翌日清晨，叶川刚在帐中用过早膳，楚秀英便亲自捧着厚厚一叠文书，满面春风地掀帘而入。
「叶公子，昨夜歇息得可好？」他一边寒暄，一边将那份文书小心翼翼地放在案上，「本将连夜拟了一份出兵中洲的方略，特来请公子指正。」
叶川放下手中的茶盏，目光落在那叠文书上。
封皮上用工整的小楷写着《平乾策》三个字，墨迹尚新，显然是连夜赶出来的。
「楚将军有心了。」叶川伸手翻开，一页一页看下去。
帐中安静下来，只有纸张翻动的沙沙声。
楚秀英站在一旁，脸上的笑容既期待又自信。
这份方略他构思了整整三天，结合了武朝历代兵书的精华，自认为是生平得意之作。
叶川看得很慢。
第一页，是「总论」，洋洋洒洒上千言，从大乾立国千年说起，论其兴衰，析其利弊，引经据典，辞藻华丽。
第二页，是「形势」，画了一张中洲山川形势图，标注了各处关隘丶城池丶驻军，密密麻麻，煞是详尽。
第三页，是「方略」，分「上丶中丶下」三策。
上策是联合大业丶联络诸侯丶东西夹击。
中策是分兵三路丶步步为营丶蚕食推进。
下策是坚壁清野丶诱敌深入丶待其自溃。
每一策都写得头头是道，引用了的数名言，类似还夹杂着一堆野史记载的战绩，类似三百斯巴达抵御三百万波斯大军进犯。
叶川翻到最后一页，合上文书，抬起头。
楚秀英连忙问：「叶公子觉得如何？」
叶川没有说话。
他只是看着楚秀英，目光平静如水看不出什么想法。
楚秀英被他看得心里有些发毛，脸上的笑容僵了僵：「叶公子？可是有何不妥？」
叶川把那份文书推回他面前，轻轻叹了口气。
「楚将军，我问你一个问题。」
「公子请讲。」
「这份方略里，写了要动用多少兵力？」
楚秀英精神一振，连忙道：「本将估算，若行上策，需合西洲十六国之力，出兵五十万，粮草——」
「可联军总兵力也只有四十万。」
叶川打断他。
「我再问你，这五十万人，从各国调集，需要多少时日？」
楚秀英愣了一下：「这个各国兵马调动，快则一月，慢则两月……」
「各国粮草由谁供应？运粮路线如何？沿途损耗几何？」
「这……可依前朝旧制，每十人派一民夫运粮……」
「大乾叛军若趁我军尚未集结，先行出击，当如何应对？」
楚秀英张了张嘴，额角渗出冷汗。
叶川没有停，继续问：「康国与垣国有水源之争，他们的兵马放在一起，会不会先打起来？
赵国和宋国有联姻之怨，他们肯并肩作战吗？楚将军，你这份方略里，
写的都是应该如何，可你想过没有，实际会怎样？」
楚秀英站在那里，脸上的笑容彻底僵住了。
他嘴唇哆嗦着想说什么，却发现喉咙乾涩得发不出声。
叶川端起茶盏，饮了一口，语气平和下来：「楚将军的学识，在下是佩服的，
这份方略，引经据典，文采斐然，若拿去科举，定能高中，只可惜——」
他把茶盏放下，望着楚秀英。
「打仗不是写文章，文章写错了，可以重写，仗打错了，死人不能复生。」
「另外，秦王曾言：战场之上，才子无用。」
楚秀英的脸，一瞬间涨得通红。
他想反驳，想说点什么挽回颜面，可叶川方才那些问题，每一个他都答不上来。
他只是站在那里，低着头，像一只斗败的公鸡。
良久，他拱了拱手，声音沙哑：「叶公子教训得是，本将受教了。」
说完，他捧起那份《平乾策》，踉跄着退出了帐外。
叶川望着他的背影消失在帐帘后，轻轻摇了摇头。
他重新摊开地图，目光落在羽霜边境那条弯弯曲曲的边界线上。
三座边镇，自北向南依次排列——黑林丶红云丶天水。
这是羽霜与中洲之间的咽喉要道。
他提起笔，在三个地名上各画了一个圈。
……
一个时辰后，联军大帐。
十六国主将再次齐聚。
这一次，气氛比昨日更古怪。
楚秀英坐在自己的位置上，一言不发，脸色难看。
其余人虽然不知道发生了什么，但也看出这位武朝主将今日状态不对。
叶川站在地图前，等所有人到齐，才开口。
声音不高，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里。
「诸位将军，在下今日有一事相商。」
他转过身，指着地图上的那三个点。
「黑林丶红云丶天水，这三座边镇，是羽霜与中洲之间的门户，
如今大乾虽乱，叛军虽已退兵，但难保他们不会卷土重来，
在下以为，当加固三镇城防，将其连成一片，打造成一座完整的军事要塞。」
他顿了顿，目光扫过众人。
「如此，进可扼守要道，震慑大乾；退可互为犄角，固若金汤，
只要这三镇不失，西洲便无北顾之忧。」
帐中安静了片刻。
然后，一个声音炸响了。
「放屁！」
众人循声望去，只见塞安国王冲猛地站起身，一张脸涨得通红。
他大步走到叶川面前，居高临下地看着这个年轻人，唾沫星子都快喷到叶川脸上：
「你一个乳臭未乾的书生，懂什么打仗？加固三镇？
你知道那要花多少钱？征多少民夫？你动动嘴皮子，就要我们塞安国出人出粮？」
他越说越气，一拳砸在旁边的案上，震得杯盏哗啦啦响。
「老子昨天就看你不顺眼了！一个连酒都不敢喝的孬种，凭什么替我们做主？你算什么东西？」
帐内一片死寂。
所有人的目光都落在叶川身上。
有的幸灾乐祸，有的冷眼旁观，有的若有所思。
叶川没动，任由王冲的唾沫星子飞溅，目光平静得有些吓人。
等王冲吼完，他才开口。
声音很轻，却像钝刀子割肉，一字一句。
「王将军方才说什么？在下没听清，再说一遍？」
王冲愣了一下，随即更怒了：「老子说，你算什么东西？凭什么替我们塞安国做主？」
叶川点了点头。
他转过身，缓缓走回自己的位置，坐下。
帐中安静得落针可闻。
叶川端起茶盏，饮了一口，这才抬起头，望着王冲。
那双眼睛里，没有任何情绪。
「王将军屡屡挑衅联军军师，这军师，是秦王亲口指定的。」
他的声音不高，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里。
「屡屡挑衅军师，便是屡屡不给秦王颜面，既然王将军如此不把秦王放在眼里——」
他顿了顿。
「那在下便给塞安国两个选择。」
王冲瞪着他。
「第一，换帅，王将军即刻返回塞安，请贵国另派一位懂规矩的将军来。」
「第二——」叶川的声音冷了下来，「王将军若执意不走，
便请贵国国王亲自去一趟长安，跟秦王解释解释，
为何塞安国的将军，敢这么不把河西的威仪放在眼里。」
这话一出，帐内众人的脸色都变了。
长安。
秦王。
这两个词，如今在西洲，比任何诅咒都可怕。