桃花树下，暗香浮动
“姐夫……”
苏朝槿忽然伸出素白的纤纤玉手，递到许舟面前。她指尖微微泛着粉红，像是沾染了桃花的颜色。
许舟一怔，下意识左右张望。
不远处的绿巧和习秋立刻别过脸去，一个假装研究树上的花苞，一个专注地盯着手中的点心托盘，装得煞有介事。
沉吟片刻，许舟从袖中摸出一块用油纸包着的甜点心，小心翼翼地放在苏朝槿掌心。
苏朝槿：“……”
她挑了挑眉，拆开油纸，三两下将点心吃完。
然后又把手伸了过来。
“没了，”许舟为难地摊手，“出门时就顺手拿了一块。”
苏朝槿：“……”
少女额角似有青筋跳动，索性一把抓住许舟的手腕。
许舟抿了抿唇，终是轻轻握住了那只柔荑。
触手冰凉，柔若无骨，却又比想象中更加纤细。
他不由自主地抬起另一只手，将那只小手合在掌心，轻轻揉搓着，仿佛要焐热每一寸肌肤。小院里安静得能听见桃花飘落的声音。
“姐夫……”
“嗯？”
“今晚若有人敢欺负姐夫，”苏朝槿仰起脸，眸中闪烁着异样的光彩，“朝槿绝不会轻饶。虽然身子弱，但嘴巴可厉害了。”
许舟失笑：“二小姐现在力气比我还大，哪里弱了？再说，我也没在怕。”
“……”
苏朝槿轻轻摇头，“那里毕竟是姐夫名义上的长辈。姐夫不必开口，一切交给朝槿就好。姐夫只管安心用膳。”
“二小姐，我不想吃软饭。”
“无妨，”少女狡黠一笑，“姐夫吃小姨子的软饭，天经地义。“
“……”
两人就这样手捧着手，在满庭芳菲中低声细语。夕阳的余晖为他们的身影镀上一层金边，远远望去，恍若一幅工笔仕女图。
厢房内
习秋和绿巧透过窗棂偷看，看得自己都脸红心跳，只得躲进屋里。
“绿巧，”习秋促狭地捅了捅同伴，“看来这事板上钉钉了，连夫人都妥协了。你的心愿总算要实现了——以后可以脱光了去给姑爷暖被窝，让姑爷好好‘疼爱你’了。”
她故意在最后三个字上咬了重音。
“胡说什么！”绿巧耳根通红，“小心让姑爷听见……”
“哼，明明心里乐开花，还装正经。”习秋撇嘴，“虚伪！”
“懒得理你。”
“哎，你和汀兰那么要好，”习秋不依不饶，“以后是不是要一起脱光了伺候姑爷？你说姑爷会不会被你们两个小妖精榨干啊？”
“我撕烂你的嘴！”
“嘻嘻……”
两个丫头在屋里追逐打闹起来，银铃般的笑声惊飞了窗外枝头的雀鸟。
许舟在二小姐院中又停留片刻，终是起身告辞。
踏出院门时，他的心情复杂得如同这暮色中的光影——明暗交错，难以言说。
今晚这场宴会，对他、对苏家两位小姐、甚至对整个苏府而言，都意义非凡。
陪他赴宴的不是名义上的妻子苏大小姐，而是二小姐苏朝槿。这其中透露的讯息，明眼人一看便知。
他原以为那位岳母大人会百般刁难，没想到竟如此顺利。
想到这里，许舟嘴角不自觉扬起一丝笑意——那位看似刻薄的岳母，为了女儿的幸福，倒也有可爱的一面。
不知不觉间，他已站在大小姐的院门前。抬起的手悬在半空，迟迟未能落下。
“吱呀——”
院门突然从内打开。司琴抱着一盆洗好的衣裳正要出来，差点与许舟撞个满怀。
“哎哟！”这丫头惊呼一声，手中的木盆“咣当”落地。她瞪圆了眼睛：“姑爷你杵在这儿当门神呢？”
许舟尴尬地摸了摸鼻子：“我……”
“我什么我，”司琴弯腰捡起散落的衣物，嘴里不停，“来看大小姐就直说嘛，鬼鬼祟祟的，我还以为哪个登徒子呢！”
许舟：“……”
后花园里，一袭火红衣裙的甘棠正在桃花树下练剑。
剑光如水，映着她冷峻的侧颜。
许舟看得有些出神，直到司琴用手肘捅了捅他：
“姑爷，发什么呆呢？大小姐在凉亭里。”
凉亭中，苏瑶云一袭淡青衣裙，正低头翻阅书卷。阳光透过竹帘，在她身上投下斑驳的光影。
许舟深吸一口气，脑海中闪过无数开场白：
“大小姐，今晚去定国府赴宴，你要不要去？”——这语气活像在问“老许，你要老婆不要”。
“大小姐，去定国府吃饭不？”——堂堂苏家大小姐，差这一顿饭吗？
“大小姐，定国府请我们吃饭，你去不去？”——还是怪怪的……
“姑爷？”司琴在他眼前挥了挥手，“你魔怔啦？”
许舟这才回过神来，发现亭中三双眼睛都盯着自己。他干咳两声，硬着头皮走进凉亭，斟酌许久，憋出一句：
“大小姐……吃饭了吗？”
空气瞬间凝固。
苏瑶云缓缓抬眸，清冷的眸光在他脸上停留片刻：“没。”
“哈哈，真巧！我也没有。”许舟挠头，“定国府请我们去吃饭，你要不要……当然不去也行，随你高兴……”
虽然早知道结果，但身为丈夫，按礼数他必须来问这一声。
凉亭里安静得能听见桃花飘落的声音。
许舟原本以为这位清冷的大小姐要么沉默不语，要么直接摇头拒绝，却不想她竟抬起头来，那双如秋水般澄澈的眸子直视着他。
他听见了一个意料之外的问题。
“你想要我去吗？”
苏瑶云的声音很轻，却像一滴墨落入清水，在许舟心头晕开一片涟漪。
他下意识地低头，看见自己青衫衣角沾了几片桃花瓣，忽然觉得这场对话比想象中更难应对。
“大小姐若想去便去，我听大小姐的。”许舟恭敬回答。
这话说得谦卑，却也透着几分疏离——自己不过是个赘婿，哪有资格替她做主。
苏瑶云的目光从书卷上抬起，清冷的眸子在暮色中显得格外深邃。许舟能看见她纤长的睫毛在眼下投下一小片阴影，随着呼吸轻轻颤动。
这样静默的对视持续了许久，久到院角的司琴都忍不住清了清嗓子。