“就在那。”
“那？”
所有振威营的老兵，都顺着陈远的目光，望向了城外那片延绵数里，人头攒动的流民营地。
那数万衣衫褴褛，面黄肌瘦的“泥腿子”？
张姜的眉头下意识地蹙起，那张英气逼人的脸上，第一次露出了浓浓的疑虑。
她上前一步，沉声进言：“将军，流民虽众，但其心已散，其志已颓。他们久经饥寒，体魄羸弱，又多是些偷奸耍滑之辈，恐怕……不堪为兵。”
她的担忧，代表了所有振威营老兵的心声。
他们是百战余生的精锐，骨子里有着属于强兵的骄傲。
让他们与那群为了一个馒头就能打得头破血流的流民为伍，他们本能地感到抗拒。
陈远闻言，却只是淡淡一笑。
他转过身，居高临下地看着自己一手带出来的这支嫡系部队，声音不大，却清晰地压过了所有的议论。
“你们说的没错。一群只为混口饭吃的兵痞，我陈远，一个都不要。”
“但一群为了妻儿老小能吃饱穿暖，为了能堂堂正正活下去而拿起刀枪的汉子，我陈远，多多益善！”
他没有再多做解释。
翌日。
数十张用最粗大的白麻布写就的征兵告示，贴满了流民营的每一个角落。
上面的字，简单、粗暴，却又充满了让人无法抗拒的诱惑。
“振威营征兵！”
“一人参军，全家饱食！”
“优先分房，按月发饷！”
短短十六个字，像十六颗投入滚油的火星，瞬间点燃了整个死气沉沉的流民营地。
数万流民，彻底沸腾了！
“参军！俺要去参军！”
“只要俺一个人去，俺婆娘和娃就能吃饱饭？天底下还有这等好事？”
“别挤！让俺过去！”
一夜之间，昨日还热火朝天的工地，竟变得有些冷清。
而临时设立的十几个征兵点前，却排起了望不到尽头的，黑压压的长龙。
那一张张麻木的脸上，此刻全都燃烧着一种名为“希望”的火焰。
陈远并没有急于筛选。
他设立了三重考核。
第一重，体魄。
由振威营的老兵担任考官，赤着上身，只看气力，不看胖瘦。
能举起五十斤石锁，能绕营地跑完一圈的，过！
第二重，家世。
由童信等被提拔起来的流民头目负责，盘问家底。
孤身一人的地痞流氓，不要。有家有室，有父母妻儿需要守护的，过！
第三重，心志。
陈远亲自坐镇。凡是通过前两关的，都会被带到他的面前。
他只问一个问题。
“为何参军？”
“为了吃饱饭。”一个汉子老实回答。
陈远点点头，挥手让他通过。
“为了……为了出人头地！”一个眼神闪烁的年轻人，壮着胆子说道。
陈远看了他一眼，淡淡道：“你的野心，配不上你的肩膀。淘汰。”
……
这全新的建军思想，让一旁的张姜等人看得心悦诚服。
她们终于明白，陈远要的不是兵，而是一种魂。
一种由守护和责任凝聚而成的军魂。
就在征兵进行得如火如荼之时。
几家豪族在家主的带领下，也领着自家的一些旁系子弟，满脸堆笑地找了过来。
“陈将军，听闻您在招兵买马，我等也想为齐州尽一份绵薄之力。这几个都是我谭家的好儿郎，自幼习武，还请将军给个什长、百夫长的职位，让他们历练历练。”谭正业腆着脸，几乎是把人往陈远跟前推。
陈远瞥了那几个脸色倨傲，脚步虚浮的豪族子弟一眼，面无表情地开口。
“可以。”
谭正业大喜过望。
“但必须和小兵一样，通过三重考核。考核过了，从最底层的伍卒做起。什么时候在战场上砍下十颗戎狄的脑袋，什么时候再来跟我谈升迁。”
此言一出，所有豪族家主的笑容都僵在了脸上。
让他们金尊玉贵的子弟，去和那群泥腿子一起滚泥潭，吃大锅饭？还要上阵杀敌？
一时间，不少人都打了退堂鼓。
但也有几家家主，在狠狠地咬了咬牙后，竟真的将子弟留了下来。
征兵的第三日。
意外发生了。
一队负责巡查的亲卫营，在营地角落里，抓获了七八个形迹可疑，试图混入征兵队伍的外地人。
经过一番审讯，这些人竟是邻州派来的探子，以及一些收了钱，企图在军中煽风点火的地痞流氓。
陈远得到消息，脸上没有任何意外。
他直接下令，在数万流民面前，设立公审台。
当那几个被打得半死的探子和地痞被拖上高台时，所有人都停下了手中的活计，惊疑不定地看了过来。
陈远没有废话，只是让书记官当众宣读了他们的罪状。
“……动摇军心，窥探军情，危害齐州，其罪当诛！”
冰冷的声音落下。
陈远抬手，猛地向下一挥。
“斩！”
早已等候在旁的刀斧手，手起刀落。
噗！
数颗人头冲天而起，滚烫的鲜血，染红了高台。
这突如其来，毫不留情的铁血手段，再次将那股深入骨髓的恐惧，刻进了每一个流民的心里。
他们再一次清清楚楚地认识到，这位给予他们希望的年轻将军，同样也是一尊能随时收走他们性命的杀神！
在绝对的威权震慑下，征兵的效率大大提高。
……
短短五日，七千名符合条件的新兵，便已全部招募完毕。
陈远没有耽搁，立刻从新兵中，提拔了一批在考核中表现优异，眼神里有血性的汉子，直接任命为伍长、什长。
此举，彻底打破了军中论资排辈的旧例，让无数新兵看到了凭本事出头的希望，积极性被极大地激发了出来。
紧接着。
陈远将振威营所有百夫长以上的老兵骨干，全部抽调出来，成立了一支临时的“教导队”。
他亲自编写了数万字的训练手册与纪律条令。
里面的内容，没有深奥的兵法，只有最简单直白的要求。
“见到上官，如何行礼。”
“听到军令，如何回应。”
“同袍遇险，如何拼命。”
“绝对服从，集体荣誉。”
一本本小册子，被分发到每一个新晋的基层军官手中。
一场高强度的集训，就此展开。
整个齐州，仿佛变成了一台高速运转的战争机器。
织造工坊的轰鸣日夜不休，产出的布匹一部分立刻被送往军营，赶制成统一的黑色军服。
而在城外的巨大校场上，七千名新兵在充足的伙食和严苛的纪律下，正以肉眼可见的速度发生着蜕变。
他们脸上的麻木与惶恐，正在被一种叫做“纪律”的东西所取代。
他们的眼神，也从躲闪与畏缩，逐渐变得坚定，染上了一丝属于军人的铁血气息。
连续数日的忙碌，陈远几乎没有合眼。
这天深夜，他站在高处，看着远处灯火通明，口号声隐隐传来的新兵营地。
又看了看另一边拔地而起的工坊与城寨轮廓，眼中满是藏不住的满意。
就在此时。
一名亲卫出现在他身后，恭敬地递上了一封信。
“将军，府中送来的家书。”