深夜，御林深处。
铁矿洞口掩在两道岩壁之间，表面缠满枯藤，只有熟悉地形的人，才能在月色下辨出那条被反覆踩实的小径。
洞内仍传来隐约的敲击与拖拽声，矿工正将白日采出的矿石运出，装上洞窟外等候的马车上。
三道黑影伏在远处的灌木丛后，已静静观察了两个时辰。
「第三车了。」最左侧的黑影低声说。
「每车不下五百磅。照这运法…」
「月产必超五千磅。」中间的黑影接过话。
「王子未经陛下准许私开矿脉，已是重罪。光这一条，就足以让国王收回他的领地。」
「不止。」右侧的黑影声音更沉，「看那些守卫，盔甲统一，长矛制式，轮岗有序。」
「他在这里训出的军队已近千人，领地还在君临城下方…」
「以他的领地税收，撑死也只能养活三百人武装。」
「如今他私下采矿丶蓄养私军，规模近千，甲胄齐全。你们说…他想做什麽？」
「陛下若知道王子在君临附近训练近千人的常备军，会怎麽想？」
三人交换眼神，彼此心照。
今夜所见，远超预料。
此时，洞口枯藤被掀开，四名矿工推着一辆沉甸甸的矿车走出。
油布覆顶，缝隙间却露出深黑矿石。车夫们沉默装卸。
「够了，」中间的黑影悄声道，「我们撤，天亮前把消息…」
话音戛然而止。
一个冰凉的声音从他们身后传来，近得像贴在耳畔：
「这麽晚了，还有老鼠在这里探头探脑？」
三人浑身僵冷。
回头。
月光下，伊蒙德·坦格利安静静立在数十步外，双手按剑。
他双脚微分，重心沉落，双臂松弛却蓄满力道，那是经年锤炼的临战之姿。
更令人心悸的是他身后。
灌木阴影里，无声无息现出至少二十道人影。
墨绿的皮甲，手上长弓已经搭箭，箭镞在月光下泛着冷光。
为首的是「影子」卡特，瘦削的脸上没有丝毫表情。
他们被围了。
「跑！」中间的黑影嘶声吼道。
但已太迟。
伊蒙德疾冲而至，快如离弦之箭。
十五岁的躯体像一张陡然绷放的强弓，左手与右手的剑化作一道残影。
最左侧的探子还未完全转身，只觉颈侧一凉，温热的液体喷涌而出。
视野开始旋转，他能看见月光，能看见树梢，能看见自己无头的身体仍保持着前冲的姿势，随后一切没入黑暗。
头颅滚落枯叶，停在蕨丛边，双眼仍睁着，映着天上的月亮。
另两人魂飞魄散，对视一瞬间，立刻分头狂奔。
一个扑向左侧密丛，另一个冲往右侧陡坡下，只要跃下，便能滚进溪谷水中逃命。
卡特抬手，护林官的弓弦轻轻绷紧。
但伊蒙德右掌一扬，五指张开。
所有人停止射击。
几乎同时，天空传来裂风之音。
那不是鸟翼振响，而是更庞大丶更沉重之物撕开空气的呼啸。
巨大黑影掠过树梢。
洛瑟恩来了。
黑龙自高空俯冲而下，八米长的身躯在疾坠中化为黑色一样的闪电。
双翼在最后一刻收拢，全身砸向大地。
后爪张开。
向右逃的探子听见风声，惊恐抬头，只看见一对漆黑的龙爪在眼中急速放大。
撞击。
并非撕扯，亦非抓握，而是纯粹丶暴力的碾压。
洛瑟恩以俯冲之势，双爪直接拍落。
这人在千磅重击下，如熟果般迸裂。
血雾——真正猩红细密的血雾，在月光中绽开，混着碎肉与骨渣，洒满四周树干与地面。
没有惨叫。死亡来得太快，快过声音。
原地只剩一滩难以辨认的肉泥，与两只仍保持奔跑姿态的脚。
洛瑟恩一击得手，毫不停滞。
它展翼侧翻，疾掠向左，扑向最后一人。
 那探子已冲到陡坡边缘，听见同伴惨死之声，不敢回头，纵身欲跳。
龙翼拍击的气流将他掀翻在地。
他滚了两圈，挣扎爬起，却见洛瑟恩已落定在前方坡口。
黑龙并未立刻进攻，只是收拢双翼，一双血红色竖瞳饶有兴致地盯住他。
探子瘫软在地，尖叫着拔出匕首。
黑龙喉间涌起火光，那龙焰将吐未吐。
「不…不！」探子丢开了匕首，双手护头。
「嘿。」一道声音传来，让洛瑟恩收起了喷吐火焰的想法。
伊蒙德踏着枯叶走来，停在探子面前。
洛瑟恩低吼一声，温热的龙息喷在对方脸上，带着血腥之气。
「今夜，」伊蒙德开口，「还真美好啊？」
探子嘴唇哆嗦，右手忽然抓向旁边匕首！
伊蒙德左脚已然踩下，精准踏住对方手腕，稍微用力。
「咔嚓」脆响，腕骨碎裂。
惨叫声刚出一半，伊蒙德已擒住他另一条手臂，一扭一折，整个关节脱臼的闷响。
惨嚎噎在喉中，只剩那剧痛窒息的闷哼。
卡特带人持火把围上，光亮照彻林间空地，映出血迹丶碎肉与那个幸存探子。
伊蒙德俯身，揪住探子头发，强迫他抬头。
那张脸因剧痛扭曲，涕泪泥土混作一团。
「谁派你来的？」伊蒙德轻声问，紫眸盯着他。
探子牙关打颤，眼中却透出绝望的决绝，不能说，说了自己家人必死。
伊蒙德注视他几秒，点了点头。
「想当硬汉？」他松开手，站起身，双剑出鞘。
那两道剑光在月光下流淌。
没有犹豫，没有多馀动作，甚至未给最后开口之机。
双锋交错划过。
第三颗头颅落地。
洛瑟恩发出愉悦低吼，迫不及待上前啃食尸体。
龙齿撕裂血肉丶碾碎骨骼之声，在寂静林中格外清晰。
卡特与护林官们面无表情地看着。
他们早已习惯，龙需进食，而敌人的尸体，总好过耗费领地有限的牲畜。
伊蒙德还剑入鞘，看向卡特：「清理乾净。」
「将外围警戒再扩大一倍，未经许可接近者，格杀勿论。」
「是。」卡特点头，又迟疑道，「殿下，这已是今年第三次了。背后之人不会罢休。」
「我知道。」伊蒙德望向北方，君临的方向，「他们是想知道我手里有多少筹码。」
他踢了踢脚边头颅，那张脸普通得毫无特徵，衣着亦是寻常衣物。
「都是一些死士。」伊蒙德说。
卡特蹲身想查看尸体遗物，而正在进食的洛瑟恩忽然扭头，利齿距他不过三尺，血腥气息扑面，那血红色的坚瞳中躁怒翻涌。
「嘿，龙大人…」卡特举手后退。
伊蒙德瞥去一眼。
洛瑟恩迎上主人目光，嘶吼一声，转头继续啃食。
卡特仔细搜查，片刻起身摇头：「殿下，他们身上很乾净。」
「很正常。」伊蒙德平静说道。
「现在将铁矿产量，再提三成。」
「我需要更多铁，更多甲胄，更多武器，武装更多人。」
「可是…」卡特谨慎开口。
「明日开始给这些矿工加肉，」伊蒙德打断。
「定下采额，完成有赏，未完严惩。」
卡特点头。他是矿洞总管，完不成标准，自有手段。
至于王子所言采满年限即得自由，不过让人更卖力罢了。
「去办吧。」伊蒙德挥手。众人领命退去。
此时洛瑟恩已啃食尽尸体，满足地舔舐爪上血迹。
黑龙踱至主人身侧，低头以额轻顶伊蒙德手臂，这是它示亲的方式。
血腥之气沾染衣袖，伊蒙德却浑不在意，抚摸着龙颈温热的鳞片。
这小家伙，是他的倚仗。
每晚，长夜巡守，皆赖其力。
这才是与他性命相连的龙，彼此默契心意相通，眼神相接便知其所思。
至于和老龙瓦格哈尔…更多只是合作关系。