程怀恩凝视着陈远，缓缓伸出一根手指，点在了公文末尾那个名字上。
“王柬。”
程怀恩的嗓音，透着一股前所未有的凝重。
“此人，是朝中主和派的核心人物，与主战派向来水火不容。”
主和派？
主战派？
陈远心头一动，但依旧不解。
这与他何干？
与齐州府何干？
程怀恩看出了他的疑惑，叹了口气，压低了嗓音，说出了一番让陈远浑身冰凉的话。
“你可知，你那三位娘子，她们的真实身世？”
陈远瞳孔骤然一缩！
程怀恩没有等他回答，自顾自地说了下去：
“她们的父亲，叶丞，也就是我的老师。
“他曾是朝中兵部侍郎，为人刚正，力主北伐，在军中声望极高。
“也因此，他得罪了以宰相为首的主和派，被处处针对。
“不过这倒无妨，党派相争，在朝廷中屡见不鲜，不算什么大事。
“可我老师千不该万不该，竟去卷入了那皇储之争，触怒了当今太后……
“唉，最终，落得个斩首市口，家破人亡的下场。”
轰！
陈远只觉得心头巨震。
自家娘子……竟是这等身世！
陈远虽感觉自家三位娘子来历不凡。
却不想背后竟牵扯着如此惊心动魄的朝堂纷争！
程怀恩继续道：
“当年叶家出事，朝中无人敢为其说一句话。
“但在北方，许多将领和官员，都曾受过叶侍郎的恩惠，或是钦佩其为人，对其遭遇深感同情。
“这形成了一种……兔死狐悲的潜在同盟。
“我推测，王柬此次北上，巡查防务是假，真正的目的，恐怕是冲着我这三位师妹而来！”
陈远紧皱眉头。
却见，程怀恩又往前凑了凑，声音压得几乎只有两人能听见：
“而且，据我得到的消息，如今圣上龙体欠安，朝廷已有动荡之势。
“老师当年的声望太高，某些势力，意图利用三位师妹的身份，大做文章。
“甚至有传闻……说我这三位师妹手中，握有当年圣上亲赐的密旨，事关……立储。”
说到这里。
程怀恩停了下来，定定地看着陈远。
陈远瞬间明白了程怀恩的意思。
他迎着程怀恩的注视，斩钉截铁地开口：“程大人，我可以向你保证，我家娘子手上，绝无什么圣上密旨！”
“我信你。”
程怀恩点了点头，脸上却不见丝毫轻松，“但我信，没用，朝堂上那些人，他们不信。”
他叹了口气，有些无奈，继续道：
“本来，师妹们流落到东溪村，成了贱籍，身份隐蔽，连我这个当地知县，都是当面见到才知晓。
“只是因为你……你近来声名鹊起，锋芒太露。
“已经被有心人盯上，顺藤摸瓜，很容易一下子就能查到她们的身上。”
原来如此。
陈远终于明白了这份公文背后，隐藏着何等巨大的危机。
这远比什么红巾匪，要凶险百倍！
自己的成长崛起，无意中触碰到了更高层面的利益纷争。
自己和叶家三女，已经从乡野之间的普通人，变成了别人棋盘上的棋子！
堂内，陷入了长久的沉默。
许久，陈远才开口：“我们能做什么？”
“以静制动，见招拆招。”程怀恩给出了一个无力的答案，“走一步，看一步了。”
在真正的权势面前，他们目前的力量，还是太弱小了。
“不过，也不必太过忧虑。”
程怀恩又出言安慰道，“这里毕竟是北边，老师当年的恩情还在，若真有人想动师妹们，北方的许多军府，都不会坐视不管的。”
话虽如此。
陈远心中的那股紧迫感，却愈发强烈。
他不喜欢这种命运被他人掌控的感觉。
棋子？
不！
他要做的，是执棋人！
而想要成为执棋人，甚至是掀翻棋盘的人！
……
翌日。
陈远正式前往郡尉府上任。
郡丞焦衡满脸堆笑地陪同着，一路引着他前往城外的兵营交接。
然而，当陈远抵达兵营，看到眼前景象的瞬间，眉头便紧紧地锁了起来。
偌大的兵营，一片狼藉。
三百多名郡丁，三五成群，聚在一起赌博、喧哗，吵嚷声震天。
兵甲被随意丢弃在地上，营帐内外肮脏不堪，空气中弥漫着一股汗臭与酒气混合的难闻味道。
毫无军纪可言！
自前任郡尉重伤之后，这里便彻底成了一个无人管理的大杂院，士气低落到了极点。
焦衡在一旁看着，脸上也露出尴尬之色。
陈远没有说话，只是面沉如水地走到了校场中央的高台上。
“咚！咚！咚！”
他身后的亲兵，拿起棒槌，重重敲响了点兵鼓。
刺耳的鼓声，让营中喧闹的郡丁们浑身一颤，骂骂咧咧地停下了手中的活计，懒洋洋地朝着校场这边聚拢过来。
他们站得歪歪扭扭，毫无队形可言，许多人脸上还带着宿醉的慵懒和被人打扰的不耐。
陈远目光冰冷地扫过台下众人。
与此同时。
他带来的那一百名兵卒，已经迅速在高台两侧列成了两个整齐的方阵。
他们身姿笔挺，沉默肃立。
这让原本喧哗的郡丁们，渐渐安静下来，目光惊疑不定地投向了高台上。
“我，陈远，自今日起，代理齐郡郡尉！”
他没有废话，直接宣布了整顿军纪的铁律：
“即刻起，将所有郡丁与我带来的辅丁混编，以老带新，进行为期三日的甄别与整训！”
“三日之后，进行考核！”
“不合格者，一律清退！”
“合格者，待遇翻倍，粮饷肉食，管够！”
陈远心中清楚，对于这些已经烂到根子里的老兵油子，单纯的怀柔或是威逼都没有用。
他们不像清水县招募的那些庄稼汉，给足钱粮就肯卖命。
这些兵油子，精于算计，贪婪成性。
只有将刀子和银子同时摆在他们面前，让他们自己选，才能最快地筛选出可用之人。
此令一出。
三百多郡丁之中，顿时一片哗然。
只有极其少数人眼中露出的是期待之色。
更多的，是毫不掩饰的不满与抵触。
“凭什么？一个毛头小子，还是个瘸子，一来就想拿我们开刀？”
议论声中。
一名身材极为壮硕，满脸横肉的汉子，从人群中站了出来。
此人名叫周莽，是前任郡尉手下的佰长。
在郡丁中颇有威望，向来说一不二。
“就是咱们弟兄给郡尉卖命的时候，他还在穿开裆裤吧！”
“一个瘸子怎么当上郡尉？心中没数？”
“嘿嘿，这小子带来的兵看得威武，但怕不是个花架子吧？”
他这话一出，立刻引来了一片附和的起哄声。
在他们看来，陈远不过是靠着郡守的关系上位的关系户。
一个连路都走不稳的残疾，根本没资格统领他们。
身后的兵丁说不得，也是从哪里借来的，看得威武，但实际都是花架子。
周莽见状，愈发得意。
开始煽动身边的老兵油子，对陈远的命令阳奉阴违，故意在整队时制造混乱。
陈远只是冷眼旁观，并未立刻发作。
一直到了晚饭时分。
香喷喷的肉汤和白米饭已经备好。
郡丁们都馋的不行。
陈远却下达了新的命令：
“所有人，持兵甲跑步五里，跑不完的，不准吃饭！”
他带来的上百兵丁，闻令而动，没有一丝一毫的异议，立刻开始整理兵器。
但这道命令，却彻底引爆了周莽等人的不满。
“凭什么！”
周莽当众叫嚣起来：“弟兄们前些日子剿匪辛苦，身上还有伤！理应好生休整，而不是被你这个新官瞎折腾！”
“对！不跑！”
“我们要吃饭！”
一群老兵油子跟着鼓噪起来，场面一度陷入失控。
陈远缓缓一步一步，走到了周莽的面前。
“是你说不服？”
周莽挺着胸膛，比陈远高了整整一个头，居高临下地俯视着他：“就是我说的不服！”
“好。”
陈远点了点头：“那我就打到你服！只要你能在我手下，走过十招，我便收回命令。”
闻言。
周莽先是一愣，随即狂笑出声，仿佛听到了天底下最好笑的笑话。
他自恃武勇，在整个郡丁营中都难逢敌手。
而一个跛子，要跟他动手？
“好！这可是你说的！”周莽一口答应下来。
陈远环视四周，声音再次提高了几分。
“还有谁不服的，都可以站到他那边去。
“只要他打赢我，以后你们所有人，都无需操练，每月饷银饭食，照常供应！”
“但若是他输了……”
陈远的声音陡然转冷：“站到他那边的人，都要挨二十军棍，逐出军营！”
这话让郡丁们有些犹豫。
但还是有好几十人，在短暂的权衡之后，选择站到了周莽的身后。
在他们看来，这场比试，根本毫无悬念。
周莽的实力，他们亲眼见过。
而陈远，一个天生残疾的跛子，怎么可能是周莽的对手？
这场比试，毫无悬念！
校场中央。
很快空出了一大片场地。
所有人目光，都聚焦在了对峙的两人身上。
站到周莽那边的人，已经开始叫嚣起来。
迫不及待地想要看到这个新任郡尉被周莽狠狠教训，颜面扫地的场景。
而陈远身后的百名兵卒，如果不是军令如山，恐怕不少人已经保持不了严肃神情，要捂着肚子笑出声来。
跟他们大人动手？
找死，也不是这么个找死法啊！