李万年笑着道：
“那依你之见，该当如何。”
张静姝抬起头，美眸中，闪烁着睿智的光芒。
她缓缓将话说出：
“我觉得，应当如陛下以前在臣妾面前说起过的那几个字一样。”
“一手胡萝卜，一手大棒。”
“胡萝卜？”
“大棒？”
满朝文武，都是一头雾水。
李万年却是哈哈大笑起来。
张静姝解释道。
“胡萝卜，便是陈尚书所言的‘利’。”
“我们要重开丝绸之路，而且，要以前所未有的规模去开。”
“我们要让所有遵从我大唐秩序，愿意与我大唐友好的国家，都赚得盆满钵满。”
“但同时，我们也要挥舞起手中的‘大棒’。”
她的声音，陡然变得清冷。
“这根大棒，便是王尚书所言的‘武力’。”
“我们要效仿前朝，在西域设立都护府。”
“但这都护府，不为征伐，只为三件事。”
“第一，维护商路安全，剿灭一切敢于劫掠商队的盗匪。”
“第二，保护亲唐国家的利益，谁敢动我们的朋友，我们就打谁。”
“第三，推广我大唐的度量衡，货币，以及律法。”
“我们要让所有在丝绸之路上做生意的人，都必须用我大唐的尺子量布，用我大唐的秤砣称重，用我大唐的铜钱交易。”
“任何商业纠纷，都必须按照《大唐律》，由都护府来裁决。”
“如此，恩威并施，刚柔并济。”
“不出十年，西域之地，虽非我大唐之土，却与我大唐之土，无异。”
话音落下，整个承天殿，鸦雀无声。
所有人都被张静姝这番宏大而精妙的构想，给彻底镇住了。
这已经不是简单的国策了。
这，是在制定一套全新的，国际秩序。
一套，由大唐主导的，国际秩序。
良久，魏方白才长长地吐出一口气，对着李万年，深深一拜。
“陛下，静贵妃之才，远胜老臣。”
“此策，乃万世之基。”
“老臣，附议。”
“臣等，附议。”
满朝文武，齐齐跪倒。
就连王青山和陈平，也都是心服口服。
而殿末的西域使者们，则是面面相觑，心中翻起了惊涛骇浪。
他们原本以为，自己面临的，只是“战”或“降”的选择。
却没想到，这位大唐皇帝和他的贵妃，给他们准备的，是一张他们根本无法拒绝，也无法逃脱的，天罗地网。
李万年从龙椅上站起身，看着百官，声音洪亮如钟。
“好。”
“就依静妃之策。”
“传朕旨意。”
“命，马宏远为第一任安西都护府大都护，官居正三品，总领安西军政事务。”
“赐马超群，禁军副统领之职，留于燕京。”
“即刻起，于玉门关，设西域市舶司，由户部与工商发展司共同管辖。”
“另，晓谕西域诸国。”
“凡愿尊奉我大唐为宗主，遵守我大唐秩序者，皆可遣使前来，册封为王。”
“大唐，将保其国祚，护其商路，助其繁荣。”
“若有不从者……”
他的目光，如同利剑一般，扫向了殿末的西域使者。
“草原，便是前车之鉴。”
李万年的一番话，如同九天之上的惊雷，在西域使者们的心中炸响。
赏罚分明，恩威并济。
顺我者，给你无尽的财富与安宁。
逆我者，让你看到草原的昨日黄花。
这已经不是选择题了。
这是一道必答题。
退朝之后，西域诸国的使者们，失魂落魄地回到了驿馆。
一路上，没有人说话。
每个人的脸上，都带着一种劫后余生般的恍惚。
回到会客厅，龟兹王子阿史那社尔，第一个瘫倒在椅子上。
他抓起桌上的茶壶，也不用杯子，直接对着壶嘴，将一壶凉茶，一饮而尽。
“咕咚，咕咚。”
冰冷的茶水，顺着喉咙流下，却浇不灭他心中的燥热与惊恐。
“完了。”
“全完了。”
他将茶壶重重地墩在桌上，发出一声巨响。
“我们，根本没有选择的余地。”
疏勒大将军巴尔斯，也一屁股坐在地上，他粗壮的手臂，抱着自己的头，痛苦地呻吟着。
“都护府……”
“他们要在我们的家门口，驻扎军队。”
“这和把刀架在我们的脖子上，有什么区别。”
“我们以后，岂不是要处处看他们的脸色行事。”
相比于两人的失态，于阗国相，却显得异常平静。
他慢条斯理地为自己倒了一杯热茶，轻轻地吹了吹上面的热气。
“王子殿下，将军阁下。”
他呷了一口茶，才缓缓开口。
“事已至此，再多的抱怨，也无济于事。”
“我们现在要做的，不是自怨自艾，而是思考，如何在这位大唐皇帝制定的新规则下，为我们的国家，争取到最大的利益。”
阿史那社尔抬起头，红着眼睛看他。
“利益？”
“国相，我们都要亡国了，还谈什么利益。”
“亡国？”
于阗国相摇了摇头，浑浊的老眼中，闪烁着睿智的光芒。
“不，王子殿下，你错了。”
“大唐皇帝，并没有要我们亡国。”
“恰恰相反，他是在给我们一条活路。”
“一条，比以前，更好的活路。”
巴尔斯抬起头，不解地看着他。
“国相，此话怎讲。”
于阗国相放下茶杯，站起身，走到了窗边。
他看着窗外那繁华的燕京街道，悠悠地说道。
“你们只看到了大唐的‘大棒’，却没看到他递过来的‘胡萝卜’，有多么诱人。”
“重开丝绸之路，设立市舶司，维护商路安全。”
“你们想过，这意味着什么吗。”
阿史那社尔和巴尔斯，都愣住了。
于阗国相转过身，看着他们。
“这意味着，以后，我们的商人，可以安安稳稳地，将我们的特产，运到中原来。”
“不用再担心那些神出鬼没的马匪，不用再担心那些贪得无厌的小国，层层盘剥。”
“这意味着，我们能用最公道的价格，买到大唐的丝绸和瓷器。”
“一匹丝绸，运回我们国内，转手就能卖出十倍的价钱。”
“这其中的利润，有多么庞大，你们算过吗。”
他的声音，带着一种奇特的感染力。
“大唐皇帝要的，不是我们的土地，也不是我们的王位。”
“他要的，是让我们，都成为他商业帝国的一环。”
“他要我们，都为他赚钱。”
“而我们，也能从中，分得一杯羹。”
“至于那都护府……”
他笑了笑。
“只要我们安分守己，那支军队，就不是悬在我们头上的刀，而是保护我们财源的盾。”
“你们想想，有了大唐军队的庇护，我们还用怕周边的那些强敌吗。”
“我们，甚至可以省下一大笔军费，用来改善民生。”
“这，难道不是一件好事吗。”
一番话，说得阿史那社尔和巴尔斯，都茅塞顿开。
他们脸上的惊恐与不甘，渐渐退去，取而代之的，是一种复杂而又带着一丝兴奋的神情。
好像……
好像这么一想，当大唐的藩属国，也不是那么难以接受。
甚至，还有点香。
“国相，您的意思是……”
阿史那社尔试探性地问道，“我们，应该第一个，向大唐皇帝，表示臣服？”
于阗国相抚着自己的白须，高深莫测地笑了。
“聪明。”
“第一个臣服的，能吃肉。”
“第二个臣服的，能喝汤。”
“等到最后，犹豫不决的，恐怕，连骨头都啃不到了。”
他看着两人。
“老夫已经想好了。”
“待会儿，我就去鸿胪寺，求见那位安西大都护，马宏远将军。”
“我要告诉他，我于阗国，愿意，为大都护的大军，提供粮草，充当向导。”
“并请求，大唐的军队，第一个，进驻我于阗。”
于阗国相的话，如同一块巨石投入平静的湖面，在龟兹王子阿史那社尔和疏勒大将军巴尔斯的心中，激起了千层巨浪。
阿史那社尔猛地从椅子上站起，神情激动。
“国相，您……您这是要我们卖个好价钱啊。”
他的语气中，并没有愤怒，反而多了一丝欣喜。
巴尔斯也反应过来，粗犷的脸上写满了意动。
“确实，与其以卵击石，还不如占尽先机。”
“国相，您可不能一个人去，算我一个，我们疏勒国，也愿意为天朝大军充当向导。”
于阗国相看着争先恐后的两人，捋着胡须，笑而不语。
他要的，就是这个效果。
只有让他们自己想明白，这其中的利害关系，他们才会心甘情愿地，跟着大唐的步调走。
“两位殿下，稍安勿躁。”
他抬手虚按，示意两人坐下。
“老夫去见马大都护，代表的，自然是我们整个西域使团的诚意。”
“只不过，这诚意，也分个三六九等。”
“大唐皇帝陛下，最看重的，是‘诚心’二字。”
“谁的诚意最足，谁能拿到的好处，自然也就最多。”
阿史那社尔和巴尔斯对视一眼，都从对方眼中看到了竞争的火焰。
“国相，您直说吧，要我们怎么做。”
阿史那社尔率先开口，姿态放得极低。
于阗国相端起茶杯，轻轻抿了一口。
“很简单。”
“马大都护西行，最缺的是什么？”
“是粮草，是熟悉地形的向导，是能迅速稳定地方的助力。”
“我于阗国，愿献出王城府库一半的存粮，并派出最熟悉沙漠的驼队，为大军引路。”
“不仅如此，老夫还会修书一封，让我王说服周边几个小国，一同恭迎王师。”
“这份诚意，王子殿下，将军阁下，你们觉得如何？”
阿史那社尔倒吸一口凉气。
好家伙，这是把家底都给掏出来了。
巴尔斯也是一脸的震撼，他没想到这位平日里看着温吞的老人，下手竟如此果决狠辣。
但他们也明白，舍不得孩子，套不着狼。
“我龟兹国，也愿献出三万石粮草，并献上我国最精美的舞姬乐师，以慰王师。”
阿史那社尔咬着牙说道。
巴尔斯也不甘示弱。
“我疏勒国虽不富裕，但兵强马壮，愿出三千精锐，编入大都护麾下，为天朝扫平西域，赴汤蹈火。”
于阗国相满意地点了点头。
“好。”
“既然如此，我们这便去鸿胪寺。”
“记住，要让大唐看到我们的价值。”
当天下午，安西大都护马宏远，便在鸿胪寺的偏厅，接见了以于阗国相为首的西域使团。
当他听完于阗国相等人争先恐后的“效忠”之言，以及那一份份沉甸甸的“献礼”清单后，即便是这位在凉州杀伐果断的枭雄，也不禁有些动容。
他深深地看了一眼为首的于阗国相，心中暗道，这位陛下，真是好手段。
一文一武，一恩一威，便让这些桀骜不驯的西域头人们，变成了摇尾乞怜的狗。
“诸位的好意，本都护心领了。”
马宏远的声音沉稳有力，他站起身，对着众人团团一揖。
“本都护会立刻将诸位的忠心，上奏陛下。”
“陛下圣明，定不会亏待任何一个忠于大唐的朋友。”
他特意在于阗国相的面前停下脚步，拍了拍他的肩膀。
“国相深明大义，老马佩服。”
“待我大军西出玉门关，第一个要拜访的，便是有‘塞上江南’之称的于阗国。”
于阗国相闻言，老脸笑成了一朵菊花，激动地连连作揖。
“多谢大都护，多谢大都护。”
“老朽，恭候大驾。”
身后的阿史那社尔和巴尔斯等人，眼中则满是羡慕和嫉妒。
他们知道，这第一个吃肉的人，已经定了。
消息很快传遍了整个燕京城，也传到了皇宫之中。
御书房内，李万年听着锦衣卫指挥使慕容嫣然的汇报，嘴角勾起一抹笑意。
“这个于阗国相，倒是个聪明人。”
慕容嫣然斜倚在书案旁，纤纤玉指捻起一颗葡萄，送入红唇之中，眼波流转。
“何止是聪明，简直是人精。”
“他这一手，不仅为于阗国争得了最大的好处，也把其他所有人都绑上了大唐的战车。”
“现在，西域那些还在观望的国家，恐怕都要坐不住了。”
李万年点了点头，他走到巨大的沙盘前，目光落在西域那一片广袤的土地上。
“马宏远那边，准备得如何了？”
慕容嫣然起身，走到他身后，伸出双臂，环住他的腰，将丰腴的身子贴了上去。
“回陛下，安西都护府的三万大军已经集结完毕，粮草辎重也已备齐，随时可以出发。”
“马宏远那个儿子马超群，被陛下留在禁军，表现得倒是很安分。”
“只是……”
她的话语顿了顿。
“嗯？”
李万年转过身，捏住她光洁的下巴。
“只是什么？”
慕容嫣然媚眼如丝，吐气如兰。
“只是锦衣卫在东海的探子传来一个有些奇怪的消息。”
“江德福将军的舰队，在东瀛外海，发现了一支船队。”
“船的形制很古怪，不像是我们中原的，也不像是东瀛的。”
“船很大，比我们最大的‘镇海号’也仅仅小上一圈，而且……不挂帆。”
李万年的眼神，瞬间变得锐利起来。
不挂帆的巨舰？
他心中一动，一个遥远而模糊的名词，浮现在脑海。
“他们是什么人？来做什么的？”
慕容嫣然摇了摇头。
“不知道。”
“他们没有靠近，只是在远处游弋，像是在观察。”
“船上的人，金发碧眼，与我们迥异。”
“江德福不敢擅动，已经将此事上报兵部，请求示下。”
金发碧眼，不挂帆的巨舰。
这几个词，在李万年的脑海中盘旋，让他想起了前世历史中，那些开启了大航海时代的西方帝国。
难道是他们？
这么快就接触上了吗？
李万年的心情，有些复杂。
一方面，是终于要与另一个文明碰撞的兴奋。
另一方面，则是对未知对手的警惕。
“让江德福继续监视，不要主动发生冲突。”
李万年沉声下令。
“摸清楚他们的来路，意图，以及实力。”
慕容嫣然应了一声，却并未松开环着他的手臂。
她能感觉到，男人的身体虽然放松，但精神却已经紧绷起来。
“陛下，是在担心吗？”
她柔声问道。
李万年笑了笑，伸手将她揽入怀中。
“不是担心，是兴奋。”
“一个人的棋局，终究有些无聊。”
“现在，终于有新的棋手，要入场了。”
“朕倒是很期待，他们能给这个世界，带来什么样的变化。”
然而，事情的发展，比李万年预想的，还要快上许多。
半个月后，就在马宏远率领安西都护府大军，浩浩荡荡开出玉门关，西域诸国争相献上牛羊美酒，跪迎王师的时候。
一封来自东海郡的加急军情，送到了御书房的案头。
那支神秘的船队，主动派出了使者，请求登陆，并希望能面见大唐的皇帝。
为首的使者，自称罗德里克，来自遥远的，一个名为“维兰提亚”的伟大帝国。
“维兰提亚？”
承天殿上，李万年听着鸿胪寺卿的奏报，眉毛微微一挑。
这个名字，倒是有趣。
“陛下，这位维兰提亚使者，带来了许多奇珍异宝。”
鸿胪寺卿躬身道，“有晶莹剔透的琉璃器皿，有芬芳扑鼻的香料，还有一些我们从未见过的精美毛毯。”
“他说，他们的皇帝，听闻东方出现了一个统一的强大王朝，特意派他前来，希望能与我大唐，建立友好的贸易关系。”
兵部尚书王青山出列，瓮声瓮气地说道。
“陛下，非我族类，其心必异。”
“这些红毛绿眼的番人，突然冒出来，谁知道安的什么心。”
“末将以为，应当将他们扣下，好好审问一番，榨干他们肚子里的所有情报。”
户部尚书陈平立刻反驳。
“王尚书此言差矣。”
“来者是客，我大唐乃天朝上国，岂能行此不义之举。”
“况且，他们带来了贸易的请求，这对我大唐而言，是好事。”
“开辟一条新的海上商路，其中的利润，不可估量啊。”
朝堂上，文武两派，立刻吵作一团。
李万年摆了摆手，制止了他们的争论。
“宣。”
他只说了一个字。
很快，一个身着华丽异域服饰的高大男子，在内侍的引领下，走进了承天殿。
他大约四十岁年纪，一头卷曲的金发，眼窝深陷，鼻梁高挺，碧蓝色的眼珠，如同鹰隼一般，锐利而又充满了好奇。
他正是维兰提亚使者，罗德里克。
他身后跟着两名随从，抬着一个巨大的箱子。
罗德里克走到大殿中央，并未下跪，而是将右手放在胸前，微微躬身行礼。
他的大唐官话说得有些生硬，但却清晰可辨。
“伟大的东方皇帝，您好。”
“我，罗德里克，奉我们至高无上的凯撒·奥古斯都陛下的旨意，从遥远的西方而来，向您和您伟大的帝国，致以最诚挚的问候。”
他这番不卑不亢的姿态，让殿上的大唐官员们，都皱起了眉头。
在他们看来，凡是面见天子者，皆应跪拜。
这番邦使者，太过无礼。
李万年却并不在意，他饶有兴致地打量着罗德里克。
“维兰提亚？凯撒？”
“朕倒是第一次听说。”
“你的国家，在何方？距我大唐，有多远？”
罗德里克挺起胸膛，脸上带着一丝自豪。
“我们的帝国，在世界的另一端。”
“从我们的首都出发，乘坐我们最快的船，也需要在海上航行整整一年，才能抵达您的国度。”
“我们的疆域，比您所能想象的任何一个王国都要辽阔，我们的人民，如同天上的繁星。”
他挥了挥手，身后的随从打开了箱子。
霎时间，珠光宝气，照亮了整个大殿。
“这是我们凯撒，赠予您的礼物。”
“希望您能喜欢，也希望能以此，开启我们两个伟大帝国之间，永恒的友谊。”
箱子里，装着各种精美绝伦的琉璃器皿，璀璨夺目的宝石，以及大块的，未经雕琢的黄金。
这些东西，即便是在大唐的皇宫中，也算得上是稀世珍品。
百官们发出一阵低低的惊叹。
李万年却只是淡淡地扫了一眼，便移开了目光。
他真正感兴趣的，不是这些财物，而是罗德里克这个人，以及他背后的那个“维兰提亚”帝国。
“你的来意，朕已经知晓。”
李万年开口道。
“贸易，可以。”
“我大唐的丝绸，瓷器，茶叶，都可以卖给你们。”
“只是，朕有一个问题。”
罗德里克微微躬身。
“尊敬的皇帝陛下，请讲。”
李万年身体微微前倾，目光如炬，盯着罗德里克。
“你们，为何而来？”
“仅仅是为了贸易吗？”
罗德里克碧蓝的眼眸中，闪过一丝惊讶。
他没想到，这位东方的皇帝，如此敏锐。
他沉默了片刻，似乎在组织语言。
“皇帝陛下的智慧，如同太阳一般耀眼。”
“不错，除了贸易，我们还有一个不情之请。”
“我们希望，能与强大的大唐帝国，结成军事同盟。”
“共同对付，我们共同的敌人。”
李万年不动声色。
“哦？共同的敌人？”
罗德里克从怀中，取出一卷绘制在羊皮上的地图，呈了上去。
内侍将地图展开，在李万年的面前。
那是一副李万年从未见过的世界地图。
虽然粗糙，但却大致勾勒出了另一片大陆的轮廓。
罗德里克指着地图上，介于大唐与他们“维兰提亚”帝国之间的一大片区域。
“就是他们。”
“一群盘踞在陆地中央的野蛮人，他们四处劫掠，阻断了我们东西方的陆上商路。”
“我们伟大的凯撒，希望能够与您联手，从东西两个方向，同时发动进攻，彻底消灭这股邪恶的势力，重新打通商路。”
“为此，我们愿意向您提供战马和黄金。”
“并且，我们希望能向您购买一种武器。”
罗德里克抬起头，眼中带着一丝热切。
“一种，被您的士兵称为‘飞火流星’的武器。”
飞火流星？
李万年心中微动，他知道，罗德里克指的是神机营装备的火箭。
看来，江德福的舰队在东瀛的行动，已经被这些远道而来的客人，尽收眼底了。
他们不仅看到了大唐的实力，还看中了其中的战争潜力。
“军事同盟？”
李万年靠在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手。
“购买武器？”
他笑了。
“罗德里克先生，你觉得，朕会答应吗？”
罗德里克保持着自信的微笑。
“尊敬的皇帝陛下，我认为您会的。”
“这是一笔对我们双方都有利的交易。”
“我们提供黄金和战马，您提供武器和军队，我们一同铲除中间的障碍，打通一条黄金商路。”
“从此以后，我们两个最伟大的帝国，可以自由地贸易，交流，这将给我们的人民，带来无穷的财富。”
“这难道不是一桩美事吗？”
李万年的笑意更浓了。
他站起身，走下御阶，缓缓踱到罗德里克的面前。
“听起来确实很美。”
“但是，罗德里克先生，你似乎搞错了一件事。”
“朕，不需要盟友。”
李万年的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
“在这片土地上，只有两种国家。”
“一种，是大唐的藩属。”
“另一种，是将要成为大唐藩属的国家。”
“你所说的那些阻断商路的‘野蛮人’，如果他们真的碍事，朕的铁骑，会踏平他们的草原。”
“他们的土地，会成为大唐的牧场，他们的人民，会成为大唐的奴隶。”
“朕，不需要和任何人联手。”
罗德里克的脸色，第一次变了。
他脸上的自信和从容，出现了一丝裂痕。
他预想过很多种谈判的可能，却唯独没有想过，这位东方的皇帝，会如此的霸道，如此的……不讲道理。
“至于你想要的武器……”
李万年停下脚步，转身看着他。
“朕可以卖给你丝绸，让你穿上华美的衣服。”
“朕可以卖给你瓷器，让你用上精美的餐具。”
“朕甚至可以卖给你粮食，让你的人民，免于饥饿。”
“但是，武器，不行。”
他伸出一根手指，摇了摇。
“朕的犁，是用来耕种朕的土地的。”
“朕不会把它卖给一个农夫，哪怕那个农夫，声称要用它去开垦一片，据说很肥沃的荒地。”
“因为朕不知道，当他开垦完那片荒地，变得强壮之后，会不会有一天，把主意打到朕的田地里来。”
这番话说得极为直白，也极为羞辱。
罗德里克碧蓝的眼眸中，闪过一丝怒意，但很快便被他强行压了下去。
他知道，在别人的地盘上，在绝对的实力面前，愤怒是毫无用处的。
“皇帝陛下，您误会了。”
他勉强挤出一个笑容。
“我们‘维兰提亚’，对您的土地，绝无任何觊觎之心。”
“我们只想和您做朋友，做平等的贸易伙伴。”
“平等？”
李万年仿佛听到了什么好笑的事情。
他走回龙椅，坐下，居高临下地看着罗德里克。
“罗德里克先生，你远道而来，朕很欣赏你的勇气。”
“但是，不要在朕的面前，提‘平等’这两个字。”
“你脚下的这片土地，朕的军队，用鲜血和火焰，一寸寸打了下来。”
“你眼前的这座宫殿，朕的工匠，用智慧和汗水，一砖砖垒了起来。”
“朕治下的万民，尊朕为天子。”
“你，拿什么，来跟朕谈平等？”
罗德里克的额头上，渗出了细密的汗珠。
他彻底明白了。
眼前这位年轻的东方帝王，与他所见过的任何一位国王，都不同。
他的野心，如同他帝国疆域的扩张一般，没有止境。
朝会不欢而散。
罗德里克失魂落魄地被送回了鸿胪寺的驿馆。
当晚，御书房内，灯火通明。
李万年召集了所有核心臣子，以及几位掌管后宫，却在政务上有着非凡才能的贵妃。
“都说说吧，对这个‘维兰提亚’，你们怎么看？”
李万年将那卷羊皮地图，铺在桌案上。
兵部尚书王青山第一个开口。
“陛下，这些番人，狼子野心，昭然若揭。”
“他们想买我们的火箭，就是想偷学我们的技术。”
“依末将看，就该把他们全都抓起来，关进地牢，把他们知道的一切，都给撬出来。”
“特别是他们造船的技术，还有他们国家的地形，兵力部署。”
户部尚书陈平却摇了摇头。
“不可，陛下。”
“两国交兵，不斩来使。”
“我们若是无故扣押使者，传出去，有损我大唐的威名。”
“而且，他们的到来，也为我们揭示了一个全新的世界。”
“一条通往西方的海上丝绸之路，若能打通，我大唐的国库，每年至少能多收入数百万两白银。”
“这可是一座金山啊。”
此时，一直安静旁听的张静姝，缓缓开口。
“陈尚书所言，只看到了利，却没看到弊。”
她走到桌案前，指着那些维兰提亚使者带来的琉璃器。
“这些琉璃器，制作之精美，远胜我中原。”
“还有他们的毛毯，纺织技术也与我们不同。”
“这说明，这个‘维兰提亚’帝国，在某些方面，有着不输于我们的技艺。”
“若是全面通商，他们的商品，会不会冲击我们本土的产业？”
“我们能卖给他们丝绸和瓷器，他们又能卖给我们什么？”
“贸易，从来不是单向的。”
“这其中的利益得失，关税如何制定，都需要仔细权衡。”
“在没有摸清楚对方的底细之前，贸然全面开放，恐怕会引狼入室。”
张静姝的一番话，让在场所有人都陷入了沉思。
众人这才意识到，与一个同样强大的文明进行接触，并非想象中那么简单。
就在此时，慕容嫣然轻笑着走了进来，对着李万年盈盈一拜。
“陛下，锦衣卫有了一些有趣的发现。”
她将一份密报，递到李万年手中。
“那位维兰提亚使者罗德里克，在被陛下拒绝之后，并没有死心。”
“今天下午，他派人，秘密拜访了水河崔氏的家主，崔元。”
“崔元？”
李万年看着密报上的名字，眼中闪过一丝玩味。
这些在土地改革中，被他用远洋贸易的“胡萝卜”安抚下来的旧日门阀，终究还是不甘寂寞。
“他们谈了什么？”
慕容嫣然凑到李万年耳边，吐气如兰。
“那位罗德里克使者，很聪明。”
“他知道从陛下的正面无法突破，便想从侧面寻找机会。”
“他向崔元许诺，如果崔氏能帮助他们‘维兰提亚’帝国，与大唐达成贸易协定，他愿意将‘维兰提亚’在大唐的所有贸易，都交由崔氏独家代理。”
“这是一笔，足以让任何一个商人疯狂的利润。”
李二牛在一旁听得直挠头。
“这崔老头，吃了熊心豹子胆了？”
“陛下刚收了他的地，他还敢跟外人勾勾搭搭？”
“俺看，直接派兵把他家抄了，看他还老不老实。”
王青山瞪了他一眼。
“莽夫。”
“崔氏乃百年门阀，在士林中影响甚大，其族人门生故吏遍布天下，岂能说抄就抄。”
“陛下当初选择怀柔，正是为了稳定人心，徐徐图之。”
“若此时动他，恐怕会引起江南江北无数士绅的恐慌和反弹。”
张静姝的柳眉微蹙。
“王尚书所言极是。”
“但也不能放任不管。”
“这些旧门阀，就像是藏在暗处的毒蛇，看似温顺，一旦有机会，就会毫不犹豫地咬人一口。”
“罗德里克找到他们，正是看中了他们在地方上盘根错节的影响力。”
“若是让他们勾结在一起，里应外合，恐怕会成为我大唐的心腹大患。”
一时间，御书房内的气氛，变得有些凝重。
李万年却笑了。
他将手中的密报，随手丢在桌上。
“一条蛇而已，掀不起什么风浪。”
“朕倒是觉得，这是个好机会。”
众人不解地看着他。
“好机会？”
李万年伸出手指，在沙盘上，轻轻一点。
“崔元他们，以为罗德里克是他们重振门楣的希望。”
“而罗德里克，则把他们当成是撬开大唐国门的棋子。”
“他们各怀鬼胎，都想利用对方。”
“却不知道，在朕的眼里，他们都只是网里的鱼。”
“既然他们自己凑到了一起，倒省了朕一条条去钓了。”
他看向慕容嫣然。
“让锦衣卫的人，盯紧他们。”
“他们想谈什么，就让他们谈。”
“他们想做什么，就让他们做。”
“朕要看看，这些自诩聪明的世家大族，究竟能玩出什么花样。”
“同时，也让那位维兰提亚使者，好好看一看，我大唐的‘待客之道’。”
慕容嫣然心领神会，妩媚一笑。
“遵命，陛下。”
接下来的几天，燕京城表面上风平浪静，暗地里却是波涛汹涌。
罗德里克成了崔府的常客。
在崔元那座看似朴素，实则处处透着奢华的府邸里，一场场隐秘的酒宴，彻夜不休。
崔元召集了以他为首的几个顶级门阀的家主，如太原王氏，荥阳郑氏的代表。
这些在李万年的新政下，失去了大量土地和特权，只能靠着一点商业股份苟延残喘的旧日贵族，在罗德里克描绘的宏伟蓝图面前，再次燃起了野心。
“诸位，这位罗德里克先生，代表的是一个不亚于我大唐的强大帝国。”
崔元端着琉璃酒杯，神情激动。
“他们的皇帝，渴望得到我们的丝绸和瓷器，而他们，拥有无尽的黄金和我们闻所未闻的珍宝。”
“这是一条，流淌着黄金的商路。”
“只要我们能促成此事，罗德里克先生承诺，将由我们几家，共同执掌这条商路。”
“到时候，我们失去的，都会百倍千倍地拿回来。”
太原王氏的代表，一个面色阴鸷的中年人，沉声问道。
“崔公，话虽如此。”
“但那位陛下，已经明确拒绝了通商。”
“我们，又能有什么办法？”
崔元放下酒杯，眼中闪过一丝阴狠。
“那位陛下，太年轻，也太自负。”
“他以为靠着手里的那些火器，就能为所欲为。”
“他不懂，这个天下，终究是士大夫的天下。”
“我们掌握着知识，掌握着地方的人脉，掌握着真正的财富运转之道。”
“他想绕开我们，另起炉灶，那是痴人说梦。”
他看向罗德里克，脸上换上了一副恭敬的笑容。
“罗德里克先生，我们愿意帮助您。”
“但正如您所见，我们的皇帝陛下，对您的提议，并不感兴趣。”
“想要让他回心转意，恐怕，需要一些……小小的‘样品’。”
罗德里克碧蓝的眼珠一转，立刻明白了崔元的意思。
“样品？”
“你是说……”
崔元压低了声音。
“神机营。”
“皇帝陛下最倚仗的，便是神机营的火器。”
“若是您能得到几件样品，哪怕只是一支火枪，一门小炮，带回您的帝国进行仿制。”
“等到您的国家，也拥有了同样强大的武器。”
“到那时，我想，我们的皇帝陛下，应该会更愿意，与您平起平坐地，谈一谈‘平等贸易’的事情了。”
罗德里克的心脏，猛地一跳。
这正是他梦寐以求的。
但他表面上，却装出一副为难的样子。
“崔公，这恐怕……太危险了。”
“神机营乃大唐禁地，守卫森严，我们的人，如何能够进入？”
崔元露出一丝成竹在胸的微笑。
“先生放心。”
“神机营的守卫，是森严。”
“但守卫，终究是人。”
“是人，就有弱点，就有家人，就有欲望。”
“我们崔氏，在军中，还是有几个能说得上话的人的。”
“只要价钱合适，我不相信，有人能拒绝黄金的诱惑。”
罗德里克看着崔元那张自信满满的脸，心中一阵冷笑。
愚蠢的东方人。
他嘴上却热情地说道。
“崔公高义，罗德里克佩服。”
“若是事成，我必定向我皇禀报您的功绩。”
“维兰提亚与崔氏的友谊，将万古长青。”
一场肮脏的交易，在觥筹交错间，就此达成。
他们都以为自己是手握屠刀的猎人。
却不知道，一张更大的网，早已在他们头顶，悄然张开。