十日，如白驹过隙。
对于东溪村之外的清水县百姓而言，这十日，是活生生从身上剜肉的十日，是通往绝望的十日。
而对于东溪村的村民来说，这十日，却成了他们此生最不可思议的十日。
村子被彻底封锁。
除了每隔一日，架牛车外出的张大鹏外。
其余残兵，在陈远的命令下，日夜守在村口要道，连只苍蝇都休想进出。
而张大鹏他们也不知道去哪，可每次回来，张大鹏身后的牛车上都装满了苎麻。
对此。
众人得了陈远的吩咐，不敢问，也不敢探。
而村西头的工坊，成了全村人的心脏。
“哐当！”
“哐当！”
十台花楼织机昼夜不息的轰鸣，成了这十天里，村民们听过最安心的声响。
妇人们分作三班，红着双眼，却精神亢奋。
饿了，就在棚子边啃几口送来的干粮；
渴了，就灌下一大口凉水；困了，就用冷水拍拍脸。
没人喊累，也没人抱怨。
她们看着那雪白的麻布在自己手中一寸寸织就，最后堆积成小山。
这便是全村人的命。
……
第十日，清晨。
当最后一批布织完。
陈远一声令下，响了九天九夜的轰鸣声，终于停了。
整个东溪村，陷入了一种奇异的寂静。
所有人都从屋里走了出来，聚集在打谷场上，看着那座由上千匹麻布堆成的“布山”，眼神复杂。
有激动，有忐忑，更有种恍如隔世的不真实感。
午时刚过。
“铛——铛——铛——”
村口处。
急促的铜锣声再次响起，伴随着杂乱的马蹄和脚步声。
来了！
村民们的心，瞬间提到了嗓子眼。
李村长深吸一口气，整理了一下衣衫，带着众人，迎了出去。
村口。
阵仗比十日前大了数倍。
十多名腰挎佩刀的衙役分列两旁，面色不善。
那山羊胡衙吏依旧在。
只是这次，他只能恭敬地站在一旁。
队伍中央，是七八名身披铁甲，气势肃杀的军士。
为首一人，一脸的络腮胡，面色黝黑。
正是提拔陈远为伍长的，齐州军府，清水县王都尉，王贺。
山羊胡衙吏朝王贺行了一礼，上前一步，问道：“春麻税征缴之期已到，东溪村布税，可曾备齐？”
其身后十几个衙役，就等李村长报出数目，准备开始抓人了。
然而。
却见李村长挺直了腰杆，中气十足回道：“回禀官爷，我东溪村五十三户，贱籍九户，所有税款都已备齐，请官爷查验！”
此言一出。
不仅山羊胡衙吏和衙役愣住了，就连王贺和身后的军士们，也露出了讶异之色。
从今日清晨。
他们开始征税，所到的村子，看到的不是哭天抢地，就是人去屋空。
能凑齐三成税款的村子，都寥寥无几。
为此不知下了多少通缉文书，捉了多少户人家。
可这东溪村，竟敢说全部备齐了？
“备齐了？”
山羊胡衙吏第一个不信，急忙道：“李老头，你莫不是昏了头，在这里胡言乱语，若是欺瞒，可是要罪加一等的！”
李村长对着身后一挥手。
“抬上来！”
村里的妇人们齐声应和。
两人一组，将一捆捆用草绳扎得结结实实的麻布，从打谷场抬了出来。
一捆，两捆，十捆，二十捆……
没多时，村口空地上便堆满了麻布，数量之多，远超众人想象。
山羊胡衙吏的眼珠子都快瞪出来了。
王贺也是眉头一挑，翻身下马，走到布堆前。
他随手抽出一匹，展开。
布料织得极为密实，手感坚韧顺滑，远非寻常农家土布可比。
更让他惊讶的是，那布匹之上，竟织着一片片浑然天成的云纹图案。
“好布！”
王贺虽不是行家。
但这布品相摆在这里，谁看了，都知道这是好布。
他抬起眼，锐利的目光越过人群，问道：“该村伍长可在？”
陈远走了出来，不卑不亢地拱手：“见过都尉大人。”
“哦，是你？”
近一个月过去。
王贺显然还对陈远有印象。
毕竟，残兵中能举起两百五十斤的，少有的在。
王贺拿着那匹布，问道：“这些布，都是你们村自己织的？”
“是。”
“十日之内？”
“不是，乃是村子几月前便已经织起，本打算拿出去卖，恰逢这次征税，便交了出来。”
陈远当然不可能说，这是十日之内完成的。
这样也太过骇人了。
“哦，原来如此。”
王贺摸着布上的针脚，组成经纬的麻线，目光闪动，似有所思。
“你村这布乃是好布，只是可惜了，若不是国家有需，当卖好价钱。”
他放回手上布匹，对身后军士道：“清点数目！”
军士们立刻上前，开始查验。
而就在这时，一阵凄厉的哭喊声从不远处的官道上传来。
所有人的目光，都不由自主地被吸引了过去。
只见官道上，另一队军士正押着一长串人，推推搡搡地往前走。
那些人个个戴着沉重的木枷，衣衫褴褛，发丝凌乱，脸上是死一般的灰败。
“是西溪村的人！”
“天爷啊，那是王三娘一家，她家小女娃子才五岁啊！”
有村民认出了队伍里的人，忍不住倒吸一口凉气。
东溪村和西溪村只隔着一道溪流。
平日里低头不见抬头见。
此刻看着邻村乡亲的惨状。
一股寒气从每个东溪村村民的脚底板直冲天灵盖。
哭喊声、求饶声、孩童的啼哭声混杂在一起，像鞭子抽在人心上。
“官爷，军爷，求求您高抬贵手，我不想去充军啊！”
一个妇人猛地跪在地上，对着押解的军士拼命磕头，额头都磕出了血。
“再宽限几日，就几日！我家一定能凑出十贯钱来！”
“呜呜呜……娘，我们这是要去哪儿？我怕……”
一个被母亲抱在怀里的女娃，看着周围凶神恶煞的衙役，吓得浑身发抖。
那妇人早已哭不出声，只是用身体死死护住自己的孩子，声音嘶哑地安慰：“丑娃别哭，乖……我们……我们去找你爹爹……”
可谁都知道，被押往北边充军，九死一生，哪还有什么爹爹可寻。
这一幕，惨烈而真实。
东溪村的村民看着这一幕。
一个个噤若寒蝉，遍体生寒，心有戚戚。
望到西溪村的惨状，陈远也是心有戚戚。
不过很快。
陈远便收回目光，收敛心中的悲戚。
穷则独善其身。
陈远虽有同情心，但不是圣母。
能保住东溪村一村已是不易，其他村实在无能为力。
这些人，要怪就只能怪这乱世。
约莫一刻钟后。
军士清点完毕，向王贺禀报：
“大人，东溪村五十三户，贱籍九户，应缴麻布一千六百匹，实缴一千六百匹，数目无误，品质上乘！”
王贺点了点头，赞许看了陈远一眼：“很好，你没让我失望。”
说着，他想了想，又靠近了些，低声道：“若还有布，可来清水县军府辖地一趟。”
说完。
王贺拍了拍陈远的肩膀，一挥手：“走，去下一个村子！”
大队人马带着征缴的布匹，往下个村子过去。
直到官兵的身影彻底消失在村口。
东溪村的村民才仿佛从一场大梦中醒来，爆发出震天的欢呼。
“交上了，我们交上了！”
“我们活下来了！”
杨嫂等几个贱籍的妇人，更是直接瘫坐在地上，放声大哭。
劫后余生的狂喜，让整个村子都沸腾了。
所有人看向陈远的眼神，都变了。
除了感激，更多了一份发自内心的敬畏。
他们清楚地知道，如果没有陈远，如果没有那十台神奇织机。
今天被戴上木枷，押往北边的，就是他们自己。
叶家三女也欢喜而泣，紧紧抓住了陈远的衣服，一刻也不敢松手。
这时。
张大鹏欢喜无比，突然想到了什么：“伍长，咱们不还多织出了些布，该怎么处置？”
杨嫂道：“直接拿到东溪记卖掉不就是了？”
李村长立即道：“不妥，这征税刚过，其他村都家破人亡，我等眼下就拿布出去卖，岂不是遭人记恨？”
“那该如何办？”
“总不能丢在这吃灰，等着下次交税吧？”
“是啊，不卖布的话，那十台花楼织机不就白白放在那里，不再织布，浪费了吗？”
此番征税。
东溪村虽没有家破人亡。
但每人都付出、或欠下了陈远两贯钱。
可谓是元气大伤，迫需挣钱。
李村长也想不出什么好办法，于是问陈远：“陈伍长，你有何想法？”
自从刚才王都尉低声说了一句后，陈远便站在原地思考。
此时，听李村长询问。
陈远没回答，反而问道：
“村长，我问你，按照惯例，咱们这些兵户，还有军中军士，为朝廷戍边，军府是不是每年该给咱们发军服兵甲？”
李村长一愣，下意识地点头：
“理是这个理，可朝廷多年征战，国库空虚，虽有此惯例，但各地军府已经有两三年没见发过了，也就没人提了……”
“以前没人提，不代表这规矩就没了。”
陈远嘴角勾起笑意：“王都尉既然说我没让他失望，那咱，总不能让他白白夸奖了。”