许久，叶川才淡淡开口：「陛下，叶某不敢保证。」
这话说出口的瞬间，殿中响起一阵低低的议论声。
武雄的眉头皱了起来，沐青幽端茶的手微微顿了一下。
叶川没有给他们消化的时间，继续说道。
「叶某不敢保证这次出征一定能大获全胜，不敢保证每一步都算无遗策，
不敢保证不会再有牺牲，不敢保证，不会再有第二个逐日谷。」
他的目光扫过殿中诸人，那双清澈的眼睛里，有一种奇异的光芒。
「可叶某敢保证一件事。」
他顿了顿，声音忽然拔高了一线。
「这一次，叶某不会再犯逐日谷的那些错误，我会用尽一切手段为大家争取足够多的利益。」
殿中安静了片刻。
武雄靠在椅背上，手指在扶手上敲了两下。
「叶先生，你凭什么让朕相信你？」
声音里却带着一种天然上位者的压迫感。
「你在逐日谷损失了两万人，虽然这些损失由秦王承担了，但再有下次秦王还会愿意兜底么？」
这话说得直白，直白得像一把刀，架在叶川脖子上。
殿中的议论声更大了。
有人摇头，有人叹息，有人嘴角挂着幸灾乐祸的笑，有人低下头，假装没听见。
叶川望着武雄，微微一笑。
「陛下说得对，叶某确实没有资格让陛下相信。」
他顿了顿，目光从武雄脸上移开，扫过殿中诸人，最后落在那幅巨大的舆图上。
「可叶某想说一件事。」
他的声音忽然稳了下来，稳得像一块被河水冲刷了千百年的石头。
「逐日谷之败，叶某损失了两万两千名弟兄，叶某的痛苦，不比在场的任何一位要少，那些死去的将士，他们的家人，他们的孩子——」
他咽了一口唾沫，喉结上下滚动了一下。
「叶某答应过他们，要把活着的人带回家。」
殿中安静了。
那些议论声，那些窃窃私语，那些嘲笑丶怀疑丶不信任，在这一刻都消失了。
因为叶川说的是事实。
他把那一万八千残兵，从逐日谷带回了羽霜。
一千二百里路，赤着脚，穿着死人的衣裳，像乞丐一样，可他把他们带回来了。
「这次出征中洲。」叶川的声音不高，却字字清晰，「叶某不敢保证万无一失，
毕竟天下间没有十全十美的计谋，可叶某敢保证，叶某会与将士们同进退，同生死。」
「逐日谷之败，叶某已经付出了代价，叶某已经把这些教训刻进了骨头里，这辈子都忘不掉。」
他顿了顿，目光重新落在武雄脸上。
「陛下，叶某不需要您相信叶某，叶某只需要您相信一件事，
叶某所做一切都是为了确保西洲稳定情况下，再牟取新的利益。」
这话落下的瞬间，殿中先是一静，随即响起一阵压抑的笑声。
武雄的嘴角微微抽搐了一下，那双虎目里，有什么东西在微微跳动。
他端起茶盏，一饮而尽，放下茶盏，站起身。
「好。」他的声音洪亮如锺，「叶先生，朕愿意再信你这一次。」
这话落下的瞬间，殿中又是一阵骚动。
武雄这一表态，等于把出兵的基调定下来了。
沐青幽放下茶盏，站起身。
她的动作不急不缓，月白色的宫装在午后的日光下泛着柔和的光泽。
「大周也支持出兵大业。」
她说完，重新坐下，端起茶盏，仿佛方才那句话不过是寻常的寒暄。
其他十四国的国主面面相觑，交换了一个眼神。
于是，一个接一个，站起身，表态。
半盏茶的功夫，出兵已经决定。
叶川看着这些方才还各怀心思丶讨价还价的国主们，一个个举起手，说出自己愿意出的兵力。
他的脸上没有表情，可在袖中的手，微微攥紧了一下。
因为他知道，这些国主答应的不是他叶川，而是他身后站着的那个沉默的影子。
沈枭才是他们向叶川做出保证的唯一筹码。
他必须尽快证明自己，才能重树威信。
「叶先生。」
一个声音从殿中传来，带着几分犹豫，几分试探。
叶川循声望去，是康国的使臣，一个五十来岁的老臣，须发花白，一双眼睛却格外精明。
「老臣有一事不明，想请教叶先生。」
「请讲。」
「叶先生方才说，肢解大业，扶植秦言成为大业之主，
可秦言是大乾的叛将，西洲十六国跟他结盟，大乾那边，会不会因此迁怒西洲？」
这话问到了点子上。
殿中安静下来，所有人都看着叶川。
叶川走回舆图前，手指点在大乾的位置上，然后划出一条长长的弧线，从胜洲到中洲。
「这位大人问得好。」他的声音不疾不徐，「大乾距离中洲，大军在胜洲出发，要行军数万里才能到达，粮草补给线漫长，一场仗打下来，消耗是天价。」
他顿了顿，手指点在大业的位置上。
「而我们西洲，与中洲接壤，安西铁军十数日之内便可兵临大业城下，这就是地理优势。」
「大乾有兵，我们有地，谁在中洲更有主动权，诸位国主不妨想一想。」
「事实上，对于中洲这片土地，西洲更比大乾有资格拥有它。」
殿中安静了片刻，随即响起一阵低低的议论声。
有人点头，有人皱眉，有人若有所思，有人端起茶盏，掩饰嘴角那一闪而过的笑意。
武雄又开口了。
「叶先生，就算你说的都对，可还有一个问题。」
他的声音不高，却让殿中的议论声瞬间平息。
「南宫镇宇二十万禁军连同仆从军合计七十万已经到了中洲，秦言能不能撑到我们的援军赶到，还是个未知数。」
这是所有人最担心的问题。
秦言若是败了，西洲联军就要独自面对大乾的二十万禁军。
那可是战力爆表的禁军。
叶川点了点头。
「陛下所忧甚是，但是请相信我，秦言能是大乾名将，绝对不是浪得虚名。」
「我西洲联军结合秦言所部，在大乾主力抵达大业之前先发制人，先占据大业国。」
武雄皱眉。
「那练成葵花神功的方惟海，又该如何应对，
葵花神功和九龙真经，不死神印，以及阴阳大悲赋同为天下至高无上的四大绝学，
我们如何跟他对抗？」
叶川闻言却异常淡定：「个人武力在千军万马之前不过徒劳而已，
纵使方惟海练成葵花神功跨入天人境巅峰，也不可能在上千重装铁骑冲杀下有生还可能，
何况，叶某也会安排西武林人士除掉这个隐患。」
听到叶川这么说，众人也就放心了。
彼此又提出了一些细节后，终于敲定跟秦言联手，一起向大业发起进攻。