李崇义眼神收回，语气缓了下来：“如今局面，对我等不利，这是事实。”
“但对大坤王朝而言，更加不利。”
三人闻言，齐齐抬头，眼中露出困惑之色。
李崇义淡淡道：“五城尽失，武镇南新败，大坤已无再战之力。”
“接下来，他们唯一能做的，就是和谈，而和谈……”
他目光转向朱文成，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：
“朱大人，你的机会来了。”
朱文成一愣，满脸茫然：“太师，和谈之事，陛下已经全权交给吴承安了。”
“陛下亲口说的，由镇北侯负责与大坤长公主交涉。”
“下官虽是礼部尚书，但此事……此事与下官何干？”
李崇义冷笑一声，手中的铁球转得更快了：
“你是礼部尚书，大乾与大坤两国和谈，涉及国书往来、礼仪规格、条约拟定，哪一样能绕过礼部？”
“吴承安是主谈不假，但你是礼部尚书，你有权参与此事，有权过问和谈进程，有权在必要时，代表大乾，与对方直接交涉。”
他顿了顿，眼中寒芒闪烁：
“若你能在吴承安之外，单独与那武菱华接触，签订一份对大乾同样有利——甚至更加有利——的协议。”
“到时候，捷报传来，陛下难道会治你的罪？他只会夸你深明大义，为国分忧！”
朱文成的眼睛渐渐亮了起来，那肥胖的脸上浮现出恍然大悟的神色。
“太师的意思是……下官可以绕过吴承安，直接去找武菱华？”
李崇义微微颔首：“不是绕过，是配合。”
“你是礼部尚书，出面与对方使节交涉，名正言顺。”
“吴承安就算知道了，也挑不出你的错，至于你能谈出什么结果……”
他意味深长地看了朱文成一眼：
“那就要看朱大人的本事了。”
朱文成的心跳骤然加速，一股狂喜涌上心头。
他仿佛已经看到了自己在陛下面前侃侃而谈、呈上条约、接受封赏的场景。
那肥胖的脸上浮现出压抑不住的笑容，连忙向李崇义深深一揖：
“下官明白！下官多谢太师指点！下官这就去驿馆，找那武菱华！”
他说着便要转身离去。
“慢着。”
李崇义的声音从身后传来，朱文成连忙刹住脚步，回身恭立。
李崇义缓缓道：“记住，你要谈的，是对大乾有利的协议。”
“但什么是有利，你自己掂量，别谈出个割地赔款的卖国条约来，到时候吴承安第一个要你的命。”
朱文成连忙点头：“下官省得！下官省得！”
李崇义挥了挥手。
朱文成如蒙大赦，肥胖的身躯几乎是跑着出了正厅，消失在外院的夜色中。
厅内重归寂静。
李崇义重新靠回椅背，手中的铁球缓缓转动，发出单调的“咔咔”声。
高素、贺浩明、秦元化三人面面相觑，一时不知该说什么。
良久，贺浩明才试探着开口：“太师，朱大人此去，能成吗？”
李崇义没有看他，只是望着厅外深沉的夜色，淡淡道：
“成与不成，都不重要，重要的是，这盘棋，不能让他吴承安一个人下。”
他顿了顿，声音里带着一丝难以捉摸的深意：
“他想要和谈的功劳，那便让他要，但功劳太大，会撑死人的，分一些出去，对大家都好。”
厅外，夜风呼啸，寒意更浓。
洛阳城，注定不会平静。
深夜的驿馆，笼罩在一片沉沉的寂静之中。
十一月的夜风裹挟着寒意，穿过庭院中那几株光秃秃的梧桐，发出呜咽般的声响。
廊下的灯笼在风中摇曳，投下忽明忽暗的光影，将这座本是皇家别苑的建筑衬得愈发幽深寂寥。
武菱华并未安寝。
她坐在书房的窗前，脑中反复想着看过无数遍的信——那是亲手写就、以八百里加急送往大坤京都的奏报。
信已送出，回音尚需时日，可她无法入眠。
每闭上眼，脑海中便浮现出那份捷报上的字句，浮现出吴承安那张永远从容淡定的脸，浮现出那五座城池陷落时可能发生的惨状。
她瘦了。
不过短短数日，那张原本丰润的脸颊便凹陷下去，眼下一片青黑，连唇色都淡了几分。
黄和正每日劝她保重身体，可她如何能吃得下、睡得着？
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是侍女轻声的禀报：
“殿下，驿馆外有人求见，来人自称是大乾礼部尚书朱文成，说有要事面见殿下。”
武菱华手中的信微微一颤，抬起头，眼中闪过一丝诧异。
礼部尚书？
朱文成？
她对这个名字有些印象。
大乾朝堂之上，太师李崇义一党的核心人物之一，与镇北侯吴承安分属不同阵营。
可此人深夜来访，所为何事？
更重要的是——他与吴承安，究竟是敌是友？
他的到来，是吴承安授意，还是另有图谋？
无数疑问在武菱华脑海中闪过，却无一能找到答案。
她沉吟片刻，终于缓缓站起身，整理了一下衣襟，对侍女道：
“请他去正厅奉茶，本宫这就过去。”
片刻后，武菱华出现在驿馆正厅。
厅内已经燃起了灯火，烛光摇曳中，一个身材肥胖、穿着绯色官袍的中年男子正坐在客位上。
手中捧着一盏茶，却似乎无心饮用，只是不时向外张望。
见她进来，那人连忙放下茶盏，站起身，脸上堆起恰到好处的笑容，躬身一揖：
“下官礼部尚书朱文成，深夜冒昧来访，惊扰长公主殿下清梦，还望殿下恕罪。”
武菱华在厅中主位落座，目光在朱文成脸上缓缓扫过。
此人面相圆润，笑容可掬，乍一看像个和气生财的商人，但那双眯缝着的小眼中，却隐隐透着一股精明的光芒。
她心中警惕更甚，面上却不动声色，微微颔首还礼：
“朱大人不必多礼，深夜来访，想必是有要事。”
她顿了顿，语气中带着一丝试探的意味：
“敢问朱大人，深夜至此，有何要事？可是镇北侯有何事要转达本宫？”