恳求声响彻大殿，皇上的表情渐渐变得严峻。
他微微抬手，底下的声音消失。
冷眸扫向户部侍郎，眼中带着风雨欲来的威压。
“朕记得，上次拨款之时，户部尚书因其父去世，回乡丁忧，此后，相关事宜，都是徐侍郎你在经手。”
“徐侍郎，朕如今倒是想知道，朝廷每年数百万的拨款，究竟都去了何处！”
徐侍郎顿时面色大变，扑通一声跪倒在地。
“陛下，这钱自然都如数下发，臣绝不敢欺瞒陛下啊。”
皇上目露狐疑，三皇子也隐约感觉到不对，刚要搭腔帮衬，就被一个清冷的声音打断。
“陛下，钱发没发，那些将士们最清楚。”沈棠唇角半勾，冷睨了一眼徐侍郎，继续道：“若是陛下有疑，不如传唤我店中那些解甲归田的士兵前来问询，真相自会一目了然。”
就是不知道，徐大人有没有这个胆量了。
她眼中漫不经心的寒意，让徐侍郎头上的冷汗冒得更甚。
着急地拒绝道：“不可啊，陛下！”
“那些店铺中的人，皆与侯夫人相熟，还不是侯夫人说什么，就附和什么，绝不可信。”
“一个人不可信，就传召数百人上千人，总不能那么多人都被我收买了吧。”沈棠声音清淡地反驳道。
“额……”徐侍郎瞳孔陡然放大，袖口中的手都有些发抖，着急地搜肠刮肚，脑袋却乱作一团，焦急下脱口而出，“那些人的身份未经查实，若是侯夫人蓄意找人陷害，臣怕是百口莫辩啊。”
此言一出，沈棠顿时冷笑出声。
“真是好笑，刚才徐侍郎还言之凿凿，指控我沈府豢养私兵。想必我店中那些老兵的身份，徐侍郎都已查验清楚才是。”
“如今怎么又换了腔调？否认那些人的身份。”
“难道刚才徐侍郎所言，都是在胡言乱语，恶意编排，欺瞒陛下不成？”
她眉眼冷峻，讥笑出声。
不光是沈棠，在场的官场老油条，都已看出徐侍郎的不对劲，顿时投来怀疑的目光。
皇上骤然沉下脸，直接命令道：“来人，传唤那些士兵进殿。”
“朕倒要看看，徐侍郎究竟背着朕，都做了什么好事！”
此言一出，徐侍郎已经面如死灰。
惊呼道：“陛下，不可啊！”
那些钱的去处他最清楚，此事可经不起细查。
若只是他贪污违纪，顶多被判流放，徐家满门还能保住。
若是连累那些贵人，怕是徐家九族都没了活路。
他脸色惨白，心中后悔听了三皇子的话，招惹了沈棠这个煞星。
在侍卫即将踏出殿门那刻，绝望地阖上眼睛。
以头抢地，高声道：“不劳陛下费心，臣全都交代！”
“是臣被猪油蒙了心，贪下了陛下拨给将士的钱款，请陛下责罚！”
皇上顿时勃然大怒，手中的茶盏狠狠摔到他的脑袋上，擦出深深地伤痕。
“放肆！徐侍郎你好大的胆子！”
“连这笔钱都敢贪，你真是丧尽天良。大沥有你这样狼贪虎视的官员，是朕的失察！”
“来人！”他一声厉喝，叫来锦衣卫，“把人押送到大理寺，严加拷问！给朕挖出来全部的受益之人！”
皇上浓眉上扬，明显动了真怒。
徐侍郎把头磕得砰砰作响，哀求道：“求陛下宽恕啊，臣只是一时糊涂啊！”
“一时糊涂？”皇上眉头紧皱，看了眼沈棠的方向，心中越发气恼，怒喝道：“朕看你是早有预谋！”
“你不但私下敛财，还恶人先告状，把罪名推到沈棠头上。”
“你是不是以为朕是老糊涂了，能够被你愚弄！”
皇上气得不轻，面上有些挂不住。
余光扫向殿下的沈棠，急忙让人把她扶起来。
在沈棠起身的瞬间，一旁的景昭不用人说，就利落的站了起来。
他微弓着身，把衣摆拍得砰砰作响，好似这金銮殿有多少脏东西一般。
皇上眼角抽搐，假装没看见这一幕。
视线流转间，却注意到景昭明显破损的衣袖，
那袖口丝线交织，远远看去，就像是被反复缝补过一般。
皇上心里一紧，对沈棠他们越发愧疚。
哎，沈棠多好的孩子啊，无私奉献，做好事不求名。
这要是换做旁人，早就把事情宣扬的人尽皆知了。
这种心软的性子，想必宁愿委屈了自己，也要宽待他人。
不然不会靖远侯爷的衣角破了个洞，都没银钱更换了。
皇上的心里一软，莫名的涌起一股内疚之情。
心中更是暗自感慨，他到底还是被先皇说中了。
当时，先皇在世之时，曾评价过他，说他是个忠义的守成之君。
但唯一的弱点是性情太直，心性不够坚毅，容易被人牵着鼻子走。
为此，先皇临走前，血洗朝堂，给他留下不少忠厚的肱股之臣。
这么多年，他一直不认同先皇的观点，兢兢业业理朝多年。直至今日，年近半百之时，却被人狠狠打了脸。