柳承业眉头紧锁成川字，沉默在压抑的空气中蔓延。
片刻后，他忽然转身，对着舱内那扇绘着山水花鸟的屏风方向，姿态十分恭谨：
“木堂主，你看此事该如何处置？”
屏风后，一道纤细窈窕的身影在烛光映照下若隐若现，腰肢纤细如弱柳扶风，虽只是静坐的剪影，却自有一股沉凝气势。
“既然他执意要咬……”
声音从屏风后传来，清凌凌的，好听极了，却听不出年纪，像是山间清泉，又像是深涧幽潭。
“那就顺水推舟，让他咬一口。”
黄粱浑浊的老眼睁得老大，身体下意识地前倾，脖子伸得老长，恨不能将耳朵贴到屏风上。
这就是神秘莫测的折桂堂堂主？
这声音……怎么隐隐约约，竟似在哪儿听过？
他紧锁眉头，拼命在记忆的尘埃里翻找，可那点模糊的印象却如指间流沙，怎么也抓不住。
“不叼走一块肉，他是不会甘心的。”屏风后的声音依旧平淡，仿佛在谈论一件与己无关的琐事。
柳承业立刻颔首，郑重应道：“好，那便按木堂主的意思办！”
他眼角余光瞥见黄粱那副魂飞天外的呆滞模样，心头火起，压低声音厉喝道：
“黄首辅？木堂主的话，你可听清了？”
黄粱猛地一激灵，如梦初醒，忙不迭地点头：
“听清了！顺水推舟，让他叼块肉走！老夫明白！”
柳承业不耐烦地挥了挥手，像驱赶一只苍蝇：
“既已明白，速速离去，此地不宜久留！”
黄粱如蒙大赦，急忙拱了拱手，退出了画舫。
小舟将他载离湖心，他站在岸边，回头望向那艘渐渐融入远处璀璨灯影的画舫，脸上强装的恭敬瞬间垮塌，只剩下怨毒与屈辱。
湖面上，笙歌依旧靡靡，丝竹声声醉人。
他狠狠朝湖面啐了一口浓痰，低声咒骂：“呸！狗仗人势的东西！”
他裹紧了身上略显单薄的官袍，一边深一脚浅一脚地走入浓重的夜色，一边兀自愤愤不平地嘟囔：
“真当自己还是当年那个圣眷正浓的贵人？太子殿下在边关大破赵拓与鞑靼，军心民心尽收！你柳家守着长江，寸功未立，捞不到半点军功……若非三皇子失势，老夫何至于投靠你们这等……哼！”
他的身影很快被京城的夜色吞没。
画舫内，烛火跳动，光影明灭。
屏风后，那道窈窕的身影缓缓站起，姿态优雅如鹤。
她绕过屏风，昏黄的烛光终于照亮了她的面容——
眉似远山含黛，眼若寒潭凝冰，唇色暗红，仿佛饮过最浓烈的血。
赫然是阿依慕。
柳承业对上那双深不见底的眼眸，心头莫名地一悸，一股寒意自脚底升起。
他慌忙低下头，不敢直视，姿态恭谨：“木堂主。”
阿依慕只是微微颔首，目光沉静如水，落在摇曳的烛火上。
柳承业小心翼翼地斟酌着词句，开口问道：
“木堂主，在下愚钝，有一事不明。为何要将贵堂在京城的根基主动送到楚慕聿嘴边，任他撕咬？其实你们还有机会避开他的锋芒，保全据点。”
他眉宇间满是忧虑，显然对主动放弃据点极为不舍。
六殿下和舒嫔娘娘如今能靠的只有折桂堂这条线了。
他们若是大势已去，作为舒嫔外戚的柳家的风光便也跟着烟消云散。
阿依慕唇角轻轻一弯。
那笑意在昏暗的烛光下显得格外诡谲，带着一种洞悉一切的玩味。
“我比你了解他。”她的声音很轻，每一个字却像冰锥，敲在柳承业心上，“他那性子，是撞了南墙也不回头的狼，被他嗅到血腥味，盯上的猎物，不撕下一块血肉，他是绝不会松口的。”
她顿了顿，眼底掠过一丝极快极冷的锋芒，如同暗夜中刀锋的反光：
“与其让他四处乱嗅，不如……我亲自设个局，陪他好好玩一场。”
柳承业眉头皱得更紧：“可是木堂主，舒嫔娘娘和六殿下那边的大业容不得半点闪失。”
“不必忧心。”
阿依慕打断他，语气平淡却带着掌控全局的自信。
她缓步走到窗边，推开一线缝隙，望着湖面上倒映的万家灯火，那些光点在她幽深的眸子里跳跃：
“折桂堂的触角，早已搭上了赵拓。”
柳承业眼中骤然爆发出狂喜的光芒，几乎要脱口而出。
阿依慕缓缓回过头，暗红的唇在烛光下泛着妖异的光泽，如同浸染了鲜血：
“只要他们掉进我精心编织的网里。”她的声音陡然压低，带着一种令人毛骨悚然的诱惑，“届时赵拓在关外呼应，我们在内策应……”
她一字一顿，清晰而冰冷地吐出最后一句：
“这大齐的万里江山，便是我们囊中之物。”
柳承业愣在当场，随即巨大的狂喜淹没了他，脸上绽开一个近乎扭曲的笑容：
“木堂主英明！神机妙算！若六殿下荣登大宝，必定奉堂主为护国圣女，一人之下，万万人之上！”
他激动地深深一揖到地，几乎要跪拜下去，然后才强抑着兴奋，倒退着出了船舱。
画舫内，重归寂静，只剩下烛火燃烧时细微的噼啪声，将阿依慕孤绝的身影映在舱壁上，忽明忽暗。
门帘轻动，一个侍女如鬼魅般悄无声息地走了进来，垂首侍立。
“公主。”侍女的声音压得极低，带着一丝不易察觉的困惑，“您当真要与柳家和六皇子那等废物合作？那孩子看起来心性浮躁，难堪大用，况且年纪尚幼……”
阿依慕没有回头，依旧望着窗外那片虚假繁荣的灯火。
她唇角的笑意加深，在夜色中显得愈发幽深莫测。
“正因如此才好用啊！”她的声音轻得像夜风拂过水面，带着一种冰冷的算计，“一个九岁稚子，一个深宫蠢妇……”
舒嫔是她当年离开京城几年后才与明帝结识的后妃。
阿依慕抚摸着桌上的小树叶子，看着点点红光振翅，唇角冰冷，“那蠢妇倒也不是太蠢，知道最是无情帝王家。”
当初明帝在她身上情深似海，最后翻脸无情，将她追杀得毫不留情。
她只是死了几年，那个狗男人就将另一个女人宠到极致。
呵呵呵！
殷家的男人，果真是绝情的。
阿依慕眼底深处那被冰封的恨意如同熔岩般翻涌上来，几乎要灼穿表面的平静：
“大齐的铁蹄踏碎了我的南诏故国，我便要这大齐的锦绣河山，天翻地覆，永无宁日。”
烛火猛地一跳，在她脸上投下浓重的阴影。
湖面上飘来的笙歌，依旧缠绵悱恻，袅袅不绝，仿佛在为一个即将倾覆的王朝奏响最后的挽歌。