成都府，城西客栈。
这几天，顾辞这里成了全城最热闹的地方。
自从那份报纸发出去后，原本观望的中小商户们彻底疯狂了。
他们不仅把自家的存货都搬了出来，甚至还去乡下收购散丝，只为了能搭上宁阳商会这艘大船。
「顾公子！
这是我家的一千担丝！全是今年的新茧，您验验！」
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「顾公子，选我！
我只要八成价！」
看着那一摞摞签订好的契约，顾辞十分欣悦。
第二批货，整整一万担，已经集结完毕。
只要这批货运到江宁，魏公公的封锁就不攻自破。
顾辞悠闲地喝着茶，突然听闻外面的声音传来。
「顾少爷！不好了！」
负责联络船队的叶敬辉气急败坏地冲进房间，把头盔往桌上一摔。
「那帮船老大反水了！」
「反水？」顾辞眉头一皱，「定金都付了，契约也签了，他们怎麽敢反？」
「一个个都跟我装孙子！」叶敬辉骂道，「有的说船漏了要修，有的说夥计病了开不了工，还有的乾脆躲着不见人！
我看他们不是船坏了，是脑子坏了！」
还没等顾辞想明白，楼下的大堂里也乱了起来。
只见那几个前些日子还信誓旦旦要跟顾辞共存亡的商户，此刻正哭丧着脸，挤在柜台前要退契约。
「顾公子，对不住了！这生意我们做不了了！」刘掌柜把定金往桌上一推，「这钱我们不要了！
违约金我们也赔！
只求您把契约还给我们吧！」
「刘掌柜，这是为何？」顾辞按下心中的惊疑，沉声问道，「咱们可是白纸黑字签了约的，若是毁约，你们这辈子的信誉可就完了。」
「信誉？」刘掌柜惨笑一声，「顾公子，我们要信誉，可也要命啊！
您是不知道，锦绣盟那边已经放话了！」
「锦绣盟？」
「对！」刘掌柜看了一下四周，小声道，「雷大掌柜说了，谁要是敢把丝卖给您，以后就别想在蜀地买到一根纱线！
也别想从钱庄借出一文钱！
他是要把我们往绝路上逼啊！」
顾辞心中一沉。
他终于明白为什麽船老大会反水了。
锦绣盟不仅控制了丝绸，还控制了码头和船帮。
现在锦绣盟要出手了。
「是不是魏公公那边施压了？」顾辞直接问道，按理来说，锦绣盟就算不同意，也不会这麽强硬的手段。
刘掌柜没有回答，只是叹了一口气。
顾辞看刘掌柜的神情，已经知道了答案。
「果然是魏公公！
好一个锦绣盟。好一个雷万山。」
顾辞冷笑一声。
「他不来找我，我倒要去找他。
是时候和锦绣盟来一次真正的交锋了。」
……
一个时辰后，锦绣盟总舵。
这是一座修建得比王府还要气派的宅邸，朱门高耸，石狮威武。
顾辞一袭青衫，独自一人坐在花厅里。
「顾公子，久仰大名啊！」
随着一阵爽朗的笑声，一个身穿紫袍的老者走了进来。他就是蜀地商界的霸主，锦绣盟大掌柜雷万山。
他没有像顾辞预想的那样盛气凌人，反而一脸的和气，甚至亲自给顾辞倒了一杯茶。
「这可是刚到的蒙顶甘露，顾公子尝尝？」
顾辞接过茶，却并没有喝，只是静静地看着这只老狐狸。
「雷大掌柜，咱们明人不说暗话。我那批货，还有那些船，是不是您扣下的？」
「哎哟，顾公子这就冤枉老朽了。」雷万山一脸的无辜，「这码头上的事儿，归水路巡检司管。
商户们要毁约，那是他们自己的主意。老朽虽然忝为盟主，但这腿长在人家身上，我也管不着啊。」
「管不着？」顾辞冷笑一声，「雷大掌柜，魏公公的信，应该已经到了吧？」
听到魏公公三个字，雷万山脸上的笑容僵了一下，随即叹了口气，放下了茶盏。
「顾公子是个聪明人。既然您都知道了，那我也就不藏着掖着了。」
雷万山收起了那副弥勒佛的样子，眼神中透出一股精明。
「不错，魏公公是给我写了信。
信里说得很清楚，要是让这一万担丝运出蜀地，他就要拿我雷家开刀。
还要断了我们锦绣盟外销的通道。」
「顾公子，您是读书人，有风骨，敢跟魏公公斗。
可我们就是群做买卖的，上有老下有小，实在是惹不起啊。」
「惹不起？」顾辞反问，「那您就惹得起未来的大势吗？
魏公公已是强弩之末，宁阳商会才是江南的新主。
您现在封锁我们，就是把未来的路走绝了。
选择我们是就是选择未来。」
「未来？」雷万山嗤笑一声，摇了摇头。
「顾公子，未来太远了，魏公公的刀子可就在眼皮底下。」
他站起身，走到顾辞面前。
「实话跟您说，老朽也不想跟钱过不去。
您给那些小商户开的条件，老朽也眼馋。
若是能打通江南的渠道，咱们蜀锦何愁不兴？」
「但是，这买卖风险太大了。
您给的那些生丝券，分红什麽的，那都是画在纸上的饼。
万一您输了，魏公公还在，那我雷家可就万劫不复了。」
「所以，除非……」
雷万山顿了顿，目光死死地盯着顾辞的眼睛。
「除非您能确保我真的发大财，还能让我保住命。」
「否则这批货，您一颗也带不走。」
顾辞看着这只老狐狸，心中了然。
雷万山不是不想合作，他是在待价而沽。
他在等一个能让他彻底倒戈的理由，一个能对抗魏公公权势的护身符。
……
回到客栈，已是深夜。
刘掌柜和其他商户还等在大堂里，一见顾辞回来，立刻围了上来。
「顾公子，怎麽样？
雷大掌柜松口了吗？」
顾辞看着那一双双充满期盼的眼睛，实在不忍心说出真相。
但他知道，瞒是瞒不住的。
他摇了摇头。
众人的眼神瞬间黯淡了下去，有人甚至绝望地瘫坐在地上。
「完了……全完了……这下咱们真的死定了……」
「顾公子，您倒是拿个主意啊！
咱们不能就在这儿等死啊！」
顾辞深吸一口气，推开众人，径直走上二楼。
「给我半个时辰。
谁也别来打扰我。」
他关上房门，点亮油灯。
他在灯下坐了很久，直到灯油快燃尽，他才缓缓从怀里掏出了那个一直贴身藏着的锦囊。
那是先生给他的底牌。
也是他一直不想用的底牌。
因为一旦用了，就意味着他顾辞承认了光靠自己的智慧无法破局。
但现在，他没有选择了。
为了那几百个商户的身家性命，为了宁阳的几万百姓，为了先生的新政大业。
他必须低头。
向权势低头，向现实低头。
「先生，这就是您说的万不得已吗？」
顾辞苦笑一声，解开了锦囊的系绳。