不知过了多久，他忽然低低笑起来。
笑声嘶哑，疯狂，在寂静的宫道上回荡。
“资格……哈哈哈……我没有资格……”
他抬起头，眼中血色弥漫。
阴影中，一道娇小的身影缓缓走出。
萧念璃看着裴玉珩癫狂的模样，眼中闪过复杂。
恨，怜，还有一丝快意。
裴玉珩，你也有今天。
“裴大人。”她轻声唤。
裴玉珩猛地转头，眼神猩红如兽。
萧念璃心中一寒，强笑道：“我有个法子，或许能帮你……”
“滚。”裴玉珩冷冷吐出一个字。
萧念璃笑容僵住。
“裴玉珩！你——”
“我说，滚，”裴玉珩盯着她，眼神冰冷如看死物，“否则，我不介意让金陵国少一个和亲公主。”
萧念璃浑身一颤，咬牙转身离去。
走出很远，她回头，看着月光下的身影，指甲深深掐进掌心。
“裴玉珩，元姝华……你们一个都别想好过。”
夜色深沉，宫灯渐次熄灭。
昭阳殿内，元姝华卸了钗环，坐在妆台前。
铜镜中，映出她沉静的眉眼。
祁安静立一旁，欲言又止。
“想说什么？”元姝华从镜中看他。
“公主，”祁安低声道，“裴玉珩此人，执念已深，恐成祸患，不如让属下……”
“杀了他？”元姝华挑眉。
祁安沉默。
是，他想杀了他。
从看到裴玉珩跳崖的那一刻，从看到公主为他挡刀的那一刻，从看到他一次次纠缠的那一刻。
杀意，早就已在心底滋生。
“还不到时候了，”元姝华淡淡道，“他活着，比死了有用。”
金陵国皇帝看重的使臣，现在死了，会惹来太多麻烦。
况且……
她看着镜中的自己，眼底掠过一丝幽光。
前世债，今生偿。
一刀杀了，太便宜他了。
她要他看着，看着他珍视的一切，一点点破碎。
看着他所谓的深情，变成笑话。
看着他，求生不得，求死不能。
“公主，”祁安忽然单膝跪地，“属下有一事不明。”
“说。”
“您今日为何要亲自下场，与阿史那逻比试？”祁安抬头，眼中是真切的困惑，“您本可不必冒险。”
元姝华沉默片刻，轻声道：“因为，我要让所有人知道，我元姝华，不是靠父皇宠爱、靠兄长庇护才能立足的九公主。”
“我要让他们知道，我的尊荣，是我自己挣来的。我的命，是我自己能守住的。”
她转过身，看着祁安。
“影一，这深宫，这朝堂，从来都是弱肉强食，今日我若退一步，明日便会有更多人得寸进尺。”
“唯有实力，唯有让人畏惧的实力，才是最好的护身符。”
祁安怔怔望着她。
烛光下，她眉眼坚定，光华内敛，却锋芒逼人。
“属下明白了，”他深深叩首，“从今往后，属下的命，属下的剑，永远只为公主一人而活。”
元姝华伸手，轻轻扶起他。
“你的命是你自己的。好好活着，比什么都强。”
祁安指尖一颤，抬眼看她。
她眼中，是他从未见过的，一丝极淡的，近乎温柔的微光。
虽然转瞬即逝。
但，足够了。
“是。”他低声应，心中某个角落，悄然塌陷。
夜更深了。
元姝华躺在榻上，望着帐顶繁复的绣纹。
今日种种，在脑中掠过。
阿史那逻的挑衅，萧念璃的刁难，裴玉珩的疯狂……
还有，祁安跪在她面前，说“永远只为公主一人而活”时的眼神。
她抬手，抚上心口。
那里，似乎有什么东西，在悄然改变。
前世的她，满心仇恨，步步为营，只为复仇。
今生的她，依旧在算计，在防备，在厮杀。
可似乎，不止如此了。
有个人需要她护着。
有个人愿意为她去死。
有个人将她的存在，视作自己全部的意义。
“元姝华，”她低声自语，“这一世，你究竟要活成什么模样？”
窗外，月过中天。
星河璀璨，宫阙沉沉。
漫漫长夜，才刚刚开始……
窗棂外传来衣袂拂过瓦片的声响。
元姝华睫毛未动，呼吸平稳。
后半夜，她终于沉沉睡去，无梦。
翌日，晨光熹微。
元姝华起身时，陆昭凝已经梳洗妥当，在东暖阁外间安静地临帖。
见元姝华出来，她放下笔，眼中还残留着昨夜的兴奋与后怕：“姐姐，你醒了？可还觉得酒意未消？我让她们熬了醒酒汤。”
“无碍，”元姝华接过宫女递上的热帕子敷脸，看向陆昭凝，“昨夜可吓着了？”
陆昭凝摇摇头，又点点头：“吓是吓着了，但更多的是……觉得姐姐好厉害。”
她顿了顿，小声补充，“像戏文里说的，那种能定乾坤的女将军。”
元姝华失笑，揉了揉她的发顶：“什么女将军，不过是些自保的手段，今日楼兰使团要与朝廷敲定通商细则，恐还有一番纠缠，你就在昭阳殿，不必去前朝了。”
“嗯，我都听姐姐的。”陆昭凝乖巧应下，又忍不住问，“那楼兰副使……昨日那样，今天还会生事吗？”
“生事？”元姝华唇角勾起一抹冷嘲，“他今日若能按时出现在议事殿，就算他有本事。”
辰时三刻，宣政殿偏殿。
此处今日这里被用作与楼兰使团商议通商细则的场所。
元成帝并未亲临，由主管商务与外交的户部尚书、礼部尚书，以及几位相关官员主理。
元姝华作为昨日大展国威的公主，且此事多少因她而起，被特允旁听。
她到得不早不晚，一袭庄重的公主常服，妆容简洁，坐在专设的屏风后，既表明存在，又不直接置身于官员的争论之中。
祁安立在屏风外侧，目光低垂。
楼兰正使与几位随行官员已经就座，个个面色沉凝，不见昨日宴席后半段的颓唐，显然已调整好心态，准备在谈判桌上找回场子。
只是，副使阿史那逻的位置，空空如也。
楼兰正使面色略显尴尬，对凤元官员解释道：“副使昨日偶感风寒，身体不适，今日无法出席，还请见谅。”
屏风后，元姝华端起茶盏，掩去唇边一丝了然的笑意。
相思引发作，此刻的阿史那逻，怕是正对着某位倒霉的随从或干脆是楼兰正使的老脸“情意绵绵”、“纠缠不休”吧？