院子里，秦家众人正翘首以盼。
秦朗来回踱着步子，嘴里念念有词：“怎么还不出来？怎么还不出来？”
秦原靠在廊柱上，眉头紧锁。
秦弄溪攥着帕子，时不时朝月洞门方向张望。
秦时望负手而立，面色沉沉。
他身后，秦家三兄弟一字排开，脸色一个比一个难看。
角落里，随山和忠伯缩着脖子，连大气都不敢出。
忽然，月洞门那头传来急促的脚步声。
众人齐刷刷望去。
楚慕聿拉着沈枝意，大步流星往外走。
“表姐夫……”
秦朗脱口而出，话到嘴边猛地想起沈枝意之前的禁令，硬生生改了口。
“……恩师。”
两个字像一颗石子投进平静的湖面。
楚慕聿脚步猛然一顿。
他回过头，目光落在秦朗脸上，瞳孔微微收缩。
“你方才……”他声音发紧，“唤我什么？”
从表姐夫，变回恩师了？
秦朗被他看得发毛，偷偷瞥了一眼沈枝意，小声嘀咕：“您怕是完了，做不了我表姐夫了。”
楚慕聿脸色一变。
他猛地转头看向沈枝意，眼底涌上一股从未有过的慌乱。
“枝枝。”他握紧她的手腕，“跟我走，我有话要同你说。”
他拉着她就要往外走。
“站住！”
一声低喝，苍老却威严。
秦时望上前几步，挡在两人面前。
老人家面色铁青，目光如炬。
“有什么话，不能当着大家的面说？”
他顿了顿，声音沉得像压了千斤巨石。
“楚大人，我秦家虽不比从前，却也容不得人欺负自家姑娘。”
楚慕聿喉结滚动：“秦老——”
秦时望抬手打断他。
“枝枝这孩子，从小吃了太多苦，爹不疼娘不爱，我们秦家来得又晚。”他声音微微发颤，“她耳根子软，善良好骗，他人给几句好话便信了，楚大人若是还要打着爱她的旗号，欺骗一个真心对你的女子——”
他深吸一口气。
“那便请楚大人高抬贵手，放过她吧。”
这话说得极重。
秦明州几人纷纷上前，挡在楚慕聿面前，一个个面色不善。
秦明州站了出来，“楚大人，我敬你是内阁长老，有些话本不该我说。”
他拱了拱手，面色却不太好看，“可枝枝是我外甥女，有些事我不能装看不见，你府里那位，今日买仆役明日添家私，闹得满城风雨——你让枝枝的脸往哪儿搁？”
秦明德紧跟着开口，语气比大哥直白些。
“楚大人，我说话直，您这般做派，搁在戏文里，那就是‘这边厢海誓山盟，那边厢金屋藏娇’，枝枝不是那等小心眼的姑娘，可你也不能太不拿人当回事吧？前脚嚷嚷着请父母进京商议婚事，后脚就领了其他女人进府。”
他说着，还比划了一下，“这碗里碗外的，忙得过来吗？”
秦明修站在最后，见两个兄长都开了口，只好硬着头皮上前。
“那个……楚大人，我嘴笨，不会说什么大道理。”他干咳一声，“但我二哥说得有理，您这般行事，确实……确实不太妥当，齐人之福，身为内阁长老并非无权享用，但总得讲个先来后到吧？枝枝可是你大张旗鼓在圣上面前提出要娶的女子，你怎么能让那个什么阿依慕先进府？”
他说完，又默默退回去了。
秦弄溪哼了一声，“亏我之前还羡慕嫉妒表妹有个好郎君，哈哈！如今看来，你是装不下去了？那阿依慕也是为老不尊，一把年纪了还肖想别人的夫君，别以为她救了我大姐我就感谢她，也不是她一个人救的，我二姐才是最大的功臣！她不过是提供了一个盒子。”
大家你一言我一语，话说得都不重，可字字句句都往理上砸，砸得楚慕聿无言以对。
秦时望捋着胡子，面色稍霁。
这三个儿子，今日总算没给他丢人。
尤其是秦弄溪，总算知道维护家人了。
楚慕聿站在原地，看着面前这群人。
愤怒的、戒备的、心疼的、审视的。
每一道目光落在他身上，都像刀子。
他忽然明白了。
他们以为自己负了枝枝。
他们以为自己另有所图。
他们以为自己那些年的真心，都是假的。
他眉心突突乱跳。
本想先把阿依慕安顿好，再找机会去寻沈枝意解释一番，谁知她这么快就寻过来了。
而且秦家的人也都围了过来要说法。
他张了张嘴，想解释。
可话到嘴边，又咽了回去。
阿依慕的事牵涉太多不能为外人道的隐秘。
他如何当着这么多人的面，和盘托出？
楚慕聿头疼的看了一眼随山和忠伯，火大：“你们一个个站着，也不帮主子说两句？”
被众人挤在角落里瑟瑟发抖的随山和忠伯交换了一个眼神。
忠伯叹了口气，压低声音：“主子，这回老奴也帮不了你了。”
“你自己想想，沈二姑娘平日里待你和咱们府上如何？”
他指着院子里刚添置的琳琅满目的物件痛彻心扉，“这一下子，就花了十几万两银子！主子，你自个算算你的俸禄，你得多少年才买得起？这都是二姑娘给你的分红，老奴一口气就花了一半！”
忠伯心疼得心脏直抽抽，“这才第一天！第一天！主子，你就算要养，也不要养这种烧钱的女人吧？”
忠伯看向沈枝意的方向，目光里满是心疼。
“沈二姑娘多好的人啊。”他喃喃道，“主子，老奴都不知道该怎么替你圆了。”
随山挠头，“大人，你可别看我，那个毒妇，你休想让属下替她说一句好话！属下站沈二姑娘！”
说罢往角落里缩了缩，彻底装起了鹌鹑。
楚慕聿：“……”
好嘛，上战场都没这么孤立无援过。
他只能看向秦时望，声音低哑。
“秦老，这是误会。”
他顿了顿，目光越过众人，落在沈枝意脸上。
“但有些事有隐情……实在不好对所有人相告。”
他深吸一口气。
“恳请您给我和枝枝一个空间，让我同她解释。”
他垂在身侧的手，微微发抖。
院子里静了一瞬。
楚慕聿那句话说完，空气像是凝固了。
秦时望盯着他，目光沉得像一潭深水。
“给你一个空间？”秦时望愤怒，“楚大人，你当我秦时望是三岁孩童？你当我秦家这些人是摆设？”
他往前踏了一步。
“你府里那位闹出这么大动静，满京城都传遍了！”
“我秦家的女儿被你晾在外头，里头那位倒摆起女主人的谱来，这会儿你一句‘有隐情’，就想解释清楚？”
老人家的声音终于压不住火气，“不成！”