客厅内。
父亲的话让吴承安的眼眶忽然有些发热。
他想起小时候，第一次跟着父亲进山打猎。
那时他只有八岁，遇到一头野猪，吓得腿都软了。
是父亲挡在他身前，一箭射穿了野猪的眼睛。
事后父亲说：“怕，是人之常情，但该上的时候，不能退。”
现在，他面对的不是野猪，是大坤的长公主，是两国博弈，是朝堂风雨。
但父亲的话，依旧适用。
“但是，”
吴二河话锋一转，语气严肃起来：“承安，你要记住——你现在不是一个人了。”
“你有爹娘要赡养，有若薇要迎娶，有整个侯府上下几十口人要照顾。”
他盯着儿子的眼睛：“你半个月后就要大婚，若薇那孩子，等了你一年多，你不能让她刚过门就成了寡妇。”
这话说得直白，甚至有些刺耳。
但吴承安听懂了其中的深意——父亲不是在责备他，而是在提醒他，他身上背负的责任，已经不仅仅是北境的安危，还有这个家。
“爹，我明白。”吴承安郑重地点头：“孩儿会小心的。”
“光小心还不够。”
吴二河摇头：“为父虽然不懂朝政，但也知道，你今天杀了大坤三百人，那公主不会善罢甘休，明天早朝，怕是会有麻烦吧？”
吴承安沉默了。
父亲虽然是个猎户，但看事情很准。
“是有麻烦。”
吴承安没有隐瞒：“朝中一些大臣，特别是主和派，必定会借机发难。”
“那你打算怎么办？”吴二河问。
“兵来将挡，水来土掩。”
吴承安笑了笑，那笑容里带着一种超越年龄的沉稳：“孩儿既然敢做，就敢当。”
吴二河看了儿子许久，终于点点头：“好，这才像我吴二河的儿子。”
他站起身，拍了拍吴承安的肩膀——刻意避开了左肩的伤处：
“时辰不早了，去歇着吧，明天还要上早朝。”
李氏还想说什么，但被吴二河一个眼神制止了。
老两口互相搀扶着，向自己的房间走去。
走到门口时，李氏回头看了一眼，眼中满是担忧，但终究什么也没说。
客厅里，又只剩下吴承安一人。
油灯的火苗跳动了一下，将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤独。
他缓缓靠在椅背上，闭上眼睛。
父亲说得对，明天早朝，还有硬仗要打。
李崇义那一党，武菱华的怒火，朝中的非议，皇帝的权衡。
这一切，都会在明天，在金銮殿上，集中爆发。
而他，必须挺住。
不仅是为自己，为北境，更是为了身后这个家，为了半个月后要过门的师姐，为了那些信任他、追随他的将士。
油灯燃尽了最后一滴油，火苗跳动几下，终于熄灭。
客厅陷入黑暗。
但吴承安的眼睛，在黑暗中睁开了。
那里面，没有疲惫，没有畏惧。
只有一种铁一般的坚定。
明日朝堂，便见分晓。
寅时三刻，天色依旧漆黑如墨。
镇北侯府的门前点起了两盏灯笼，昏黄的光晕在秋日的晨风中摇曳，勉强照亮门前数步之地。
更深露重，寒气刺骨，石板路上凝着一层薄薄的白霜。
吴承安推开府门，一身紫色侯爵朝服在夜色中显得格外深沉。
崭新的朝服在晨风中飘荡，他翻身上马，动作依旧干净利落，
该来的总要来。
今日早朝，注定不会平静。
李崇义那一党，绝不会放过这个千载难逢的机会。
弹劾的奏章怕是已经堆满了陛下的御案，朝堂上的攻讦、指责、甚至污蔑，都会如潮水般涌来。
但他必须去。
不仅要去，还要挺直腰杆去。
因为退缩，就是认输。
认输，就是辜负了昨日演武场上那二百一十三条性命。
“驾。”
吴承安轻夹马腹，战马缓步向前。
然而就在此时——
“嗒、嗒、嗒...”
马蹄声从长街尽头传来，由远及近，急促而有力。不是一匹马，是好几匹。
吴承安勒住缰绳，抬眼望去。
晨雾未散，视线朦胧。只见几道身影策马从昏暗的街道深处驰来，马蹄踏碎白霜，在寂静的黎明中格外清晰。
很快，那几骑就到了府门前。
灯笼的光晕照亮了来人的面容。
雷狂、赵毅、杨兴、狄雄、王宏发、马子晋、谢绍元。
七个人，七匹马，整整齐齐列在府门前。
他们身上都穿着正式的官服或军服，虽然个个带伤。
雷狂左肩缠着厚厚的绷带，赵毅胸前衣料下隐约透出药膏的痕迹，杨兴脸上还留着昨日厮杀时的血痂，狄雄的右臂吊在胸前。
但他们的背脊都挺得笔直，眼神在晨光中亮得惊人。
七人同时翻身下马，动作整齐划一，然后同时躬身拱手：
“末将（下官）——见过侯爷！”
声音在寂静的黎明中回荡，震得屋檐上的霜花簌簌落下。
吴承安愣住了。
他看着眼前这七张熟悉的面孔，看着他们眼中的坚定，看着他们身上的伤，一时竟说不出话来。
“你们……”吴承安的声音有些干涩：“怎么来了？”
雷狂咧嘴一笑，那张凶悍的脸上难得露出几分憨厚：
“侯爷，昨日演武场上的事，我们都参与了，今日早朝，若是有人要发难，要治罪，那就连我们一起治！”
赵毅上前一步，正色道：“侯爷，此事非您一人之责。”
“调兵是我们调的，列阵是我们列的，厮杀是我们厮杀的，若是陛下要追究，我等愿与侯爷一同承担。”
“没错！”
杨兴哈哈一笑，牵动了脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴，但笑容不减。
“半年前要不是侯爷招安，我杨兴现在还是个占山为王的土匪，说不定早被官兵剿了。”
“这条命是侯爷给的，今日侯爷有事，我岂能躲在后面？”
狄雄的声音粗豪，却字字铿锵：“我的情况和杨兴一样！侯爷，今日这皇宫，我们陪您一起去！”
王宏发策马上前半步，这位七品县令此刻却毫无卑怯之色。
身为吴承安从小到大的玩伴，他太清楚吴承安的性格了。
所以，他并不打算和吴承安好好说。