秦王府，书房。
沈枭依旧摩挲着他那枚似乎永不离身的玉扳指。
听着叶川条理清晰丶详略得当地将整个姜国遗民案。
从北凉血案开始，到巡防署抽丝剥茧，锁定平安坊丶长乐坊，再到临仙坊激战擒拿南宫问心。
最后朱雀大街小巷内阻止温豪书丶缴获血灵珠的整个过程，娓娓道来。
叶川的声音平稳，不居功，不诿过，只陈述事实与推断。
他将整理成册的厚厚卷宗，连同那个由周明晏带回丶此刻正静静放在紫檀木托盘中的琉璃瓶，一并呈送到了沈枭面前。
瓶内，那枚暗红色的血灵珠依旧散发着不祥的氤氲，仿佛凝聚着无数冤魂的哀嚎。
「……王爷，此案主谋南宫问心已自绝，执行者温豪书伏法，涉案人员大部清除，
这枚血灵珠，乃极恶之物，如何处置，请王爷定夺。」
叶川躬身说道，心中带着一丝完成任务后的松弛，以及对这邪物本能的忌惮。
沈枭的目光扫过卷宗，最后落在那琉璃瓶上，脸上看不出什么表情。
他没有翻阅卷宗，也没有询问细节，只是淡淡地「嗯」了一声。
然后，在叶川以及一旁侍立的胡彻略带惊愕的注视下，沈枭伸出了两根手指，随意地拈起了那枚琉璃瓶。
他的动作轻松得像是拿起一颗普通的石子。
下一刻，他指尖微微用力。
「咔嚓——」
一声清脆的碎裂声响起，那特制的丶足以承受相当冲击的琉璃瓶，竟如同寻常玻璃般，被他轻易捏碎！
碎片簌簌落下，那枚被视为能够摧城焚河，凝聚了三万生灵怨念的血灵珠，也随之暴露在空气中，落在了沈枭的掌心。
叶川的心瞬间提到了嗓子眼，几乎要忍不住出声提醒。
他见识过这邪物的记载，知道其威力何等恐怖。
王爷此举，未免太过托大！
然而，预想中的血光冲天丶怨气爆发丶能量失控的景象并没有出现。
那枚暗红色的珠子在沈枭掌心安静地躺着，非但没有散发出任何毁灭性的气息，反而其内部的暗红色如同褪色一般，迅速变得灰暗丶浑浊，最后……
竟在几人注视下，悄然化作了一小撮灰色的粉末，从沈枭指缝间簌簌洒落，再无半点灵异。
书房内一片寂静。
叶川瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
沈枭甩甩手，震掉指尖的粉末，语气平淡得仿佛刚才只是碾死了一只蚂蚁：「一惊一乍的做什么？真的血灵珠，早就被谢无迹掉包了。」
承影剑主——谢无迹！
看着叶川脸上无法掩饰的震惊与恍然，沈枭的嘴角终于勾起一抹近乎戏谑的弧度：「你以为，凭南宫问心那点伎俩，
和他手下那些歪瓜裂枣，真能在本王的长安，在本王的眼皮底下炼制成功这种玩意儿？还潜入，玩潜伏？」
他站起身，走到叶川面前，目光如同实质，仿佛能看穿他所有的思绪：「从他们踏入河西地界的那一刻起，
他们的一举一动，就都在本王的掌控之中，之所以没有立刻捏死他们，
不过是想看看，你这新任的巡防署司丞，到底有几分斤两。」
叶川顿时感到一阵口乾舌燥，背后瞬间被冷汗浸湿。
原来……原来自己殚精竭虑丶步步惊心的调查与追捕，自始至终，都未曾脱离过眼前这位枭雄的掌心！
自己如同一个在既定轨道上努力表演的伶人，而沈枭，才是那唯一的丶洞悉一切的观众与导演。
一种难以言喻的屈辱感涌上心头，但旋即，又被一种更深沉的敬畏与无力感所取代。
在沈枭绝对的实力和掌控力面前，他那些自以为是的努力和才智，显得如此可笑。
沈枭看着叶川脸上变幻的神色，似乎很满意他的反应。
他踱回书案后，语气缓和了些：「不过，你做得不错，比本王预想的要好，
能在这么短时间内，理清一切线索，锁定目标，调度人手，甚至在最后关头，想到利用姜源引蛇出洞，
叶川，你确实成长了，至少比本王初次见你时要好的多，也没枉费当初破例饶你一命。」
这是沈枭第一次如此直接地肯定他。
叶川心中五味杂陈，既有被认可的些微欣慰，更有一种被彻底看透丶无法挣脱的宿命感。
「本王向来赏罚分明。」
沈枭话锋一转，从案几上抽出两份早已准备好的文书，推到桌案边缘。
「这一份，是青儿的赎身文书，以及她的新户籍，不再是贱籍，而是直接跳级为归化籍。」
「从现在起，她自由了，你随时可以去合欢楼接人，至于以后如何，本王就不管了。」
叶川猛地抬头，眼中充满了惊喜与感激。
他没想到，沈枭竟然还记得此事，并且如此乾脆地兑现了！
归化籍，虽不如国人，却已脱离了最底层的贱籍，拥有了基本的权利和尊严！
「多谢王爷！」
叶川深深一揖。
沈枭摆了摆手，指向第二份文书：「这一份，是给周明晏的，禁令解除，准其返回碎叶城，继续在安西军中效力。」
叶川心中一喜，正要代周明晏谢恩，却听沈枭继续道：「不过，军法无情，职位只能从最底层大头兵当起，
安西军的规矩，是龙是虎都得盘着，相信这三年的磨砺，也能让他明白自己到底错在哪里。」
叶川默然，知道这已是沈枭法外开恩的最好结果。
以周明晏的能力和心性，升迁是迟早的事。
「叶川，代周将军，谢王爷恩典！」
沈枭点了点头，最后，他又拿起一份看起来颇为正式的公牒，放在了那两份文书之上。
「至于你，叶川。」
沈枭的目光再次落在叶川身上，带着一种审视与某种意义上的认可。
「这是通关文牒，加盖了本王印信。凭藉它，你和红蝶可以自由离开河西，天下之大，随处可去。」
叶川一怔，不解地看着沈枭。
沈枭淡淡道：「经过此事，你已经证明了自己，有勇有谋，知进退，明得失，关键时刻亦不乏决断与担当，
过程虽尚显稚嫩，欠缺些火候与历练，但一国贤相该有的能力和潜质，你已经具备了，
留在本王这里，无益你贤相之志，终究是屈就了，
大盛朝廷，或者其他求贤若渴的邦国，才是你更好的舞台，
你可以回去找李臻，据说这太子离开你后，最近日子过的十分窝囊，你若回去他必重用。」
这番话，出乎叶川的意料。
沈枭这是在……放他走？甚至是为他指明前路？
书房内陷入了短暂的寂静。
叶川看着那份代表着自由与广阔未来的公牒，心中波澜起伏。
他曾几何时，梦寐以求的不就是这样的机会吗？
辅佐明君，匡扶天下，实现贤相之志。
然而，经历了这许多，亲眼见证了长安的秩序与繁华，
见识了沈枭那超越皇权概念的统治手腕与不世心态，
更亲身参与了粉碎大乾帝国惊天阴谋的行动，
他的视野，他的认知，早已被无限拓宽。
他缓缓抬起头，目光平静而坚定，并没有去接那份公牒。
「王爷，」叶川开口，声音清晰而沉稳，「在下不离开。」
「哦？」沈枭挑眉，似乎真的有些意外，「给个理由。」
叶川深吸一口气，将自己心中思索已久的答案，坦然道出：
「因为叶川想做的，并非一国之宰相。」他顿了顿，目光灼灼地迎向沈枭深邃的眼眸，「叶川想做的，是天下人的宰相！」
「一国之宰相，目光所及，不过一隅之地，所思所虑，不外邦国兴衰，朝堂平衡，而王爷您……」
叶川的语气带着一种前所未有的崇敬与向往。
「您眼中看到的，是河西万里疆土，是西洲诸国，是大盛的沉疴，乃至是大乾的野心！
您要建立的，是一种前所未有的秩序！叶川不才，愿追随王爷，见证并参与这席卷天下丶重塑乾坤的洪流！
这，才是叶川心目中，宰相真正该有的格局与担当！」
话音落下，书房内落针可闻。
胡彻垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没有听到。
沈枭静静地注视着叶川，那目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外彻底剖开，看看这番话语背后，究竟是真心，还是更大的妄念。
许久，许久。
沈枭的嘴角，缓缓勾起了一抹弧度。
那弧度越来越大，最终化为一阵低沉而畅快的大笑。
「哈哈哈哈哈……好，好一个天下人的宰相，
叶川，没想到你如此自大，不过本王就喜欢你这样的干劲！」
笑声渐歇，沈枭的目光中，少了几分审视，多了几分真正如同看待自己人般的认可。
「既然如此，那便留下吧。」
叶川也笑了，那是一种卸下所有包袱，找到真正道路后的释然与坚定笑容。
他再次躬身，行的却不再是下属之礼，而是如同古之士子遇见明主般的揖礼。
「叶川，谨遵王命！」
从这一刻起，他不再是那个游离在旋涡边缘丶心怀故国理想的年轻谋士叶川。
他是立志要成为「天下人宰相」的叶川。