洪武四年，三月初三。
清晨卯时，奉天殿前的丹陛上，一百余名贡士鱼贯而入。
马文渊整了整青色的襴衫，跨过那道分隔门槛时，心跳如擂鼓。
他等了太久。
大殿内香菸缭绕，金碧交辉。
贡士们依会试名次列坐，每张案上已备好笔墨纸砚。
马文渊深吸一口气。
五年，鬼知道这五年他是怎么过的。
五年以前，他还在县一把手的办公室里熬夜加班，为一个县的明日发愁。
就是眯一顿的功夫，他穿越了。
穿越成一个十三岁的孩子，孤儿无父无母，无家无财。
上辈子本科时读的还是物理系，出来以后就是从政。
那时候又还是兵荒马乱刚刚结束的年头，鬼知道他过的有多难。
做生意没法做，没钱暂且不说，被人盯上还是死路一条。
实在没招之下，马文渊只能一边帮富商家里设计点小玩意，一边准备科举，走老路。
说来也是命运多舛，上辈子马文渊攻读了一辈子理科，最多就是年纪大点读了些史书，粗略看过资治通鉴之类的。
四书五经这些科考科目，在他原本的脑子里完全是空白。
上辈子马文渊也从没有想过，自己有朝一日会去学四书五经这些东西。
唯一幸运的就是马文渊觉得自己的穿越后记忆力变得极好，昔年种种如同就在往日。
再加上经义又有逻辑，策论也有结构，像数学公式一样可以套用。
哪怕现在不是八股文盛行的时代，但不代表写出来不行。
因此读了三年多的的书，马文渊把四书五经通读了不下三十遍。
又用现代的记忆方法梳理脉络，最终一把过，县试首名，在洪武三年的乡试中取得第五的成绩。
之后就是会试，马文渊带着所有家产——「两袋米，一床被子。」，以及一些前老板的赠予。
一边打工，一边赶路。
只有鬼知道古代寒冬赶路有多费劲，既要提防抢劫小偷，还要抵抗寒冷。
马文渊就这般硬生生的，从广东走到应天备考。
手上脚上满是冻疮，人都晒黑了一层。
皇天不负有心人。
马文渊的破釜沉舟，没有失败。
洪武四年又在会试中脱颖而出，哪怕只是末流，不是什么五魁首。
但能以贡士的身份，走进这座金碧辉煌的大殿，马文渊已经觉得极好了。
只要经过今天这一遭，我老马也算是熬出头了——马文渊心中想着。
「制策——」
执事官的声音回荡在大殿中。随即，黄绢卷轴被徐徐展开，读卷官高声宣读策题。
殿试与时务策一道，惟务直述。
「皇帝制曰：朕闻古先哲王之治天下也，必先教化而后刑罚。
「教化行则风俗美，刑罚施则奸宄息。今朕承天命，奄有四海，夙夜忧勤，惟恐一夫不得其所。
「然自即位以来，田里未臻于富庶，盗贼未底于衰息，其故安在？子大夫积学有年，其悉心以对，毋泛毋隐。」
殿内鸦雀无声，落针可闻。
马文渊回过神来后，凝神思索。
这道策问的中心思想是「教化与刑罚的辩证关系」，考的是治国方略的轻重缓急。
他的思路迅速铺展开来——开篇先破题，点明教化与刑罚缺一不可，但不可倒置；
随后承题，分析当下社会问题的症结在于制度执行不力，而非政策本身有失；
再分四个层次展开：
第一，整顿吏治丶广开言路。
第二，减轻徭役丶劝课农桑。
第三，兴办社学丶教化先行。
第四，慎用刑罚丶严禁冤滥。
其实就是一些套话。
到了殿试，基本上就定了未来有官当，此刻最好不过就是套话，宁可无功不可犯错。