武镇天喘着粗气，胸膛剧烈起伏，那张俊朗的脸此刻涨得通红，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
他猛地抬起手，指向殿内众人，声音愈发高亢：
“而你们呢？你们这些朕的股肱之臣，朕的文武百官，平日里在朝堂上争得你死我活，今日怎么都哑巴了？啊？说话啊！”
他的手指在众人头顶划过，最后落在丞相曾居正身上：
“曾大人！你是百官之首，国之宰辅！你告诉朕，如今该怎么办？是打，还是和谈？”
曾居正的身子微微一颤，缓缓抬起头。
那张苍老的脸上，满是凝重与无奈。
他张了张嘴，想要说什么，却发现喉咙里像堵了一团棉花，什么都说不出来。
武镇天的目光又转向户部尚书钱益谦：
“钱大人！你掌天下钱粮，你告诉朕，若是继续打下去，国库还能支撑多久？能撑到收复失地的那一天吗？”
钱益谦的额头冷汗直冒，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
武镇天的目光又扫过那些武将：
“你们呢？你们不是说要打吗？不是说要增兵前线吗？”
“现在呢？你们的刀呢？你们的剑呢？你们的热血呢？”
武将们一个个低着头，恨不得把脑袋埋进胸腔里。
武镇天看着这一幕，心中的怒火更盛。
他猛地一拳砸在御案上，那沉闷的声响如同惊雷，震得案上的奏章都跳了起来。
“废物！都是废物！”
他的声音因愤怒而变得嘶哑，眼中甚至泛起了血丝：
“大乾那边，吴承安那个匹夫，只用了一个多月，就夺走了朕的九座城池！”
“而你们呢？你们只会在这里低着头，当缩头乌龟！”
他喘着粗气，在御阶上又来回踱了几步，终于停下，站在御阶边缘，俯视着众人。
那目光中，有愤怒，有失望，有无奈，也有一丝深藏的、近乎绝望的疲惫。
他的声音终于平静了一些，却带着一种让人更加心悸的冷意：
“朕再问一遍——如今大乾要求归还剩下的七座城池。”
“是打，还是和谈？你们，可有建议？”
话音落下，殿内依旧一片死寂。
那死寂比之前更加浓重，更加压抑，仿佛连时间都在这一刻凝固了。
钱益谦站在队列之中，额角的冷汗已经顺着脸颊滑落，滴在官袍的前襟上。
他能感受到御阶之上那道灼热的目光，如同一把刀子，架在他脖子上。
他知道，自己必须开口了。若是再不说话，今日这场朝会，怕是谁也下不了台。
他深吸一口气，缓缓抬起头，迈步出列。
那步伐沉重得如同灌了铅，每一步都像是踩在刀尖上。
他走到殿中央，站定，向御阶上的武镇天深深一揖，声音沙哑而艰涩，却努力保持着平稳：
“陛下，臣，有话要说。”
武镇天的目光落在他身上，那目光中的怒火依旧熊熊燃烧，却强压着没有发作。他冷冷道：
“说。”
钱益谦又深吸一口气，仿佛要将这殿内所有的勇气都吸进肺里。
他终于开口，声音在空旷的大殿中回荡：
“陛下，臣以为，如今之势，议和，方为上策。”
此言一出，殿内一阵骚动。
许多人抬起头，目光复杂地望向钱益谦——有惊讶，有不解，有隐隐的赞同，也有深深的忧虑。
钱益谦没有理会那些目光。
他知道，既然已经开口，便没有退路了。他继续说道：
“陛下，臣掌户部，深知国库之艰难。自去岁北境用兵以来，户部已先后拨付粮饷无数。”
“如今国库空虚，库银所剩无几，存粮更是不足三月之需。”
“若继续打下去，兵员从何而来？粮草从何而出？军饷从何而支？”
他的声音渐渐高了起来，带着一种破釜沉舟的决然：
“没有粮草，将士们拿什么打仗？没有军饷，将士们凭什么卖命？”
“就算陛下强行征兵，强行征粮，又能支撑多久？一个月？两个月？半年？”
“到那时，民怨沸腾，国库空虚，而前线依旧节节败退，陛下又当如何？”
他顿了顿，抬起头，直视武镇天那双燃烧着怒火的眼睛，一字一句道：
“臣斗胆直言——继续打下去，非但守不住剩下的七座城池，恐怕连已经到手的那些，也会一并丢了！”
武镇天的脸色铁青，嘴唇紧抿，却没有打断他。
钱益谦继续道：“如今大乾手握九城，兵锋正锐，士气如虹。”
“而我朝，五城已失，九城尽丧，吴王新败，军心低迷，粮草不济。”
“这仗，拿什么打？拿什么赢？”
他的声音里带着深深的无奈与苦涩：
“陛下，臣知道，议和二字，说出来容易，做起来难。”
“割地赔款，丧权辱国，任谁都不愿接受，可如今之势，已经不是愿不愿意的问题，而是别无选择。”
他抬起头，目光恳切：
“与其等那七座城池也在战火中沦陷，白白损失，不如趁现在还有谈判的筹码，主动归还，与大乾谈条件。”
“至少，还能争取一些有利的条款，保住一些颜面，换一个喘息之机。”
“待日后国力恢复，兵精粮足，再图收复，也未尝不可。”
他说完，深深一揖，退后半步，垂首而立。
殿内一片寂静。
那寂静比之前更加浓重，压得人几乎喘不过气来。
良久，另一道声音响起。
“臣，附议钱大人所言。”
众人循声望去，只见丞相曾居正缓缓迈步出列。
他那苍老的身躯此刻挺得笔直，脸上带着一种深沉的凝重。
他走到殿中央，与钱益谦并肩而立，向御阶上的武镇天深深一揖。
“陛下，”
曾居正开口了，声音苍老而沉稳，却带着一种不容置疑的分量。
“臣原以为，以战促和，方为上策。”
“可如今，五城尽失，九城沦丧，前线将士疲惫不堪，国库空虚难支。臣不得不承认——臣错了。”
他的声音里带着一丝苦涩，一丝无奈，也有一丝深深的愧疚：
“臣身为丞相，未能洞察时局，未能预判敌情，未能为陛下分忧解难，实乃臣之罪。”
“如今之势，臣思来想去，确如钱大人所言——议和，方是唯一的出路。”