皮如蜡般融化，露出下面半透明的琉璃头颅！
"动手！"
埋伏的玄甲军破帐而入，特制的渔网裹着雄黄粉罩向琉璃人。
谁知这些怪物不躲不避，反而齐齐掏出一模一样的蓝色琉璃瓶摔碎在地。
"陛下小心！"
萧玉淑甩出药囊，雄黄粉与蓝雾相撞发出刺啦声响。雾气散去后，地上只余几滩蓝水，哪还有琉璃人的影子？
唐羽却笑了：
"果然如此。"他拾起一块未化的琉璃碎片，"你们看这纹路——"
碎片内部竟有细微的管道构造，宛如人体血脉。楚凝玉倒吸凉气："这不是工艺品...是被人为培育的活物！"
黎明时分，唐羽在沙丘上召开军议。
"查清了。"
徐骁摊开缴获的账册，"过去半年，西域诸国用低价琉璃换走了大唐三成茶叶库存。
更可怕的是..."他指向一组数字，"他们专门收购特定产区的陈茶。"
萧玉淑脸色发白："那些产区的水土最宜解尸毒...敌人早在半年前就在布局！"
"不止。"
唐羽摩挲着琉璃碎片，"你们发现没有？凡是被琉璃控制的商队，都会不约而同抬高丝绸价格，压低瓷器售价。"
他在沙地上画出几条线，"这是在人为扭曲大唐的出口结构。"
楚凝玉恍然大悟：
"若丝绸贵到无人问津，而瓷器贱如瓦砾，不出三年，江南作坊就会纷纷倒闭！"