“拼了！”
孙德胜的怒吼，带着一股子玉石俱焚的狠劲，在密闭的书房里回荡。
然而，他预想中一呼百应的场面，并没有出现。
回应他的，是一片让人尴尬的死寂。
坐在他对面的几个士绅大户，你看看我，我看看你，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，一个个变成了刷墙的白灰。
拼？
拿什么拼？
“咳……”那个稍显肥胖的绸缎庄老板，干咳了一声，小心翼翼地打破了沉默。
“孙……孙老板，这事儿……是不是得从长计议啊？”
“王家那三百护院，可都是些有真本事的，结果呢？”
“在北营军面前，连个屁都没整出来就死的死，降的降了。”
“咱们这点人……凑吧凑吧，也就千把来号人，但怕是还比不过王家那三百护院呢。”
“去跟人家几千大军硬碰硬？这不是拿鸡蛋碰石头吗？”
他这话一出，立刻得到了所有人的附和。
“是啊！孙老板，你可别冲动！”
“那李万年就是个疯子！他杀人可不眨眼！咱们要是跟他对着干，下一个挂在城门上的，就是咱们了！”
“家底被掏就被掏吧，根子被掘就被掘吧，好歹还能留条命在，总比死了强啊！”
“我看，这八成又是那李万年的奸计！就等着咱们跳出来，然后好名正言顺地把咱们一锅端了！”
众人七嘴八舌，吵吵嚷嚷。
话里话外的意思就一个。
别硬碰硬。
千万不要硬刚。
活着，比什么都强。
孙德胜看着眼前这群还没开打就先跪了的怂包，肺都快气炸了。
一群鼠目寸光的蠢货！
你们以为退一步就是海阔天空？
李万年要的是你们的钱吗？
他要的是你们的命！
是要把你们连根拔起，把你们的骨头渣子都碾碎了，给那些泥腿子当肥料！
不过，孙德胜毕竟是老江湖了。
他眼中的怒火一闪而逝，很快就换上了一副颓然的表情。
他坐回椅子上，端起茶杯，吹了吹上面根本不存在的茶叶末子，长长地叹了口气。
“唉，是老夫想得太简单了。”
“诸位说得对，胳膊拧不过大腿，留得青山在，不怕没柴烧。”
看到孙德胜“认怂”了，书房里压抑的气氛顿时一松。
那个胖老板赶紧凑上前，给他续上茶水，陪着笑脸。
“孙老板您能想通就好！咱们啊，就当是破财免灾了！”
“对对对，钱没了可以再赚，命没了，可就什么都没了！”
孙德胜没有接话，只是用杯盖一下一下地撇着茶水，动作不紧不慢。
就在众人以为这事儿就这么过去的时候。
他突然开口了。
“硬碰硬，确实是下下之策。”
“可难道，我们就真的什么都不做，眼睁睁看着他把刀架在我们脖子上。”
“把我们辛辛苦苦攒下来的家业，一点点全给刨干净吗？”
他的话音不高，却让刚刚缓和下来的气氛，再次变得凝重。
是啊。
谁甘心呢？
那可都是真金白银，都是一块块肥得流油的土地啊！
“那……那能怎么办？”有人愁眉苦脸地问。
“人为刀俎，我为鱼肉，还能怎么办？”
孙德胜放下茶杯，身子微微前倾，压低了嗓音，那双浑浊的老眼里，闪烁着一种毒蛇般的光。
“咱们自己不动手。”
“咱们可以……借刀杀人！”
“借刀杀人？”
众人都是一愣。
“去哪儿借刀？”
“是啊，这河间沧州地界，谁还敢跟李万年对着干？”
“孙老板，你可别是想找些街上的地痞流氓吧？那帮人，连我手底下的护院都打不过，去了也是白给！”
“没错！万一刀没借好，反把自己给捅了，那才叫冤呢！”
看着这群人的反应，孙德胜的嘴角，勾起一抹不屑的冷笑。
“我说的人，不是那些上不得台面的混混。”
他一字一顿地说道。
“是真正的，职业杀手。”
杀手？！
这两个字，让书房里的温度都降了几分。
孙德胜扫视着众人，缓缓开口。
“不怕诸位笑话，我孙某人年轻的时候，也是在江湖里混饭吃的，刀口上舔过血。”
“现在虽然金盆洗手了，但江湖上的门道，我比你们在座的任何人都清楚。”
“在大晏，有一个最神秘，也是最顶尖的杀手组织，名为‘流影’。”
“只要价钱给到位，他们就没有不敢杀的人！”
“咱们只要凑足了银子，我就可以请动‘流影’里最顶尖的刺客！”
“到时候，神不知鬼不觉地取了李万年的人头！谁能查到我们头上来？”
“退一万步讲，就算失手了，最多也就追查到‘流影’这个名字，想再通过“流影”找到咱们，呵，根本不可能。”
“到时，李万年就算想报复，也找不到咱们！”
这番话，让在场所有人都动了心。
不用自己动手，没有风险，还能解决掉心腹大患！
这买卖，听起来……有搞头啊！
可是，新的问题又来了。
一个姓李的员外，小心翼翼地看着孙德胜，问出了所有人心里的担忧。
“孙老板，这……这听着是挺好。”
“可这‘流影’到底有多厉害，咱们谁也没见过啊。”
“万一……我是说万一，您是被江湖骗子给蒙了，或者您干脆就是想卷了我们的钱跑路……那我们找谁说理去？”
这话问得相当不客气了。
几乎就是在指着孙德胜的鼻子说他是骗子。
书房里的气氛瞬间又紧张了起来。
然而，孙德胜却一点都没生气。
他反而笑了。
那笑容里，带着一种猫捉老鼠的戏谑和掌控一切的自信。
“想见识一下？”
他看着那个李员外，慢悠悠地问。
“可以。”
“正好，为了防止今晚谈话的时候，有不长眼的老鼠在外面偷听，我早就请了一位‘流影’的高手，在府里候着了。”
说着，他在众人惊疑不定的目光中，抬起手。
“啪！”
他轻轻地拍了一下巴掌。
声音清脆。
就在掌声落下的瞬间！
“呼！”
一股冷风毫无征兆地从众人身后袭来！
那扇原本关得严严实实的窗户，被人从外面用一种极其暴力又悄无声息的方式撞开！
一道黑色的影子，如同鬼魅，贴着地面滑了进来！
速度快到了极致！
在场的所有人，包括那些站在墙角的护院，甚至都没来得及做出任何反应！
那个刚刚还在质疑孙德胜的李员外，只觉得脖子上一凉！
他下意识地低头看去。
一把造型奇特的黑色匕首，不知何时，已经死死地贴在了他的喉咙上。
匕首的锋刃上，闪烁着幽幽的蓝光，一看就淬了剧毒。
只要持刀人的手腕轻轻一抖，他立刻就会去见阎王。
一个全身都笼罩在黑衣之中的人，如同幽灵，无声无息地站在他身后。
只能看到一双在黑暗中，依旧亮得吓人的眼睛，冰冷，没有半点人类的情感。
李员外整个人都僵住了。
他能清晰地感觉到，那冰冷的刀锋，紧紧的贴着他脖颈处的皮肤。
一股温热的液体，顺着他的大腿根，不受控制地流了下来。
骚臭的气味，瞬间在书房里弥漫开来。
他，被吓尿了。
整个书房，死一般地寂静。
所有人都被这突如其来的一幕，吓得魂飞魄散。
他们甚至都没看清那个人是怎么进来的！
这就是……“流影”的杀手？
这也太他娘的可怕了吧！
那个黑衣人似乎是收到了什么指令，身形一晃，又如同鬼魅般退了出去，消失在了窗外的夜色里。
来无影，去无踪。
仿佛他从来没有出现过。
如果不是钱员外那瘫软在地上，抖得和筛糠一样的身体，和空气中那股子怎么也散不去的尿骚味。
众人真的会以为，自己刚才只是做了一场噩梦。
孙德胜端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛什么都没发生过。
他抬起眼皮，扫过一张张煞白如纸的脸，慢悠悠地开口。
“现在。”
“诸位觉得，这笔买卖，做得了吗？”
……
书房内，那股子骚臭的气味，依旧顽固地盘踞在空气中，怎么也散不去。
李员外被人扶着，瘫坐在椅子上，眼神空洞，嘴里还在哆哆嗦嗦地念叨着什么，谁也听不清。
其他人，也好不到哪里去。
一个个脸色煞白，额头上全是冷汗，看着孙德胜的眼神，充满了惊惧。
孙德胜将所有人的表情尽收眼底，心中冷笑，脸上却依旧是那副波澜不惊的模样。
他慢条斯理地站起身，走到那个被吓尿了的钱员外面前，拍了拍他的肩膀。
“钱老弟，受惊了。”
“不过，你也看见了。”
“这，就是‘流影’的实力。”
“这还只是他们组织里，一个中等偏上的好手。”
“若是出动真正的顶尖刺客，你觉得，那李万年身边那些所谓的精锐，挡得住吗？”
众人沉默。
挡得住吗？
他们脑海里，不由自主地浮现出刚才那道鬼魅般的黑影。
那无声无息的潜入，那快到极致的速度，那贴在喉咙上，带着剧毒的冰冷匕首。
挡？
拿什么挡？
怕是连人家什么时候摸到床边都不知道，脑袋就已经搬家了！
“孙……孙老板……”
一个看起来最年轻的士绅，咽了口唾沫，声音干涩地开口。
“要请动能杀得了李万年的高手，得……得花多少银子？”
这才是他们最关心的问题。
孙德胜伸出了一根手指。
“十万两。”
“白银。”
嘶！
书房里，响起一片倒吸冷气的声音。
十万两白银！
这可不是一笔小数目！
就算是将在座所有人的家当都掏空一半，怕是也才将将凑得齐！
“这……这也太贵了吧！”有人忍不住叫了出来。
“贵？”
孙德胜笑了，笑得有些嘲讽。
“诸位，你们是觉得十万两银子贵，还是觉得自己的命，自己的万贯家财，和祖祖辈辈传下来的土地贵？”
“李万年那把刀，已经架在咱们所有人的脖子上了！”
“他要清查人口，丈量田亩！”
“这要是让他做成了，咱们损失的，何止是十万两？那是几十上百万两！是咱们的根！”
孙德胜的声音，如同重锤，一下下敲在众人的心上。
“现在，只要花十万两，就能买李万年一条命！”
“还能买咱们所有人下半辈子的安稳！”
“这笔买卖，你们觉得，还贵吗？”
没人说话了。
是啊。
跟自己的命根子比起来，十万两，好像……也不是那么难以接受了。
孙德胜看着他们脸上那肉疼又挣扎的表情，知道火候差不多了。
他坐回主位，语气缓和下来。
“当然，这十万两，不是我孙某人一家出。”
“咱们在座的，有一个算一个，按各家家底，凑！”
“我孙家，家大业大，我带头！我出三万两！”
他环视众人，眼中闪过一抹不容置疑的狠厉。
“剩下的七万两，你们自己分摊！”
“谁要是敢在这个时候耍心眼，藏着掖着……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“那可就别怪我孙某人，不把他当朋友了。”
“到时候，是李万年先死，还是他先死，我可说不准。”
赤裸裸的威胁！
在场的所有人，都感觉后脖颈子一阵发凉。
他们毫不怀疑，孙德胜这个老狐狸，绝对干得出这种事！
“我……我出两万两！”那个绸缎庄的胖老板，第一个咬牙表态。
“我出……一万五！”
“我出……”
一时间，书房内，讨价还价的声音，此起彼伏。
但再也没人敢说一个“不”字。
……
与此同时。
沧州城中，一条不起眼的巷子里。
一个面容普通，穿着粗布衣裳，看起来就像是寻常人家出来买菜的中年妇人，正不紧不慢地走着。
她看着街道上，一队队巡逻而过的北营士兵。
那些士兵，一个个身姿笔挺，甲胄鲜明，眼神锐利，走起路来，整齐划一，带着一股子百战精兵才有的肃杀之气。
她又看向街道两旁的百姓。
那些百姓的脸上，没有了战乱时的惊慌和麻木。
虽然生活依旧清苦，但眼神里，却多了一份安定，一份对未来的期盼。
路边的小摊，已经重新开了张。
热气腾腾的包子，散发着诱人的香气。
几个孩童，在巷子里追逐嬉戏，发出清脆的笑声。
整个沧州城，就像一个大病初愈的病人，正在重新焕发生机。
妇人的目光，最终落在了城墙告示栏上，那两张刚刚张贴出来，还散发着墨香的告示。
一张，是招贤馆的告示。
不问出身，不问过往，唯才是举！
另一张，正是清查人口，丈量田亩的政令！
妇人站在告示前，静静地看了很久。
她的脸上，没有什么表情。
但那双深邃的眼睛里，却闪过一抹复杂难明的情绪。
“这李万年……”
“倒真是个有意思的人。”
她低声喃喃自语，声音小到只有她自己能听见。
随即，她转身，走进了旁边一条更加狭窄的巷子。
七拐八绕。
她的身形，在错综复杂的巷道里，如同游鱼入水，没有引起任何人的注意。
最后，她在一个看起来普普通通的院门前停下。
伸出手，按照一种奇特的节奏，在门上轻轻叩了三下。
“吱呀。”
门从里面被无声地打开。
妇人闪身而入，院门又被悄无声息地关上。
院子里，很安静。
只有两个穿着短打劲装的汉子，如同两尊雕塑，一左一右地守在屋檐下。
看到妇人进来，两人立刻单膝跪地，动作整齐划一，没有发出半点声响。
他们的脸上，带着一种发自骨子里的恭敬和狂热。
“首领。”
妇人轻轻点了点头，径直走进了正屋。
“说吧。”
左边的汉子抬起头，声音压得极低，却字字清晰。
“首领，孙家那边，来消息了。”
“哦？”
妇人给自己倒了杯茶，动作优雅，与她那一身粗布衣裳，显得格格不入。
“他们开价多少？”
“十万两白银。”
右边的汉子接口道。
“外加，事成之后，一万两白银的酬谢。”
妇人端着茶杯的手，顿了一下。
她抬起眼皮，看向两人。
“好大的手笔。”
“看来，是真把他们逼急了。”
“目标，还是李万年？”
“是。”
妇人没有立刻说话。
她将杯中的茶水，一饮而尽。
然后，她笑了。
那笑容，很淡，却让屋内的温度，都降了几分。
“这个李万年，我还真想亲眼见识一下了。”