岳鹏举语速很快，却条理分明：“其一，其营中炊烟数量从昨日起便明显减少，且升起时间混乱，不像正常造饭，倒似在刻意掩饰真实人数或节省用度。”
“其二，斥候隐约听到营中多有伐木、打造之声，夜间亦有火光，似在赶制攻城器械，尤其是云梯、冲车之类。”
“其三，也是最重要的一点——”
他顿了顿，手指在沙盘上划出一条线，从敌主营通向居庸关正面：
“今日未时前后，观察到约有三四千敌骑，自大营侧翼悄然分出，沿黑水河故道向下游移动，行动颇为隐蔽。”
“但其最终去向，似欲迂回至关城东面野狼峪一带。”
“同时，其主营正门，有大队步卒集结演练攻城阵型，旗号比往日更为严整，鼓噪声势也大了许多。”
岳鹏结论断道：“此等迹象，绝非寻常操演或挑衅。”
“炊烟异常示其或已开始实行战前管制饮食，打造器械是为攻坚做准备。”
“骑兵迂回是典型的侧翼牵制或包抄战术，正面演练则是为了吸引我军注意力，掩饰其真实主攻方向或为总攻造势！”
“种种迹象表明，武镇南……怕是要动手了！”
马肃听着岳鹏举的禀报，目光随着他的手指在沙盘上移动，脸色越来越沉静。
但那沉静之下，却仿佛有冰冷的火焰在燃烧。
当岳鹏举说完，他缓缓直起身，负手望向节堂墙壁上悬挂的北疆地图，嘴角勾起一抹冷冽的、近乎嘲讽的弧度。
“果然……”
马肃的声音不高，却带着一种洞悉一切的笃定与杀意。
“被侯爷料中了，武镇南此人，刚愎自负，睚眦必报。”
“前番粮草被焚，损兵折将，已是奇耻大辱。”
“如今洛阳城中，他那侄女长公主又在侯爷婚宴上受挫，颜面尽失，和谈陷入僵局。”
“他若还能忍气吞声，缩在营中无所作为，反倒不配他那军神虚名了。”
“狗急跳墙，困兽犹斗——他这是不甘心失败，要拼死一搏，妄图用一场胜仗，来挽回他们叔侄的颜面，夺回谈判桌上的筹码！”
他猛地转身，目光如电，看向岳鹏举，也仿佛看向沙盘上那片代表着危险与机遇的战场：
“只可惜，他打错了算盘！侯爷远在洛阳，却早已洞察其奸，为我等布下了后手！”
马肃走到一旁的书案边，上面摊开着一封密信，火漆印鉴正是镇北侯府独有。他指着信道：
“侯爷八百里加急传来密令，早已料定武镇南新败之后，心有不甘，必会寻机再战。”
“因此，侯爷已密令蓟城韩重将军，抽调一万精锐，秘密移驻至黑松岭一线埋伏！”
他的手指重重地点在沙盘上居庸关东南方向一片不起眼、却地势复杂的丘陵地带。
“此处，便是侯爷为武镇南准备好的葬身之地！”
他的语气充满了对吴承安先见之明的钦佩与对即将到来战事的自信：
“如今，韩重将军的一万精兵想必早已抵达预设位置，偃旗息鼓，只待时机。”
“而我居庸关内，经过连日整顿，粮草充足，军械完备。”
“且知有援军在后，有侯爷妙算在先，更是众志成城，求战心切！城墙之固，更胜往昔！”
马肃走到岳鹏举面前，用力拍了拍他的肩膀，沉声道：
“岳将军，眼下之势，敌明我暗，敌躁我静。”
“武镇南若真敢倾力来攻，我等只需依仗这雄关之险，稳守城垣，挫其锋芒。”
“任他狂攻数日，必成强弩之末，师老兵疲，届时……”
他眼中寒光一闪，手指在黑松岭与敌主营之间虚划一道：
“便是韩重将军挥师杀出，与我守军前后夹击之时！”
“武镇南本就粮草不济，久攻不下，再遭此致命一击，焉有不败之理？”
“他此番若来，便是自投罗网，必叫他比上次输得更惨，损兵折将，元气大伤！”
“到那时，莫说再战，能否安然退回北疆，都未可知！”
岳鹏举听着马肃的分析，眼中同样燃起炽热的战意，年轻的脸庞上满是振奋。
他重重抱拳：“将军所言极是！侯爷神机妙算，末将等佩服万分！”
“请将军放心，末将这就再去巡视城防，督促各部，务必使守具无缺，士卒用命！定叫那武镇南，碰得头破血流！”
“好！”
马肃点头：“有劳岳将军，传令各门，提高戒备，哨探加倍，严密监控敌军动向。”
“尤其是东面野狼峪方向，多派斥候，务必摸清那股迂回敌骑的真实意图。”
“一切按预定方案行事，静观其变，后发制人！”
“末将遵命！”
岳鹏举肃然领命，转身大步流星地走出节堂，矫健的身影很快消失在廊道尽头，去履行他巡查防务的职责。
深秋的寒风卷过关城，带来远方隐约的、不祥的尘土气息。
居庸关，这座北疆雄关，已然如同拉满的强弓，利箭在弦，只待那不知死活的猎物，自己撞上门来。
深秋暮色渐浓，如铁汁般沉重的铅云低低压在居庸关巍峨的城堞之上。
凛冽的北风打着旋儿掠过城墙，卷动旌旗猎猎作响，也带来关外荒原上那股特有的、夹杂着尘土与枯草气息的寒意。
岳鹏举按剑巡行在宽阔的城墙马道上，一身玄甲在昏沉天光下泛着暗沉的冷泽。
他的步伐沉稳有力，靴底踏过历经风雨的厚重城砖，发出清晰而富有韵律的声响。
每一步，他的目光都如同最精准的尺规，扫过城墙内外的每一处角落。
垛口之后，一架架需三人合抱的床弩已然张开狰狞的弩臂，粗如儿臂、镞泛幽光的重型弩箭被小心翼翼地安置在滑槽内。
绞盘绷紧，机括森然，只待一声令下，便能将死亡泼洒向任何敢于靠近的敌人。
旁边堆垒着整齐的“狼牙拍”与“夜叉檑”，那些布满铁钉尖刺的沉重拍板与滚木，在暮色中泛着令人心悸的冷硬光泽。
雉堞间的藏兵洞里，一捆捆箭矢堆积如山，箭头一律朝外，羽翎簇新。
火油罐、石灰包、乃至煮沸金汁用的大铁锅与柴薪，皆已备妥，放置在既避风雨又便于取用的位置。
几处要害地段，还架设了临时加固的“悬户”与“木幔”，以抵御可能的火箭与投石。
守城士卒们个个甲胄齐全，面色沉毅，或肃立于垛口后凝望关外苍茫，或低声检查着手中的弓弦刀锋。
见岳鹏举巡至，无不挺直身躯，目光炯然。
岳鹏举不时停下，伸手用力摇晃一下固定床弩的基座，检查绞盘齿轮的咬合，或是随手拿起一支箭矢，指尖抹过锋镞，感受其锐利程度。
偶尔，他会低声询问士卒几句，声音不高，却清晰入耳，关乎器械保养、轮值哨位、预警信号等细务。
整个城墙防线，如同一条苏醒的钢铁巨蟒，每一片鳞甲都已擦亮，每一颗利齿都已磨尖，沉静地盘踞在山峦之间，吞吐着冰冷而危险的气息，等待着即将到来的风暴。
岳鹏举巡视完最后一段城墙，立于高高的角楼之畔，极目远眺关外武镇南大营方向那隐约的灯火与躁动的尘烟。
年轻的脸庞在暮色中犹如石雕，唯有那双眼睛，锐利如鹰，仿佛已穿透重重暮霭，看到了那场注定惨烈的攻防。