蒸汽机像一副巨大的铁肺，推动着传送带不停向前，工人把零件喂进它的齿间，吐出一支支完整的步枪。
八百支步枪和子弹早就交付完成，他们乘着渡轮，前往英国遍布全球的殖民地。
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理察手里拿着图纸，站在翻修过的工厂里，工头肖恩正指挥着忙碌的工人。为什么？因为理察用子弹的专利钱，加上瑞士银行的存款，换掉了原来的生产线。
他改进的独立皮带轮分配系统让每台工具机的效率更稳定，还特意从美国引进了专用铣床和夹具，加上统一的量规系统，就可以确保零件百分百可互换。
配上专用的铜壳冲压机，他的工厂现在已经可以稳定地产出先进步枪和铜壳子弹，他决定把这一套系统命名为「理察体系」。
「少爷，」忙得满头是汗的肖恩走上前来，「您这一套设备换的真值！」
「怎么样？工人们还适应吗？」理察问。
「适应适应，」肖恩点了点头，「我们的活没变多少，可成品率已经超过了九成，快要比上皇家工厂了！」
「别忘了，我们的速度可比他们快上一截呢。」
「可我还是没搞明白，您干嘛把这套体系白送给那个奥地利人？」肖恩挠了挠头。
「因为他知道精度和一致的重要性。」
理察已经给远在瑞士的马蒂尼写去了信，同时希望他能改良镗床和膛线拉床，马蒂尼看完他的信，连夜改了他的设计，现在他厂里的良品率也涨了两成。
「肖恩，我问问你，」理察收起图纸，「你觉得欧洲现在有多少家大型兵工厂？」
「这……几十家总有的吧？」
「超过五十家，」理察伸出手，「但能稳定生产铜壳子弹，把步枪公差压到千分之三英寸以内的屈指可数。」
他转过身，望着车间里那些高速运转的机械，笑了笑：「我不怕别人学会，怕的是他们学不会。」
肖恩显然没完全听懂。
理察上前拍了拍他的肩膀：「如果只有我的工厂能造好枪，各国政府会怎么做？」
「来找您买？」
「对，但他们能放心吗？把军火命脉交到一个外国人？」
肖恩皱起眉头。
「所以我要把体系卖出去，」理察弯下腰，检查一根刚加工完的枪管，「卖给比利时，卖给瑞士，我收专利费，赚得比造枪还多。」
「您是要在中立国复制咱们的厂子？可……」肖恩刚明白的脑子又糊涂了，「您为什么不直接在英国盖呢？这样又能赚专利费，又能赚军火费。」
理察笑了笑，没有说话。因为他不能告诉肖恩，在即将到来的普法战争里，英国会保持绝对中立，不允许向交战国出口任何「战争违禁品」，否则自己可能面临叛国罪的起诉。
可比利时和瑞士则不同，虽然他们也保持永久中立，但对于军火的运输，政府基本是睁一只眼闭一只眼，他记得比利时甚至默许工厂把军用步枪，伪装成运动步枪出售。
「过一阵子，你嘴里那个奥地利人，会把改良过的镗床什么的运来，」理察嘱咐道，「到时候你替我接一下，没问题吧。」
「当然，当然。」肖恩忙点了点头。
「有什么问题直接来找我，你知道我住哪。」
理察走出工厂，一想到昨晚埃利诺的脸，他的头就发晕。
当她看向自己的时候，他仿佛产生了多余的情感，以前他以为埃利诺只不过是普鲁士放在伦敦的眼，现在他开始分辨不出她嘴里哪一句话是真，哪一句话是假了。
但他能确定的是，当她谈论到米莉——那个衣装店里的年轻女孩时，埃利诺眼里流露出的同情和痛苦，绝不是演出来的。
理察拦了一辆马车赶回了家，露易丝正在家里等着他吃晚饭，自从她秘密回到伦敦后，他们从没正式地坐在餐桌前吃一顿饭。
理察一推开门，便闻到了烤小羊排的味道，夹在其中的还有一股奶油蘑菇汤的香气。
这些都是苏珊阿姨的拿手菜，理察平时总是在工厂随便对付一口，就算出了门也不会特别讲究吃，能亲口尝到19世纪的家常菜也算一种独特的体验。
理察把大衣挂在门口，顺着香味来到餐桌，雪白的亚麻桌布上，是一对银制三角烛台。