“自毁长城，与虎谋皮。”
李万年放下手中的密报，吐出了八个字。
他的声音很轻，却让整个书房的温度都仿佛下降了几分。
在场的张静姝和慕容嫣然，都从这平静的语气中，感受到了一股即将喷发的火山般的可怕怒意。
“夫君，陈兆武此举，断了我们最重要的财源，也打乱了我们对南方的布局。我们必须立刻做出反应，否则……”张静姝秀眉紧蹙，美眸中满是忧虑。
黄金航线的断绝，意味着每月数十万两白银的收益化为泡影。
对于正在飞速扩张、每日耗费如流水的李万年势力而言，这无疑是沉重一击。
“反应？当然要反应。”李万年站起身，走到巨大的地图前，目光却没有落在南方的建安，而是缓缓扫过整个天下的版图。
“但是，我们不能被陈兆武这个蠢货牵着鼻子走。”
他伸出手指，在地图上轻轻一点，落点却并非是南方的任何一处，而是位于沧州与京畿之间的——蓟州。
“一个陈兆武倒下了，还会有千千万万个‘陈兆武’站起来。这世道的根子已经烂了，光是修修剪剪，毫无用处。”
李万年的声音陡然拔高，充满了不容置疑的威严与决断。
“传令下去！”
“召集王青山、陈平、周胜、李二牛、林默……所有身在东海郡、沧州的文武核心，三日之内，于沧州王府议事！”
“告诉他们，这一次，本王要的不是应对之策，而是……”
他转过身，锐利的目光扫过两位娇妻，一字一顿地说道：
“……一统天下之策！”
一统天下！
这四个字，如同一道惊雷，在张静姝和慕容嫣然的脑海中轰然炸响！
她们虽然早已知道自己男人的雄心壮志，但当他如此清晰、如此决绝地将这四个字说出口时，那股睥睨天下的霸气，依旧让她们心神剧震，娇躯轻颤。
“夫君，你……”张静姝激动得声音都有些发颤。
“时机到了。”李万年眼神幽深，仿佛能看透历史的迷雾，“蒸汽机的心脏已经开始跳动，燧发枪的锋芒即将显露，土豆的丰收解决了我们最后的后顾之忧。”
“我们的工业、农业、军事，已经领先于这个时代太多，我们已经有碾碎一切敌人的实力。“
“自然，也就不需要继续隐忍不发了。”
他的声音中带着一丝冷冽的笑意。
“现在，既然刚好陈兆武这个蠢货，亲手把这个机会送到了我们面前！”
“那我便让天下知道我李万年积蓄起的力量究竟有多恐怖。”
三日后，沧州王府，议事堂。
巨大的沙盘前，李万年麾下的文臣武将济济一堂，气氛肃杀。
所有人的目光，都聚焦在主位上那个年轻得不像话，却又威严如狱的男人身上。
李万年没有半句废话，开门见山地将南方的变故，以及自己“一统天下”的决心，公之于众。
话音落下，满堂皆惊。
旋即，便是山呼海啸般的狂热！
“王爷英明！”
李二牛第一个吼了出来，他那蒲扇般的大手，激动地拍着胸膛，
“俺早就等不及了！那些狗娘养的军阀，就知道欺负百姓，早就该把他们一个个都宰了！”
“末将附议！”林默、孟令等人纷纷出列，战意昂扬。
王青山、陈平、周胜等文官，虽然没有武将那般激动，但眼中同样闪烁着炙热的光芒。
他们追随李万年，不仅仅是为了荣华富贵，更是为了实现心中那个天下大同、百姓安康的理想。
如今，这宏伟蓝图的最后一块拼图，终于要被亲手安放上去了！
“肃静！”
李万年抬手，虚按了一下。
议事堂内瞬间鸦雀无声。
他走到巨大的地图前，拿起一根长杆，在地上一顿。
“诸位，这天下，已经烂透了。我们不把它推倒重建，百姓就永无宁日！”
“今日，我便定下我军未来数年的总战略！”
他的长杆，在地图上划出了一条清晰而冷酷的进军路线。
“第一步：扫平幽云！”
长杆重重点在蓟州、涿州。
“此二州，乃京畿门户。取之，则天下震动，我军可高屋建瓴，俯瞰中原！”
“第二步：南下伐玄！”
长杆划过黄河，直指江南。
“赵甲玄妖言惑众，蛊惑人心，乃是窃国大贼。其所占据的江南，乃天下财赋重地。我将亲率主力，以雷霆之势，将其剿灭！”
“第三步：水陆并进，收取岭南！”
长杆指向陈庆之故地。
“陈兆武鼠目寸光，不足为惧。待我主力平定江南，林默当率东海舰队，封锁其海岸。王青山则率一偏师，由陆路南下，水陆夹击，岭南可传檄而定！”
“第四步：西进！”
长杆在地图上画出一个巨大的弧线，将西南的理州、西北的凉州、以及中原的兖州、徐州、青州，尽数囊括在内。
“届时，天下大势已定！此数州之地，不过是秋后的蚂蚱，或望风而降，或螳臂当车。我军当以泰山压顶之势，犁庭扫穴，一战功成！”
一番话，说得是气吞山河，波澜壮阔！
在场的每一个人，都听得热血沸腾，仿佛已经看到了那王旗插遍四海，天下重归一统的辉煌景象。
李万年的目光扫过众人，声音陡然变得无比坚定。
“此战，名为‘靖难’！”
“靖天下之难，救万民于水火！”
他将长杆猛地掷在地上，发出“铛”的一声脆响。
“传我将令！”
“全军动员，三军备战！”
“此战，只为还这朗朗乾坤，一个太平盛世！”
“三日之后，本王将亲率大军，北上征伐！”
“第一战，目标——蓟州！”
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李万年的“靖难”之令，如同一道滚滚春雷，瞬间传遍了整个沧州七郡和北境清平关。
李万年手底下这支庞大战争机器，在沉寂了一年之后，终于发出了震耳欲聋的咆哮！
命令如雪片般从沧州王府飞出，传达到每一个衙门，每一个军营，每一个工坊。
沧州州府衙门内，灯火彻夜通明。
王青山看着堆积如山的各地户籍、丁壮名册，眼神沉稳而锐利。
“陈平，王爷有令，此次征召十万新兵，三月之内必须完成整训，补充入各营。你我责任重大。”
陈平沉声回答：“青山兄放心。土豆推广之后，各家各户都有了余粮，民心所向，征兵不难。难的是如何快速筛选、整训，并保证后方生产不受影响。”
“我已拟定方案。”王青山指向地图，“以‘政令推行营’为骨架，深入各县各村，设立征兵点。凡身高五尺以上，十六岁至三十五岁之丁壮，皆在征召之列。”
“但我们不搞强征，而是募兵！”
“凡入伍者，家中免税三年，一次性发放安家费五两白银！战死者，抚恤五十两！立功者，赏田地，授官职！”
“同时，”陈平补充道，“我已让周胜大人那边配合。宣传司的笔杆子们，已经将王爷‘靖天下之难，救万民于水火’的檄文，改编成了朗朗上口的歌谣和评书话本。不出三日，整个沧州，从三岁小儿到八十老翁，都会知道，我们为何而战！”
“好！”王青山重重一拍桌子，“兵员和民心，就靠你我了！”
与此同时，远在东莱郡的神机营，更是一片热火朝天的景象。
机关大师公输彻，须发贲张，双眼布满血丝，却闪烁着无比亢奋的光芒。他站在一座巨大的水力冲压机前，对着他最得意的弟子们怒吼着：
“都给老子打起精神来！”
“王爷有令！一个月内，以一百门‘神威将军炮’！三千支‘神火’燧发枪！三万颗‘开花弹’为目标给我干！”
“咱们一定要尽可能的完成任务！”
巨大的工坊内，火光冲天，钢水飞溅。
一排排新铸的炮管，在水池中“刺啦”作响，冒着滚滚白烟。
另一边，数百名熟练的工匠，正在流水线上组装着一支支崭新的燧发枪。每一个零件，都由神机营自己制造，尺寸、规格完全统一，可以任意互换。
这，就是“标准化”带来的恐怖效率！
炼丹大师葛玄，则带着他的弟子们，在另一个工坊里，疯狂地生产着颗粒火药和“飞火流星”火箭。
改良后的颗粒火药，威力比过去的老式火药大了三成不止，而且受潮的影响更小。
整个神机营，就像一个被上紧了发条的巨大齿轮，疯狂地运转着，将海量的矿石和资源，转化为一支支足以撕裂时代的钢铁利器。
沧州城外，三大营的校场上，杀声震天。
李二牛手持他那标志性的开山大斧，对着面前一万名新兵组成的方阵，声如洪钟：
“都给俺听好了！”
“你们以前，可能是农夫，是矿工，是商人！但从今天起，你们只有一个身份，那就是东海王的兵！”
“在王爷和俺手底下，没有孬种！三个月！俺要让你们脱胎换骨，变成战场上能让蛮子都闻风丧胆的虎狼！”
孟令则负责训练新成立的“神火营”，也就是燧发枪部队。
他面容冷峻，要求严苛到了极致。
“举枪！瞄准！射击！”
“砰！砰！砰！”
震耳欲聋的枪声中，一排排士兵按照口令，完成三段式射击的战术动作。
“蠢货！谁让你提前开枪的？”孟令一脚踹在一个动作变形的新兵屁股上，“记住！在战场上，不听号令，死的不止是你一个，还有你身边的袍泽！”
纪律！服从！
这是孟令刻在骨子里的信条，也是他要灌输给这支新部队的灵魂。
而在看不见的角落，慕容嫣然的锦衣卫，则像一张无形的大网，早已铺开。
无数的密探，伪装成商人、脚夫、江湖客，带着李万年的意志和金银，向着蓟州、涿州，乃至更远的南方渗透而去。
收买、离间、策反……
在真正的战争打响之前，一场无声的战争，早已在阴影中进行。
仅仅三日。
在李万年强大的号召力和高效的行政体系下，整个北府势力，就从和平状态，瞬间切换到了战争模式。
粮草、军械、兵员，源源不断地向着沧州集结。
第四日清晨。
沧州城门大开。
李万年身披玄黑色的麒麟宝甲，腰悬一柄宝剑，骑在一匹神骏的乌骓马上，亲自率领五万大军，踏上了南伐的征途。
大军绵延十数里，旌旗蔽日，气势如虹。
道路两旁，挤满了自发前来送行的沧州百姓。
他们没有哭泣，没有不舍。
有的，只是无尽的崇敬和狂热。
“王爷万胜！东海王万胜！”
“愿王爷早日扫平天下，还我等一个太平！”
山呼海啸般的呐喊声，直冲云霄。
李万年勒住战马，回首望向城墙上那几道倩影。
苏清漓、秦墨兰、张静姝……她们的眼中，有担忧，但更多的是骄傲和信任。
李万年对着她们，重重地点了点头，随即猛地一夹马腹，大喝一声：
“出发！”
“轰！轰！轰！”
战鼓擂动，号角长鸣。
庞大的军队，如同一道势不可挡的钢铁洪流，向着北方的蓟州，滚滚而去。
一个全新的时代，将在他们的刀枪与炮火之下，被强行开启！
——
大军如龙，绵延无尽。
五万北府军，踏着整齐划一的步伐，向着蓟州的方向滚滚推进。
旌旗如林，在北地的风中猎猎作响。
最令人侧目的，并非是那些身披重甲、杀气腾腾的精锐步卒，也不是两侧游弋、目光如鹰的骑兵斥候。
而是队伍中央，那上百辆由八匹健马拉拽，用厚重油布严密覆盖的巨大四轮马车。
车轮碾过官道，留下深深的辙印，沉闷的“咯吱”声仿佛是巨兽的低吼，让每一个看到这支军队的人，心中都充满了敬畏与揣测。
他们不知道那油布之下究竟是何物，但从王府军士那警惕无比、半步不离的姿态便可猜到，这，定然是东海王李万年赖以纵横天下的国之重器。
这便是神机营的移动炮兵阵地。
三十门经过公输彻和葛玄精心改造的“神威将军炮”安坐其上，炮口被布匹堵住，炮身被牢牢固定，只待一声令下，便可掀起毁灭一切的钢铁风暴。
李万年身着玄黑麒麟宝甲，骑在神骏的乌骓马上，行于大军之前。
他神色平静，古井无波，但那双深邃的眼眸，却早已越过了地平线，落在了千里之外的江南。
幽云二州，不过是囊中之物，是他为自己的一统大业，摆上的第一道开胃菜。
与此同时，蓟州，刺史府。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
刺史方文镜坐在主位上，面色灰败，手中那盏他最爱的建阳兔毫盏，此刻却冰冷得没有一丝温度。
堂下，蓟州的一众文武官吏，个个噤若寒蝉，惶惶不可终日。
“诸位，都说说吧。”
方文镜的声音沙哑而干涩，
“东海王的五万大军，已于三日前从沧州出发，声势不遮，兵锋直指我蓟州。”
“我等……该当如何？”
话音落下，堂中死一般的寂静。
良久，一名身着武将铠甲，满脸横肉的都尉猛地站了出来，瓮声瓮气地说道：
“大人！怕他个鸟！”
“那李万年不过是仗着人多罢了！”
“我蓟州各地城高池深，尚有兵马三万，且蓟州城内粮草足够支用半年！”
“只要我等紧闭城门，死守不出，他李万年还能飞进来不成？”
“没错！”
另一名官员附和道，
“我等可速速向涿州刘将军求援，再联络凉州、理州诸位豪强，共击国贼！李万年再强，难道还能与全天下为敌吗？”
“愚蠢！”
方文镜猛地将茶盏摔在地上，发出一声脆响，吓得满堂官吏浑身一颤。
“死守？”
他霍然起身，指着那名都尉，厉声呵斥：
“你拿什么守？”
“沧州洛川郡与我蓟州渔阳郡，仅隔着一道‘一线天’，那本是我蓟州天险，可早在李万年平定燕王之乱时，便已落入其手！”
“我蓟州，在他面前，无险可守！”
“求援？”
方文镜又转向另一名官员，脸上满是讥讽，
“涿州三将，各怀鬼胎，自保尚且不暇，谁会为了我蓟州与李万年死磕？”
“至于凉州、理州，远在千里之外，等他们的援兵到了，我方文镜的坟头草都三尺高了！”
他环视众人，眼中流露出深深的疲惫与绝望。
“你们只知李万年兵多将广，可你们知道他麾下北府军的战力有多恐怖吗？”
“你们知道，他有一种名为‘神威将军’的武器，能于数里之外，开山裂石，一炮之下，数百精锐便化为飞灰吗？”
“你们知道，北境清平关外，阿古不查的六万蛮族精锐骑兵，是如何在他面前土鸡瓦狗一般，被杀得尸横遍野，丢盔弃甲的吗？”
“你们知道，他治下的沧州七郡，因推广一种名为‘土豆’的神物，百姓家家有余粮，再无冻死骨。”
“如今他振臂一呼，应者云集，民心可用，这又是何等恐怖的力量？”
一连串的质问，如同一记记重锤，狠狠砸在众人的心头。
这些情报，方文镜都是花了重金，从往来的商队和逃难的士绅口中一点点拼凑出来的。
每多了解一分，他心中的寒意便加深一分。
这李万年，已经不是凡人，而是不可阻挡的时代洪流。
与之对抗，无异于螳臂当车。
“可是……可是大人，难道我等就要这般……不战而降吗？这传出去，我等的颜面何存啊！”一名老夫子痛心疾首地说道。
“颜面？”方文镜惨然一笑，“颜面，比得上这蓟州城数十万百姓的性命吗？”
他缓缓坐下，闭上了眼睛，轻声说道：
“赵氏朝廷，自赵成空裹挟幼帝南逃那一刻起，便已名存实亡。”
“天下，早已是群雄逐鹿的乱世。”
“我方文镜，无意也无力去争那天下。”
“守土安民，已是极限。”
“若为我一人之虚名，而让这满城百姓，惨遭兵祸，血流成河。”
“那我方文镜，便是万死亦难辞其咎的千古罪人！”
他猛地睁开双眼，目光中再无半分犹豫，只剩下一种决绝的清明。
“传我将令！”
“开府库，取蓟州刺史大印，及全州户籍、钱粮名册。”
“备马！”
“我要亲往渔阳郡，于‘一线天’关前，迎接东海王大驾！”
“大人，三思啊！”
“大人！万万不可！”
堂下哭喊劝谏之声响成一片。
毕竟那李万年来了，是真会打土豪分田地的啊。
方文镜却置若罔闻，他整理了一下自己的衣冠，挺直了脊梁，大步向府外走去。
“我意已决，无需多言。”
“愿降者，可随我同去。”
“不愿者，便留于城中，好自为之吧。”
他的声音，回荡在空旷的大堂之内，也回荡在每个人的心中。
最终，长叹声此起彼伏。
以郡丞、长史为首的大部分官员，都默默地跟在了他的身后。
他们知道，刺史大人说得对。
投降，或许会失了士大夫的颜面，或许会失去族中的许多良田美地。
但抵抗，却是要了全城百姓的命。
也会，要了他们自己的命。
两日后。
蓟州与沧州交界的“一线天”关隘前。
方文镜率领着数十名蓟州高级官吏，捧着官印与名册，静静地伫立在萧瑟的悲风之中。
他们身后，没有一兵一卒。
这是一种姿态，一种彻底放弃抵抗，将身家性命与一州未来，全盘托出的姿态。
时间缓缓流逝，日头渐渐西斜。
就在众人被风吹得瑟瑟发抖，心中愈发忐忑之时，终于，大军来了。
首先听到的，便是沉闷而富有节奏的脚步声，如远方的雷鸣，隐隐传来。
还未看见，肃杀之气，已经扑面而至！
饶是方文镜早已做好了心理准备，当他亲眼看到这支传说中的虎狼之师时，心脏依旧不受控制地剧烈收缩了一下。
他看清了，那走在最前方的，是一面迎风招展的巨大王旗。
王旗之上，一个龙飞凤舞的“李”字，如欲破空飞去！
李万年的王师，到了！
“前方何人？！”
一声暴喝如平地惊雷，炸响在方文镜等人的耳边。
北府军的斥候营，如同一群嗅到血腥味的苍鹰，从大队的左右两翼呼啸而来。
数百名精锐骑兵瞬间便将方文镜一行人团团围住，锋利的长槊在夕阳下闪烁着森冷的寒光，直指众人的咽喉。
那股尸山血海中磨砺出的煞气，压得蓟州这群养尊处优的文官们几乎喘不过气来。
不少人脸色煞白，两股战战，几乎要瘫软在地。
“莫要动手！我等是蓟州官吏，前来……前来归降！”
方文镜强忍着心中的惊骇，往前一步，高声喊道，同时将手中捧着的刺史大印高高举起。
斥候营的校尉策马上前，锐利的目光如同刀子一般，在方文镜身上刮了几个来回。
确认他手中文书官印不似作伪，且身后众人皆是手无寸铁的文官后，才微微一挥手。
包围圈的士卒们，长槊依旧未曾放下，但那股逼人的杀气却稍稍收敛了些。
“在此等候！待我禀明王爷！”
校尉留下这句话，便一拨马头，如一道黑色闪电，向着后方中军奔去。
中军帅旗之下，李万年听完这名校尉的汇报，嘴角勾起一抹意料之中的微笑。
“哦？方文镜？倒是个聪明人。”
他身旁的陈平抚须笑道：
“主公天威所至，宵小望风而降，此乃理所当然。”
“这方文镜不为一己之名，陷全州百姓于水火，也算是一方良牧了。”
“嗯，确实。不过眼见为实，走，去看看。”
李万年一夹马腹，在李二牛等一众亲卫的簇拥下，缓缓向前。
当方文镜看到那面“李”字王旗向自己移动过来时，他知道，决定自己和整个蓟州命运的时刻，到了。
他深吸一口气，整理了一下有些凌乱的官袍，领着身后众人，跪倒在地。
“罪臣，蓟州刺史方文镜，率合州官吏，恭迎东海王殿下！”
“罪臣自知德行浅薄，无力安靖地方，致使民生凋敝。”
“今幸闻王爷兴仁义之师，吊民伐罪，实乃万民之幸，天下之幸！”
“罪臣愿率蓟州八郡四十二县，纳土归降，献上官印、户籍、钱粮名册，恳请王爷收录！”
他的声音洪亮而清晰，不卑不亢，将一个投诚之臣的姿态，做得十足。
李万年骑在马上，居高临下地审视着这个跪在自己面前的中年文士。
他没有立刻让对方起身，而是淡淡地问道：
“方刺史，本王且问你，你因何而降？是畏我兵锋，还是顺天应人？”
这是一个诛心之问。
答得不好，便是谄媚，或是怯懦，都会被人看轻。
方文镜伏在地上，沉声回道：“回王爷，二者皆有。”
“王爷兵锋之盛，天下皆知。”
“清平关外，蛮族铁骑灰飞烟灭；东海之上，倭寇舰队樯橹无存。”
“文镜有自知之明，知蓟州兵马，不过是螳臂当车，不堪一击，此为‘畏威’。”
“然，文镜更知，王爷治下，颁《万民法典》，使贵贱同罪；推‘神物土豆’，令万民无饥。”
“清明吏治，发展工商，使得沧州之地，路不拾遗，夜不闭户，已然有了盛世气象。”
“得民心者得天下。”
“王爷所行，乃是真正的王者之道，救民于水火之举。”
“文镜顺应民心，归附王爷，此为‘怀德’。”
“畏威而怀德。”
“此，便是文镜归降之心。”
一番话说得是滴水不漏，情理兼备。
“好！好一个畏威而怀德！”
李万年终于朗声大笑，翻身下马，亲手将方文镜扶了起来。
“能于兵临城下之际，不思己身荣辱，而念万民性命者，方可谓之‘良牧’！”
“方刺史，你非但无罪，反而有功！有功于蓟州数十万百姓！”
李万年握着方文镜的手，态度亲切，丝毫没有胜利者的傲慢，反而像是在对待一位即将共事的同僚。
这番姿态，让方文镜心中最后的一丝忐忑也烟消云散，取而代之的，是士为知己者死的感动与庆幸。
他知道，自己赌对了！
李万年当场宣布，接受蓟州的归降，并任命王青山、陈平二人即刻组建“蓟州军政接收司”，负责对蓟州全境的平稳过渡。
而方文镜，则被任命为接收司的副使，协助王、陈二人工作，并保留其三品大员的俸禄待遇。
这个任命，不可谓不高明。
既让方文镜等降官安心，又利用他们对本地事务的熟悉，来确保接收过程的顺利，避免了许多不必要的麻烦和动荡。
大军没有在蓟州城下停留，而是绕城而过，在城东十里处安营扎寨，只派了李二牛率领五千精锐，在方文镜的陪同下，入城接管了防务。
此举，更是让蓟州城中的百姓和士绅们，彻底放下了心。
不扰民，不入城，这支王师的纪律，简直比传闻中还要可怕！
……
蓟州，不战而降！
东海王李万年兵不血刃，尽得幽云之门户！
这个消息，如同长了翅膀一般，在短短数日之内，便传遍了天下！
天下震动！
那些还在观望的各路军阀，无不被李万年这雷霆万钧的进军速度和兵不血刃的辉煌战果，给惊得目瞪口呆。
他们原以为，李万年就算再强，攻取蓟州各地的坚城，少说也要打上两三个月，才能尽数吞并。
若是直取蓟州，也得至少需要个一个月。
可谁曾想，连一根箭都没有射出，蓟州就直接没了！
这仗，还怎么打？
一时间，恐惧和绝望的情绪，在北方的各个割据势力中疯狂蔓延。
尤其是与蓟州唇齿相依的涿州。
这座曾经的大晏京城，如今被三名大晏降将瓜分，他们本是赵成空南逃时留下来殿后的棋子，却趁机割据一方，拥兵自重。