十月十五日，卯时三刻。
铜雀城东门。
白扩站在城外三百步处，望着那座沐浴在晨曦中的城门。
「将军，」副将策马上前，「斥候回报，东门守军不足两百，
皆已饿得站不稳，城内秩序已崩，昨夜有十余处起火，至今无人扑救。」
白扩点了点头。
他没有下令进攻。
他只是抬起手，向前轻轻一挥。
二十万大军，如潮水般涌向那座洞开——不，是根本不需要洞开的城门。
前锋营的士卒冲到城下，发现城门根本没关。
他们推开那两扇沉重的包铁木门，里面空无一人，只有几具饿死的尸体横在门洞里，已经烂得看不出人形。
「进城！」
喊杀声震天响起，惊起城墙上成群的乌鸦。
那些吃惯了人肉的畜生扑棱棱飞起，黑压压一片，遮住了半边天。
铜雀城，这座羽霜国立国三百年的都城，就这样，兵不血刃地陷落了。
没有抵抗，没有巷战。
只有四散奔逃的权贵，和满街横陈的饿殍。
权贵们拖家带口，赶着马车，往西门丶北门丶南门——往一切能逃的方向逃。
他们怀里揣着金银细软，脸上写满惊恐，嘴里骂着吴当，骂着大乾，骂着这场该死的饥荒。
没有人拦他们。
也没有人跟他们一起逃。
那些走不动的百姓，那些饿得只剩一口气的饥民，只是躺在街边，望着那些华丽的马车从身边驶过，眼神空洞得像两口枯井。
偶尔有马车碾过路边的尸体，軲辘颠簸一下，然后继续向前。
没有人停下来看一眼。
更没有人问一句:那是谁家的爹，谁家的娘，谁家的儿。
铜雀城，已经没有人了。
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只有饿鬼。
和比饿鬼更可怕的——
活人。
……
紫宸殿。
吴当坐在御座上。
他已经三天没有进食了——不是没得吃，是不想吃。御膳房的太监最后一次来送膳时，端来的是一碗肉汤，汤里飘着几块炖得酥烂的肉。
「陛下，这是……这是新鲜的。」
新鲜的。
吴当看着那碗汤，忽然想起了很多事。
想起三个月前，自己站在摘星楼上，望着铜雀城的万家灯火，意气风发地说:羽霜的明天，会比今天更好。
想起两个月前，自己亲手签署那道「驱逐河西商贾」的圣旨时，满朝文武山呼万岁的盛况。
想起一个月前，自己说出「自行觅食」那四个字时，梁世英伏地痛哭的样子。
想起七天前，自己派人送去长安的那封国书，和那封国书上写的「四倍税」「无保留传授技术」「暂借五百万石粮」。
那封国书，如今想来，简直像一封遗书。
一封自己亲手写的遗书。
他把那碗汤推开，一口没动。
太监跪在地上，不敢抬头。
「退下吧。」吴当说。
太监如蒙大赦，端着那碗汤，跌跌撞撞退出殿外。
殿内只剩他一个人。
他坐在御座上，听着殿外隐隐约约传来的喊杀声丶哭叫声丶马蹄声。
那声音越来越近。
越来越近。
白扩的大军，快到了。
可他没有跑。
他在等。
等一个人。
等一支军队。
等一个承诺。
大乾。
那个他曾经跪拜过，发誓要追随的——
天朝上国。
……
「陛下！陛下！」
殿门被猛地撞开。内侍总管连滚带爬地冲进来，脸白得像纸，嘴唇哆嗦得说不出完整的话:
「陛……陛下！大乾……大乾商人……他们……他们跑了！」
吴当猛地站起来。
「什么？！」
内侍总管跪在地上，手指着殿外，浑身发抖:「城西……城西大乾商馆……他们正在……正在装车！好几辆马车，装的都是……都是细软！」
吴当愣了一瞬，然后猛地冲下御座。
他跑出殿门，跑过空荡荡的广场，跑向城西的方向。
身后，内侍总管跪在原地，望着那道明黄色的背影消失在宫道尽头，忽然伏地痛哭。
他不知道自己在哭什么。
哭陛下，哭自己，哭这个已经死了的国。
他只是哭。
止不住地哭。
……
城西，大乾商馆。
吴当赶到时，正看见三辆马车从商馆大门驶出。
马车装得满满当当，箱笼细软堆得像小山，车夫挥着鞭子，催促着马匹快跑。
「站住！」
吴当冲上去，一把抓住第一辆马车的缰绳。
马匹受惊，人立而起，嘶鸣着。
车夫骂骂咧咧，正要挥鞭打人，一抬头，看见那张明黄色的脸，愣住了。
「皇……皇帝陛下……」
吴当没有理他。他的目光越过车夫，落在马车后那些正在仓皇装车的商人身上。
那些人穿着大乾特有的锦袍，操着胜州口音，此刻正手忙脚乱地往最后一辆车上搬箱子。看到吴当，他们也愣住了。
「你们……」吴当的声音沙哑得像锈蚀的铁器，「你们在干什么？」
商人们面面相觑。
一个年纪稍长的掌柜硬着头皮上前，躬身行礼，脸上的笑比哭还难看:
「陛下……小人……小人等奉大乾商部之命，撤出铜雀城……」
「撤出？」吴当打断他，「为什么撤出？大乾的援军呢？大乾的粮草呢？大乾的——」
他说不下去了。
那掌柜看着他，眼神里闪过一丝复杂的神色，不是愧疚，不是心虚，而是一种奇怪的丶近乎怜悯的东西。
「陛下，」他压低声音，「您……您不知道吗？」
吴当愣住了。
「知道什么？」
掌柜叹了口气，左右看看，压低声音:
「大乾从来没有打算……支援羽霜。」
吴当的脸，一瞬间变得惨白。
「你……你说什么？」
掌柜看看四周，确认没有旁人，这才开口。
他的声音很轻，轻得像怕惊动什么，但每一个字，都像刀子一样扎进吴当心里:
「陛下，大乾当初拉拢您，看中的从来不是羽霜。」
「那是……那是什么？」
掌柜犹豫了一下，还是说了出来:
「是河西商人在羽霜的产业。」
吴当的身体晃了晃，像被雷劈中。
「您想想，羽霜有什么？土地贫瘠，人口不多，唯一算的上的是你地处西洲和中洲的必经要道，除此之外一无所有，
我朝君主要您做什么？不过是让您当一颗棋子，把河西人赶走，把那些工坊丶矿场丶粮行，从河西人手里夺过来，然后……」
他没有说下去。
吴当替他说了:
「然后由大乾来接手。」
 掌柜沉默。
吴当的嘴唇在发抖，手在发抖，全身都在发抖。
「大乾派人来看过，说那些核心技术，河西人根本没有教给羽霜工匠，
那些能日产五千制箭杆的设备，那些能炼制精钢的锅炉等，早已被河西人拆了核心部件，就算运回大乾，也只是废铁。」
吴当的身体晃了晃，后退一步，撞在马车辕上。
掌柜看着他，眼神里那丝怜悯更浓了:
「陛下，大乾要的，是现成的产业，产业没了，要的是河西那些我大乾都没有的军械技术，羽霜……」
他没有说完。
但吴当已经听懂了。
河西产业没了，羽霜——
就什么都不是了。
三个月前，他站在摘星楼上，意气风发地宣布:羽霜要「自立自强」，要「摆脱河西控制」，要「背靠大乾，成为西州强国」。
三个月后，他站在空荡荡的商馆前，听着一个大乾商贾用怜悯的语气告诉他:
你什么都不是。
你从头到尾，都只是一颗棋子。
一颗用完就扔的棋子。
「哈哈哈……」
吴当忽然笑了起来，眼神里写满了压抑的疯狂。
「陛下……」掌柜有些慌了，「您……您保重……」
吴当没有理他，只是无力地靠在马车辕上。
曾经他以为有大乾撑腰，什么都不用怕。
现在他知道了。
大乾从来没有撑过他的腰。
大乾撑的，是河西的产业。
产业没了，腰就塌了。
他站不起来了。
永远站不起来了。
「陛下……」掌柜的声音越来越远，「我们……我们走了……」
马车动起来，从他身边驶过。
车轮辘辘，碾过青石路面，扬起一阵尘土。
吴当站在原地，一动不动。
像一尊石像。
一尊被遗忘的石像。
……
「将军！找到了！」
白扩踏入紫宸殿时，已经是午时。
殿门大开，阳光照进去，照在那座空荡荡的御座上。
御座前的地上，跪着一个人。
穿着明破旧的龙袍，披头散发，低着头，一动不动。
白扩走过去，在他面前站定。
「吴当？」
那人缓缓抬起头。
那是一张年轻的脸，曾经意气风发丶志得意满的脸。如今那张脸上，只剩灰败丶疲惫丶绝望。
还有泪痕。
白扩看着他，没有说话。
吴当看着他，忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，轻得像秋风里的落叶，淡得像一杯凉透的茶。
「白将军，」他说，「你来了。」
白扩点了点头。
「我来了。」
吴当低下头，望着自己跪在地上的膝盖。
「你要抓我？」
「是。」
「带我去哪儿？」
「长安，秦王要见你。」
吴当沉默了片刻。
然后，他抬起头，望着殿外的天空。
十月的天空，蓝得刺眼，蓝得不真实。
他忽然想起很久以前，自己第一次去胜州，踏入大乾的帝都，站在摘星楼上，望着脚下的万家灯火，心里默默发誓:有朝一日，羽霜也要变成这样。
只是来的，不是羽霜的盛世。
是白扩的刀。
「白将军，」他忽然开口，「你说，秦王会怎么处置我？」
白扩沉默了一会儿。
「不知道。」他说，「但秦王说过一句话。」
「什么话？」
白扩看着他，一字一句:
「有些人，不值得被拯救。」
吴当愣了一下。
然后，他笑了。
这一次，他笑得很用力，笑得眼泪又流下来了。
「不值得……对，不值得……」
他喃喃着，站起身，拍了拍膝上的灰。
那动作很自然，自然得像他每天上朝时做的那样。
只是这一次，没有朝臣跪拜，没有山呼万岁，没有——
什么都没有了。
「走吧。」他说。
白扩挥了挥手。
几名武朝士卒上前，架起他的双臂，往外拖。
吴当没有挣扎。
他只是回头，最后看了一眼那座他坐了不到一年的御座。
御座空荡荡的，在午后的阳光下泛着幽冷的光。
像一座坟。
一座还没来得及埋人的坟。
如今，人走了。
坟还空着。
可他知道，很快就会有人住进去的。
不是他。
是整个羽霜。
……
白扩的大军押着吴当，离开了铜雀城时，城内大火还在燃烧。
那是权贵们逃跑时放的火——烧掉府邸，烧掉帐册，烧掉一切能证明他们曾经存在过的东西。
火光照红了半边天。
城门口，一群饿得只剩骨架的百姓，望着那支远去的军队，望着队伍里那个穿着明黄色龙袍的身影，一动不动。
看着那个把他们带进地狱的人，被押出地狱。
而他留下的，是满城的尸骨，满街的饿殍，满地的灰烬。
还有——
一个死去的帝国。
物理意义上的死去了。
风从城外吹来，卷起满地的纸灰。那些纸灰在空中打着旋儿，像无数无声的叹息，落在尸堆上，落在血泊里，落在空荡荡的街道上。
城门口，一个饿得快死的老兵，忽然开口了。
他的声音很轻，轻得像一缕烟:
「河西人走的时候，俺砸过他们的铺子。」
没有人接话。
他继续说:
「俺骂过他们，打过他们，抢过他们。」
还是没有人接话。
他低下头，望着自己的手。
那双曾经握过刀丶杀过人的手，如今瘦得只剩皮包骨，干得像枯树枝。
「俺那时候觉得，他们是外人，抢了俺们的饭碗。」
他顿了顿，眼泪流下来:「可他们走了，俺连饭碗都没了。」
风更大了一些。
吹得他摇摇晃晃，几乎站不稳。
他抬起头，望着北方。
那里，是长安的方向。
那里，有一个他从未见过丶却正在一寸一寸勒死他的人。
他忽然笑了。
那笑容比哭还难看:
「秦王……说得对。」
「俺们……不值得。」
他低下头，靠在城墙上，慢慢滑下去，滑下去，滑下去——
再没有站起来。
他们知道后悔，但一切都太迟了。