871年6月22日，麦西亚王都塔姆沃思，破晓之时。
晨雾翻涌，大地震颤。英格兰五千大军铁蹄如潮，重甲森严，骑士们列阵于城下，战旗猎猎，白狮徽映照天光。
阿瑟兰骑在前列，盯着那高墙上依旧飘扬的红心王旗。
“塔姆沃思到了。”
亚瑟、阿拉贡、兰斯洛特、高文、贝德维尔、崔斯坦、埃塞尔伍尔夫纷纷整顿阵型，准备迎接最后一战。
正当兵锋欲压之际，城门突然打开，一队身穿鲜明花纹战甲的纸牌骑士缓缓踏出。
仅四人。
但气势却非凡人能比。
“为红心K与黑桃A报仇！”为首的方块10大吼。
紧随其后是梅花J、红心A、黑桃K。
他们是麦西亚王都最精锐的纸牌精英小队，每一人都曾独战十骑，被誉为“塔姆沃思四刃”。
面对千军万马，他们无惧无退，四骑并肩，如闪电突袭般直扑英格兰阵前。
“交出杀我同袍的刽子手！”
兰斯洛特不语，缓缓策马而出。他的身影如山，手中佩剑泛着冷光，眼神中满是从容。
三息之间——
叮！叮！——喀嚓！
仅三回合。
剑光连斩，战气未散，四人已然横尸当场。
方块10被从肩斜劈至腰，红心A腹部中剑，梅花J喉咙喷血，黑桃K眼中仍带着惊骇，脑袋已滚落地面。
他们为忠而战，却终究挡不住英格兰最强骑士的锋芒。
兰斯洛特缓缓收剑，骑马回归。
阿瑟兰冷冷一瞥：“净做些无用的举动。”
高文叹息：“是勇士，但不是智者。”
城门再度缓缓开启。
这一次，是压境的真正对手——
麦西亚大将军红心武士马克，率领整整一千名狮鹫骑士，自天穹盘旋而出，黑羽掀天，金甲映光。
他骑着一头比常狮鹫更庞大的王级狮鹫，悬于半空，俯瞰英格兰军阵。
“英格兰人！”他高声道，“可敢与我一战？！”
兰斯洛特拨马上前，抬头冷笑：“来便来。何须多言。”
马克缓缓驾驭狮鹫降落至平地，翻身下马，剑出鞘，锋寒若霜。
“报上名来！”
兰斯洛特语气沉稳：“圆桌骑士团副团长——兰斯洛特。”
“很好。”马克点头，“我乃麦西亚大将军，麦西亚骑士团团长，狮鹫骑士总指挥兼任导师，塔姆沃思市长，麦西亚财政大臣兼外交大臣——马克！”
兰斯洛特一挑眉：“这称号，倒是比你的人还长。”
“也比你多活几年。”马克不怒反笑。
——战斗开始。
二人并不依仗坐骑，而是以剑会剑。
每一击都带着风啸，每一挡都震得尘土飞扬，铁甲铿然。战场两军无人出声，仿佛时间为他们而静止。
战至中午，两人仍未分胜负。
阿瑟兰远观此景，眉头紧锁，却心中暗赞：“英勇不凡，沉稳有度，不轻躁不逞威。”
他转头望向亚瑟：“若此人能为我所用，英格兰未来十年之空军，便可成型。”
亚瑟点头：“父王所言极是。如今我英格兰虽得数百狮鹫，但无人懂得训练与运用。若得此人，大势可成。”
阿拉贡也道：“我愿率兵绕道切断后路，强迫麦西亚献此人投降。”
“不可。”阿瑟兰却摇头，眼神透着帝王之心。
“此人，非用强夺之才，而应招安之策。”
傍晚黄昏，血色染云。
兰斯洛特与马克二人各自气喘，衣甲有裂，刀剑皆缺口，但彼此仍未倒下。
终于，阿瑟兰一挥手：“收兵，今日已足。”
号角响起，英格兰军队后撤百步。
马克缓缓后退，骑上狮鹫，未言一语，只是深深看了兰斯洛特一眼。
这一眼，不再是敌意。
而是——惺惺相惜。
871年6月25日，麦西亚王都——塔姆沃思。
夜幕低垂，三日连攻，英格兰大军仍未攻破这座盘踞数百年的纸牌王朝核心之城。塔楼高耸，箭雨飞扬，每次逼近城墙，都被一支高空俯冲的狮鹫骑兵所逼退。
他们的统帅，仍是那位不屈的大将军——红心武士马克。
阿瑟兰站在军帐前，望着夜色中的城墙，低声说道：“果然不愧是麦西亚第一将军。若无他，这城三天前就该归我英格兰。”
亚瑟点头：“可惜他选错了主人。”
“红心王后早已失去民心。”阿拉贡接道，“就算挡住了我们，也守不住自己的百姓。”
三人就着火光啃着黑面包，沉默地等待明日攻城的第一声号角。
而此刻，在城中，一场真正的风暴正在酝酿。
塔姆沃思，西区平民窟。
破旧屋檐下，一群百姓蜷缩着听外头炮声不止。炊烟不再升起，水井被禁用，孩子的哭声如断线的风筝，一直回荡在寂静夜里。
“我……我……不能……再忍受了……”
一道颤抖的声音打破沉默。
说话的人是个中年人，脸色苍白、瘦骨嶙峋，他叫大卫，因为口吃，大家都称他口吃者大卫。