「臣徐阶叩见皇上，吾皇万岁，万万岁！」
徐阶跪在精舍外喊道。
嘉靖面色阴沉，连打坐都没了心情。
「进来吧，黄锦给徐阁老搬张椅子。」
「是，主子。」
「微臣谢皇上。」徐阶颤巍巍地起身坐在了椅子上。
「几日不见，徐阁老怎地胡子都白了。」嘉靖没有一上来就兴师问罪。
徐阶不比其他人，他野心极大。
「微臣都六十多了，胡子早就白了，我等凡夫俗子如何能和陛下相比。」
徐阶自嘲笑道，心里却不敢有丝毫放松，扬州的事情闹得如此大，皇上不可能不知道。他们看似闲聊，其实试探已经开始了。
「朕已经安排你的学生张居正入阁，国事如此繁重，徐阁老不必把所有事情都压在自己身上，徐阁老何不把身上的担子分一些出去。须知有些事情急不来，越急越容易出错。」
「臣一心只有皇上，只有我大明朝。微臣若是有任何不对的地方，请陛下明示，若果真是臣的疏忽，臣愿意辞官归乡。」
徐阶把头上的官帽脱了下来，放到胸前。
嘉靖将徐阶的表情尽收眼底，这为君为国不带私心的模样让他起了疑心。
「扬州是怎么回事？」
嘉靖起身走下道台，他真就不信徐阶在这件事情上是乾净的，还是他确信能把自己摘出去。
「回陛下，扬州府的盐场灶户暴动和商人罢市的事情微臣都听说了，归根到底是朝廷一次性收缴他们和严家侵吞的国帑，他们不愿，所以想尽办法从百姓身上搜刮。内阁已经发出急递让扬州知府酌情延缓收缴的进度了。」
扬州知府被人谋害的消息是通过锦衣卫的路子传来京城的，加上事情发生后海瑞就将消息封锁，所以徐阶身为内阁首辅也不知道扬州知府被谋害了。
现在只有当事人和嘉靖知道这件事。
「可是扬州知府死了！」嘉靖愠怒。
徐阶听了这话，神色大惊，手里的官帽也握不稳，那顶象徵着大明士大夫最高权力的帽子滑落在地。
「陛下，微臣实不知道这件事情啊。」
「你当然不知道，我大明朝的官员都烂完了丶死绝了，你估计才能知道。」
嘉靖说着将海瑞呈上的那份奏书甩给了徐阶：「你自己好好看看吧，谋害朝廷命官如此骇人听闻之事，朕御极四十五年闻所未闻。」
嘉靖冷哼一声。
徐阶顾不上捡起地上的官帽，手指哆哆嗦嗦地翻看起摺子。
摺子上的内容并不多，徐阶很快看完了。
「此事背后必有人谋划，刺杀朝廷命官，如同向我大明朝宣战。臣以为，必须彻查此事，无论后面是怎样的人，必须缉拿归案。」
徐阶头上冷汗涔涔，背上更是被汗水浸湿，语气里透着悲愤。
「《道德经》第五十八章有云：『其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮福所倚，福兮祸所伏。』」
嘉靖手握法器，踱步于殿内，居高临下地看着跪伏在地上的徐阶，缓缓说道：「朕的案头上，刚刚收到海瑞递上来的盐政改革之法，那头扬州知府就死于谋杀。」
「徐阶，盐政改革的事情拿回去好好议议。盐政滋生了太多只会侵吞国帑的蛀虫，不能任其发展下去，你可知？」
「陛下圣明，微臣和内阁同僚一定仔细研究这盐政改革之法。」
事情已经闹到这种地步，在死了一个扬州知府的情况下，面对皇上的盛怒，徐阶也不敢有任何异议。
皇上的决心很大，盐政改革势在必行。
「神仙下凡问土地，去把土地爷也请来。还有两个人要来，一个是朕亲自任命的巡盐御史海瑞，另外一个是你的儿子徐璠，加上刚刚卸任凤阳巡抚的漕运总督赵孔昭，三路诸侯一起来。」
「臣领旨。」
『叮』一道清脆响声在道台帘后响起，嘉靖敲响了玉磬。
等到徐阶离开后，黄锦忍不住问道：「谋杀朝廷命官可不是小事。凤阳那边的锦衣卫传来消息，扬州府遭遇火烧可不是一般的放火，而是用硫磺油和黑火药制造的火灾，这都不是普通人能弄来的东西。」
黄锦的意思很明显，犯下这惊天罪行的人一定是朝廷内部的人，并且官职不小，不然怎么能弄到这些官府严加管控的东西。