理察握了握他的手，掌心乾燥有力，身上飘着一股菸草的味道。
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「故事算不上，」理察松开手，坐在康纳示意的那把皮椅上，「但麻烦倒是有一堆。」
康纳回到自己的椅子上，拿起一支粗大的雪茄，在鼻尖下转了转：「我非常乐意了解一下。」
他用剪茄帽切开顶部的三分之一，滑动一支火柴，点亮了一个意味深长的笑容。
「那么，」康纳靠在椅背上，「先从那个小报说起吧，有人说你是爱尔兰恐怖分子的朋友，你是吗？」
「不是。」
「你和芬尼亚兄弟会有过任何接触吗？」
「没有。」
「你支持他们炸克莱肯威尔监狱的行为吗？」
「不支持。」理察严肃地回道，「炸死无辜平民，放在哪个国家都是恐怖袭击。」
康纳缓缓点了点头，从一旁的废纸桶里取出一份小报，和理察工厂附近的一模一样。
「像这样的小报，不光是你的工厂，伦敦东区丶西区，好几个地方都出现了。」康纳说，「格林伍德先生的手笔，你确定是他？」
理察重新看了一眼废纸桶，很新，好像不久前才清过，里面只有那份小报和几枚纸球。
他立刻明白了，康纳是在向自己表态，泰晤士报不相信这样的流言蜚语，但是他们也不在乎他的名声。
理察必须拿出更有分量的东西。
他想了想，从内袋里抽出那封战争部的信，没有递过去，而是先放在桌面上，用手掌压住。
「康纳先生，在您看这封信之前，我先说一句话。」理察看着康纳，「我不是来求您帮我澄清名声的，我是来给您一个故事，一个有商业竞争黑幕丶有芬尼亚诬陷的真实故事。这个故事能卖报纸。」
「很好，」康纳盯着信上战争部的火漆印，「现在我感兴趣了。」
理察把手拿开，将信封推过桌面。
康纳接过信封，抽出信纸，一字一句地读着。
终于，康纳抬起头：「这封信是真的，现在我明白了。」
「什么意思？」
「伦敦的军火圈子就这么大，」康纳嘬了一口雪茄，「您拿到了陆军订单，他却没有，您就断了他的财路，所以他才用这么阴损的招数。」
康纳不愧是办报的，嗅觉比理察预想的还要敏锐。
「你知道我们报社的老板吗？」他忽然问。
「当然，约翰·沃特三世，保守党议员，我有所耳闻。」理察客套地奉承着，实际上沃特三世远没有他父辈出名。
「沃特先生对爱尔兰人的态度很复杂。」康纳转过身，「1845年饥荒的时候，他是第一批呼吁政府援助爱尔兰的人。他同情那些饿死的爱尔兰人，但是……」
「炸弹和暗杀是在破坏联合王国的统一，这不是爱国，这是犯罪。」康纳弹了弹菸灰，「布莱恩先生，你的故事很有价值，但如果你想让我们帮忙，你必须先回答一个问题，你认同沃特先生的观点吗？」
理察意识到，他在试探自己是否支持保守派的意见，即镇压芬尼亚运动。
康纳的话在他脑子里转了一圈，撞上了另一件事：肖恩丶塞拉母子还有工厂里那些爱尔兰工人。
大部分爱尔兰工人同情芬尼亚的目标，爱尔兰独立，反抗英国压迫，尽管他们不一定支持暴力手段。
如果他公开声明「芬尼亚是威胁帝国统一的危险分子」，他们会怎么看自己？
他们会觉得，自己站在了英国政府那边，背叛了爱尔兰同胞。
即使他刚救了一对爱尔兰母子，即使他的工头肖恩就是爱尔兰人。
理察沉思半晌，开口说：「我同意。」
康纳的眼神闪烁了一下，看不出是赞许还是失望：「既然如此……」
「但是，」理察打断了他，「如果我的故事要见报，你们必须引用我的原话。」
康纳愣了一下，然后打了一个响指，接着秘书推门而入，原来他一直都站在门口。
「说吧，布莱恩先生。」秘书抱着本子，准备记录下他的话。