子时三刻，北境。
今夜无月，浓云如墨，沉沉地压在原野上空。
风是从更北的草原深处刮来的，裹挟着戈壁的砂砾与初秋的寒意，在宁远城外的荒草间打着旋，发出低沉的呜咽声。
这样的夜，连守城的兵卒都忍不住打盹。
太黑了，黑得伸手不见五指。
太冷了，冷得骨头缝里都渗着凉意。
没有谁会选择在这样的夜里攻城。
韩重站在距宁远城八里外的一处土岗背后，将最后一口干饼用力咽下，灌了半囊凉水。
他年近五旬，面容黝黑，两鬓已见霜色，是那种常年在边关风吹日晒、从士卒一步一血印爬上来的宿将。
他的手掌粗糙如树皮，按在刀柄上时，力道沉稳得没有一丝颤抖。
他抬头望了望天。
云层比傍晚时更厚了，星月俱隐，是再好不过的掩护。
“传令。”
他的声音很低，却如同石头滚过冻土，每一个字都清晰有力。
“各营按预定方位推进，不得举火，不得喧哗。卯时必须进入攻击位置。”
传令兵的身影如同幽灵般消失在黑暗中。
他身边站着的，是跟随他十五年的副将周泰。
周泰望着宁远城方向那几点昏黄的灯火，压低声音道：
“将军，兄弟们都憋着一口气，这宁远城，当年是咱们眼睁睁看着丢的。”
“那年末将还是个百夫长，跟着老帅退下来的时候，回头望见城头换了旗，恨不得把自己眼珠子抠出来。”
韩重没有答话。
他的手按在刀柄上，指节泛白。
十二年。
这座城，丢了十二年。
十二年前，他还是个中年将领，奉命率部殿后，眼睁睁看着宁远城陷落。
看着武镇南的铁骑从城门口涌入，看着来不及撤退的三千袍泽或战死、或被俘、或沦为边塞的枯骨。
那一夜，也是这样的秋夜，只是风更烈些，城头的火光更炽烈些。
此后十二年，宁远城如同一根刺，扎在大乾北疆的心口上。
每逢边报传来，那地名便会隐隐作痛。
朝堂上换了几任将领，边境上打了大小数十仗，有的胜，有的败，有的城池反复易手。
唯独宁远、绥德这五城，始终插着大坤的旗帜，始终是武镇南那“军神”桂冠上最耀眼的明珠。
“今日，”
韩重缓缓开口，声音低得像从胸腔里挤出来的：“老夫要亲手把这根刺，拔出来。”
他顿了顿，转头看向身边的周泰，黑暗中看不清表情，但语气里的决然清晰如刀：
“不必等卯时，传我将令，全军加速，寅时之前，我要看到宁远城的城门。”
与此同时，百里之外的绥德城下，另一支军队正在黑暗中无声地蠕动。
岳鹏举趴在一处矮丘的背坡，身上披着沾满露水的枯草伪装，与周围的荒草几乎融为一体。
他今年刚满十七，面皮白净，乍一看像个书生，但那双眼睛在黑暗中亮得惊人，如同猎豹锁定猎物前的凝神。
他身后，两千轻骑的将士们都保持着同样的姿势——伏低身形，手按马嘴，屏息凝神。
战马都被衔枚，蹄子裹着厚厚的麻布，连喷鼻声都被刻意压到了最低。
这支军队如同蛰伏的蛇群，在绥德城东五里的荒草坡上，等待着出击的号令。
岳鹏举没有看城头。
从昨日黄昏潜入此地开始，他已经将绥德城的每一处细节刻进了脑子里。
城墙高三丈二，城墙完整，但东北角去年曾被雨水冲塌过一段，虽然修补，新夯的土色与旧墙仍有细微差别。
城门是铁皮包木的老旧形制，门闩在里侧。
城头灯火每隔半柱香会有一次交错空档，值守的老卒习惯在交班前喝两口酒暖身子……
这些，都是斥候们冒着被擒的风险、一点一点探回来的。每一处细节，都是用命换来的。
“将军，”
身后传来极轻的声音，是他的亲卫队长陈横：“赵毅将军那边传来信号，他的人已到预定位置，距绥德北门不足六里。”
“杨兴将军、狄雄将军也到位了。”
岳鹏举没有回头，只微微颔首。
四路兵马，近五万人，在同一夜对绥德、安平、固原、榆林四城同时发起突袭。
这是镇北侯吴承安亲手拟定的方略，韩重老将军亲自坐镇指挥宁远主攻。
而他岳鹏举——一个十七岁的年轻副将——被赋予统领东线攻势、夺回绥德的重任。
这份信任，重得压人。
岳鹏举闭上眼睛，深深吸了一口边关凛冽的空气。
他想起三日前接到军令时，马肃将军亲自送到他手中，只说了一句：
“鹏举，这是侯爷点的将，莫要辜负。”
他没有立下任何豪言壮语，只是接过军令，抱拳，转身，开始整军。
有些承诺，不需要说出口。
寅时一刻。
宁远城头，一盏灯笼摇摇晃晃地移过东门城楼。
值夜的老卒姓秦，五十出头，在北境守了二十三年，跟着武镇南打过大小仗无数，从士卒熬到了十人长。
他裹着件半旧的羊皮袄，袖口藏着个巴掌大的锡酒壶，趁着交接前的空隙，仰头抿了一小口。
酒是家乡带来的红薯烧，不烈，但暖身子正好。
他眯起眼，回味着那股辛辣的暖意从喉咙滑进胃里。
就是这一瞬间的走神。
黑暗中，一支羽箭悄无声息地破空而来，没有通常箭矢破风的尖啸，仿佛被夜风吞没了声音。
老卒只来得及感到喉间一凉，低头，看见一截雪白的箭羽颤巍巍地立在自己颈侧。
他张嘴想喊，却只吐出几口殷红的血沫。
灯笼从他手中滑落，在空中翻转了两圈，坠向城下。
火光在坠落的过程中摇曳明灭，映出一张苍老而不甘的脸，然后——被一只戴着熟牛皮手套的手稳稳接住。
与此同时，数十条钩索同时从城下抛起，铁爪精准地扣住垛口。
无数道黑影如同夜行的巨蜥，顺着绳索无声而迅疾地向上攀爬。
东门，南门，西门，甚至北面临河的险峻处。
韩重将手中仅有的三千精锐斥候与死士全数投入，在同一瞬间对宁远城四面城墙同时发起突袭。