京都城，二更时。
打更的更夫敲着锣，一边打着哈欠一边含糊不清喊着“天干物燥，小心火烛”。
一位身穿粗布麻衣的夜香郎正推着一人高的夜香车往城外走。
夜香郎每晚固定时辰和路线倒夜香，理应是轻车熟路，早对周边的事物没有任何新鲜感。
可这位夜香郎却边走边四处张望，警惕而谨慎，十分可疑。
夜香车看起来比平时要重，偶尔上坡时，夜香郎的表情显得凝重，仿佛全身都在发力。
步竫舟一身黑衣隐于屋顶，脚步随着夜香郎的挪动而腾挪。
夜香郎推着夜香车一路行至城外，却并非往处理夜香的地方去，而是直接将夜香车停在了一棵大柳树下，随后将手伸入夜香车中，看起来在掏什么东西。
步竫舟和沈着的表情同时微微变化，始终紧盯着夜香郎没有移开视线，唯有流叔表情复杂地转移了目光。
很快，夜香郎的手从夜香车中伸了出来。
看见掏出的是一把铁锹后，三人的脸色同时恢复了正常。
夜香郎拿着铁锹，在柳树四周探头探脑走了一圈，确定安全后才回到原地，用铁锹开始挖土。
挖了大概半刻钟，夜香郎从坑里拿出一一个沉甸甸的灰色布袋，他拎在手里掂量了下，随即露出满意的神色。
夜香郎用铁锹将坑重新埋好，随手一扔将铁锹扔回夜香车中，万籁俱静的夜顿时传来金器碰撞后的铿锵响动。
步竫舟眉宇轻蹙，轻轻抬了抬下巴，示意沈着。
夜香郎拿着布袋兴高采烈地走了，待人走远，沈着飞身而下，脚尖盈盈落在夜香车上方的柳枝上。
借着皎洁的月色，沈着一眼看清了里面的东西，转瞬又回到屋顶上，轻盈落在步竫舟身侧：“王爷，果然是满满一车兵器。”
流叔惊讶：“私铸兵器是诛九族的重罪，这厮是真不要命了。”
步竫舟的目光朝着四周的山体望了望，若有所思。
大概半个时辰后，另一个同样打扮的男人行迹鬼祟地移步到夜香车旁，四处张望一圈后马不停蹄推着夜香车往城内走。
一般倒完的夜香是要立马推回来的，此举确实瞒天过海。
入了城，男人若无其事地推着夜香车，一路进了一所高楼后院的后门儿，最终不见人影。
高楼后院儿一片漆黑，寂静非常，前院儿却灯火辉煌，歌舞升平。
步竫舟凝视着高楼门前牌匾上的几个大字，徐徐勾唇：“的确是鱼龙混杂的好去处。”
悄无声息回到王府，步竫舟吩咐沈着：“让分散各处的暗探去查，京都群山之中，是否有至大无外的山洞。”
“是，王爷。”
沈着领命，身形一动，顷刻没入黑暗之中。
宁君哲睡着，流叔窃喜为王爷更衣这事儿总算是轮到了自己。
正满怀期待呢，眼前的卧房门便随着步竫舟的迈入瞬时关上。
流叔傻傻的立在门外，提醒道：“王爷不需要我为你更衣吗？”
清冷如水的声线隔着门板淡淡传出来：“不必。”
窗户半开，夜风轻袭，屋内烛火幽晃。
床上的宁君哲睡颜恬静，睡姿良好，并非平日里的四仰八叉，可见渌神酒的烈性。
步竫舟眼底噙着笑意，将夜行衣褪下，换上寝衣后，掀开蚕丝被在宁君哲身边躺下。
宁君哲似有感应，轻轻挪动着身体往男人怀里钻，很快找了个舒服的姿势再次恢复安静。
男人爱怜地伸出手将怀里人睡得凌乱的发丝理了理，继而挥动衣袖，灭了烛火安寝。
翌日清晨，宁君哲还没醒。
可一夜之间，关于明王断袖的事情已经传遍了大街小巷。
连明堂中五六岁的雉童都要问上一句“老师，什么是断袖”。
听闻步竫舟为人民谋福祉而开设了一所学堂的杜若言，早早来到学堂，想要一睹自己最得意的门生今日之风采。
谁料想刚走到门口就闻听此言，一时之间迈了一半门槛的脚有些不知道该不该收回来。
明王府中，步竫舟正坐在花厅内练字，流叔前来禀告，说杜大人来了。
他以为是杜怀钦，还颇为意外怎么会这么快便有了消息，一问方知是老师来了。
步竫舟赶紧吩咐流叔沏茶，放下手中毛笔，起身相迎。
杜若言此刻正候在花厅外的长廊里，身着暗栗色常服，远远见了行来的步竫舟，立刻迈步迎上去。
步竫舟行过半礼，勾唇问：“老师怎么来了？”
杜若言跟在步竫舟身侧进入花厅，坐下后方才感慨道：“王爷走到今日实属不易，但凡行差踏错，便万劫不复，王爷更应谨言慎行才是。”
短短一句话，便昭示了身为老师的谆谆爱护之情。
步竫舟恭敬答：“老师所言，学生铭记于心。”
“若只是铭记怕是不行。”
杜若言端起茶杯，悠悠喝了口茶，直截了当同他道明来意：“近日朝中众大臣对王爷所做之事多有议论，褒贬不一。”