他无意卷入皇室夺嫡的旋涡。
故而大皇子欲与其称兄道弟，他便坚守君臣之别。
“那我便期待顾贤弟明日的精彩表现！”萧尚元神色如常，面上无丝毫情绪波动。
一旁，樊诚微微蹙眉，似在深思；魏九思则面露赞赏之色，注视着顾旭。
………
是夜，修者们聚于空地，清点伤亡，商议次日任务分配。
直至深夜，众人方各自散去，或领取补给，或返临时住所修炼。
顾旭遵照青州府指挥官魏九思安排，上交了一批“太上北极镇魔杀鬼符”，以此换取丰厚功勋。
“听陈济生说，你改良的杀鬼符威力远超原版，”魏九思含笑询问，“能否透露其提升的具体幅度？”
“嗯……至少十数倍吧。”顾旭亦难以精确计算。
归来时，他见时小寒怀抱着食盒，闷闷不乐地倚墙而坐。
她蜷缩成一团，小脸鼓胀，远远望去犹如一只可爱的小糯米团。
寒风阵阵，吹乱她乌黑秀发，吹得头上饰品叮当作响，她却浑然不觉。
“看起来你不太开心。”顾旭在她身旁坐下，关切道。
时小寒抬眸望向他，明亮杏眼中满是委屈：“营地的饭菜实在难以下咽。”
她边说边举起手中的食盒展示。
盒中盛有两个干粮饼，一枚水煮蛋，几株青菜，几块简单炙烤过的半瘦肉片。
“比我在训练营的伙食似乎好些……”顾旭暗自嘀咕，“倒也营养均衡。”
“时大小姐，”他坐在她身边，安抚道，“非常时期，条件艰苦，你需忍耐一二。”
“可我真的吃不下啊！”时小寒不满地哼了声，对顾旭的回答颇为失望，“还有，说过多少次，别叫我大小姐！”
可你此刻分明就是个被宠坏的大小姐嘛！
顾旭心中暗评。
他知道，这是时小寒首次参与如此高风险的任务——自幼生活在庇护之下，初次面对如此环境，自然会有所不适。
只有历经磨砺，方能真正成长。
“你要将其视为修炼的一部分，而非单纯的食物，”他劝导，“你是否渴望明日让畸变体感受‘饕餮之印’的威力？是否渴望在皇子殿下与魏大人面前展现风采？是否渴望让青州修者领略沂水时女侠的赫赫威风？”
“当然想！”时小寒脱口而出。
话音刚落，她才意识到自己已落入圈套。
“哼！”她愤愤瞪了顾旭一眼。
顾旭笑而不语，向旁边士兵示意，也为自己取来一份同样的晚餐。
二人静坐墙角。
在冷冽寒风中，享受战前短暂的宁静。
这回，顾旭罕见地先一步用餐完毕。
他从衣袋里取出小册，继续涂涂写写，思索修炼之道。
无意间，翻至夹在书页间的那张淡粉色信笺，上面以娟秀工整的簪花小楷写道：“愿公子一切安好，得求长生”。
想到林中遭遇的暴风雪与白狼，顾旭轻轻叹息，心中满是惋惜。
此刻，面对这场突如其来的灾变，罗克·赛博格心中充满了无尽的困惑。
身为新塞勒姆自治区末世防护局主管，他深知八年前联邦首席科技祭司所设下的“裂变巨兽”封印矩阵，由八个关键节点构成，依据后现代六角星阵布局，分别嵌入新塞勒姆、遗忘之地、末日熔炉等八处废土据点。
矩阵蓝图同样被拆解为八份，各自藏匿于八座废土据点深处。
唯有各据点的主管才知晓蓝图的确切位置。
每隔三年，主管们需取出蓝图，对封印矩阵进行例行维护。
譬如数日前，罗克曾引领赛博工程师萨拉深入档案馆地下的密室，让萨拉参照蓝图执行口令，确保封印矩阵的有效性。
萨拉亦曾从蓝图中汲取灵感，研发出第五代“极光破晓反畸变脉冲器”。
八年前，联邦首席科技祭司曾言：“若欲释放‘裂变巨兽’，唯二途径：其一，获取全部八份蓝图并逐一解析；其二，若五十载内未对封印实施强化，封印将自行瓦解。”
彼时众人皆视解除“裂变巨兽”封印为天方夜谭。
首先，蓝图分散存于八座废土据点，且受到科技祭司的加密保护；
其次，首席科技祭司作为以代码证道的先知，在其导师暗网之魂陨落后，无人能企及他在编程领域的至高成就。
然而此刻，耳畔传来婴儿般凄厉的哀嚎，目之所及，大地龟裂，黑烟蒸腾，空气中弥漫着灼热辐射，罗克几乎以为自己正陷入一场核尘暴后的噩梦。
考虑到距“裂变巨兽”封印仅过去八年，封印自然失效的可能性可立即排除。
“这究竟是什么情况？”罗克紧锁眉头，内心暗忖，“过去八年里，除我与萨拉外，无人踏入过新塞勒姆自治区地下密室。理论上，蓝图绝无可能泄露……这裂变巨兽是如何被释放的？”
“罗克主管，任务已暂停，你还不快逃命？”
就在这时，一阵猛烈的拍击落在罗克肩头，将他从恍惚中唤醒。