冯喜再不敢接话，恨不得缩进地砖缝里去……
约莫一炷香工夫，锦衣卫千户韩笑在孙胜引领下踏入养心殿。
当年钱度权倾锦衣卫时，韩笑是其最锋利的一把刀，风光无限，连镇抚使见他也得让三分。
可钱度倒台后，他顿时成了锦衣卫里人人避之不及的晦气人物，连手下校尉都敢当面冷脸相向。
今儿忽被天子点名召见，韩笑一路腿肚子打颤，只道自己性命已悬于一线。
殊不知，若真要拿他，一道密令足矣，何须这般郑重其事，亲派内侍登门？
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他垂首入殿，脊背绷得笔直，头几乎埋进青砖缝里。
「知道朕叫你来做什麽？」沈凡轻嗤一声。
「微臣愚钝，不敢妄猜……」韩笑嗓音发紧，手心全是冷汗。
「不必抖。」沈凡语气平淡，「朕听说，钱度走后，你连他遗孀幼子都护不住，被人堵在家门口砸了三回门。」
顿了顿，他抬眼盯住韩笑：「朕给你一个翻身的机会——雁门那边，滙丰票号正押着大批盐铁粮草，准备偷偷运往瓦剌。你带人截住车队，拿下人证物证，再顺藤摸瓜，把滙丰连根拔起。办成了，锦衣卫指挥使的印信，就是你的；办砸了——你就去黄泉底下，替钱度守灵。」
「陛下但有差遣，微臣赴汤蹈火，绝无二话！」韩笑膝行半步，重重磕下头去。
沈凡点头：「东厂已有确报：滙丰此番勾结雁门总兵马善长丶晋中巡抚胡洪亮，借通关文书掩护走私。你若孤身入晋，必遭层层掣肘。这事，你可敢接？」
韩笑略一迟疑，低声回道：「回陛下，锦衣卫暗线亦有密报，确证其勾结甚深。若贸然动手，恐难成事——还请陛下明断。」
沈凡面色阴沉似铁，嘴角扯出一声冷笑：「好啊，天大的事，倒成了朕最后听见的风声！」
冯喜丶孙胜心头一紧，扑通跪地，额头抵着金砖，连大气都不敢喘。
沈凡深深吸气，压下喉头翻涌的怒火，声音低而冷：「马善长已奉旨进京述职——雁门边军没了主心骨，你放手去办，不必缩手缩脚！」
「晋中巡抚胡洪亮，朕再补一道手谕，召他即刻回京！」
话锋陡然一转，目光如刀钉在韩笑脸上：「韩笑，朕替你掀了两块绊脚石，若你再把事情办砸了……人就别回来了，自己抹了脖子乾净！」
韩笑脊背一凛，抱拳伏地：「臣必倾尽全力，将滙丰票号连根拔起，一个不留！」
皇帝这话已说到骨头缝里。韩笑若再推诿，锦衣卫这身飞鱼服，怕是明日就得脱了。
这些日子，他早被憋得胸口发闷。
钱度尸骨未寒，上司甩来冷脸，同僚背后戳脊梁骨，他咬牙咽下。
可最叫他肝胆俱裂的，是那些人竟把黑手伸向钱府家眷——
前日，一名锦衣卫同知竟踹开钱府大门，直闯内宅，伸手便往钱夫人袖口里探！
幸而韩笑撞个正着，一脚踹翻那人，才没让血溅满堂。
可若他晚到半步？若消息再迟半日？
他不敢想。
如今皇帝亲手搬开马善长丶胡洪亮这两座大山，只要拿下滙丰，锦衣卫指挥使的印信，便是他的囊中物。
权势升一步，钱家老小便多一分活命的希望。
至于得罪朝中大佬？
韩笑心底嗤笑——天子脚下，谁敢动锦衣卫一根毫毛，没有御前朱批，连影子都别想近宫墙三丈！
他早把帐算得透亮：不接这道旨，死路一条；接了，尚有一线生机，甚至能扶摇直上。
出了养心殿，韩笑并未急着出宫，只在廊下静候。待冯喜掀帘而出，他立刻堆起笑脸迎上去，压低嗓音：「冯公公，卑职明日就要启程雁门……钱大人的家眷，还望您多照拂一二。」
冯喜眉梢微扬，心领神会：「韩千户放心去办差，钱家上下，咱家亲自盯着——只要你在路上，钱家屋檐下，绝不会掉一根头发！」
「有劳公公！」韩笑双手一拱，顺势将一张银票滑进冯喜袖中。
冯喜指尖一触便知分量不轻，笑纹更深，袖口一垂，银票便没了影儿。
韩笑心里清楚，当年钱度落马，冯喜确曾递过几把刀。
可眼下钱度已成枯骨，冯喜又怎会为一具尸体得罪正得圣眷的新贵？
拉拢，才是最划算的买卖。
养心殿重归寂静。韩笑丶冯喜先后离去，孙胜却仍立在原地，眉头拧成疙瘩：「万岁爷，既然握住了那些票号的把柄，为何不一并收拾乾净，偏要单挑滙丰一家？」
沈凡端起茶盏，吹开浮沫，慢悠悠道：「治国如煎小鲜，火候一急，整锅都糊。」
「真要一刀砍下去，怕是诏书刚出宫门，六部九卿就得跪满丹墀——朕倒要看看，是谁的脖子更硬。」
倒不如这般慢火煨炖来得稳妥。
滙丰票号根深叶茂，可满朝文武谁肯为一家商号兴师动众？其馀票号更巴不得它轰然坍塌——
毕竟它一垮台，那些银流丶人脉丶商路，不就全成了无主肥肉，任人分食？
甚至暗中托人递话给交好的京官，只盼多捞些好处！
朕只需隔上一两年，拿它开刀两回。既不惊动各方耳目，又叫他们松懈麻痹。待到三五年后，个个都成了砧板上的鲜鱼，刀起刀落，由不得他们挣扎！
「还是万岁爷英明神武，奴才眼皮子浅，竟半点没瞧出这层门道！」孙胜忙不迭奉承。
沈凡听得舒坦，仰头朗笑：「若你也能想透这一节，这龙椅，怕早该换人坐了！」
「万岁爷取笑了！」孙胜乾笑着应声，只觉腿肚子发虚，手心沁汗。
正所谓饱暖生闲思。
此刻沈凡心头一热，那念头便如春藤般悄然攀了上来：「孙胜，速去宣曹嫔丶贺嫔丶严嫔即刻来见！」
「奴才这就传旨！」孙胜心领神会，嘴角一扬，转身快步出了养心殿。
前几日御花园暖香坞里那一幕，却像根细刺扎在心里，越想越堵得慌。
他略一思量，招来殿内当值的小太监，压低声音吩咐：「等孙胜一回来，立刻让他引三位主子往暖香坞去！」话音未落，自己已抬脚迈出了养心殿，直奔御花园而去。
之所以绕这麽一道弯，是因养心殿耳目太多，稍有不慎，昨夜荒唐事便可能传得满城风雨，第二天言官的摺子就得堆满御案。
暖香坞则不同——偏僻幽静，平日连扫洒宫人都难得踏足。
哪怕几位嫔妃同去，旁人也难嚼舌根；若真有人敢乱讲，一句「窥探天家私密」，便够他吃不了兜着走。
说白了，就是掩耳盗铃，偏还理直气壮。
沈凡踏进暖香坞时，屋内早已薰香袅袅丶锦衾铺陈，连窗棂上新挂的素绢都泛着柔光。
他斜倚窗畔，望着雪地里几枝傲然吐蕊的腊梅，心下微动：这般清寒景致衬着温软人事，倒另有一番滋味。
而养心殿这边，孙胜刚领着三位贵人踏进门，小太监便迎上来禀道：「圣上已往暖香坞去了，命公公即刻引各位主子过去。」