“抛，抛弃骑士身份？！”
汉克猛地从座位上弹起，木椅在地面拖出刺耳声响。
他身上铠甲哗啦啦撞出一串凌乱动静，连头顶水晶吊灯都跟着晃了晃。瞪圆眼睛，眼白里布满血丝，活像被踩了尾巴的猫，
“勇者大人，这身份是家里卖了老宅才换来的，我怎么能……说扔就扔啊！”
利奥双臂抱在胸前，后背稳稳靠着椅背。
黑色盾牌斜斜支在桌边，边缘还沾着干掉的血迹。
他目光像淬了毒的钉子，直直钉在汉克脸上，语气平静得让人后颈发凉：
“你高兴吗？”
“什，什么？”
汉克喉结上下滚动，铠甲缝隙里渗出的汗珠，在暖黄灯光下泛着油光。
他下意识扯了扯领口，却发现喉咙干得发疼。
“我问你，穿上这身铁皮，你觉得活得有意义吗？”
利奥往前倾身，身上混着铁锈味的血腥气扑面而来，盾牌上的符文跟着明灭了两下，
“天天给贵族擦靴子，连口热饭都吃不上，这就是你想要的人生？”
“唔……”
汉克攥紧拳头，指节泛白，脑袋越垂越低。
铠甲上磨得发亮的凹痕，和袖口露出的补丁，在桌布上投下颤抖的影子。
利奥扫视一圈其他骑士和法师，突然重重一拍桌子：
“你们，又是为什么当骑士的？别拿什么守护王国糊弄我！”
这话一出口，整个咖啡馆像被按了暂停键。
窗外马蹄声、隔壁桌刀叉碰撞声，全钻进了耳朵缝里。
角落里的法师低头猛灌咖啡，喉结动得像打鼓。
“钱？地位？还是为了荣誉？”
利奥冷笑一声，端起咖啡杯抿了一口，皱着眉把杯子推开——这玩意儿现在还不如营地煮的草药汤。
“每月20银币，连王都卖烤饼的商人都赚得比你们多。这点钱，够买半块发霉面包？还是够给马添把干草？”
“可这好歹是铁饭碗！”
年轻骑士梗着脖子嚷嚷，声音却发虚，说完还偷瞄了眼同伴，
“不用像平民那样风吹雨淋，至少饿不死！”
“铁饭碗？”
利奥嗤笑一声，把杯子重重砸在桌上，
“国王把你们当人肉盾牌！真打起仗来，没背景没靠山的，铁定头一个被推出去送死！”
“到时候怎么死的都不知道，这叫铁饭碗？我看是催命碗！”
年轻骑士涨红了脸，张着嘴半天憋不出个字。
旁边浣熊耳法师低头抠桌布，尾巴紧张地卷成了麻花。
“说起来……”
另一个骑士嘟囔着：
“上次巡逻，贵族的狗都戴着镶宝石的项圈。”
“至于地位，”
利奥翘起腿，椅子发出不堪重负的吱呀声，
“入伍得行贿，升职得送钱，在贵族眼里，你们恐怕连他们养的狗都不如！”
他突然猛地起身，椅子在地面划出刺耳声响，
“穿着这身铠甲去贫民窟试试，那些饿得两眼发绿的百姓，跑得比见了浪潮怪物还快！”
利奥从怀里掏出张皱巴巴的海报，“啪”地拍在桌上，震得咖啡溅出杯沿：
“跟着王国，你们一辈子当牛做马；跟着我，便能扭转命运。”
“每个月保底30银币？！”
一旁的青年伸长脖子，惊得差点掀翻桌子，
“这，这比骑士团多了一半还不止！”
“这只是起步价。”
利奥用手指敲了敲海报，上面“负伤补贴”“家属安置”几个字被红笔圈得醒目，
“受了伤、家里揭不开锅，直接来找我。表现突出的，奖金拿到你手软。”
汉克双手抖得像筛子，盯着海报上的字，仿佛在看什么稀世珍宝。
他声音发颤：
“指挥官……就是您？”
“没错。”
利奥靠回椅背，盾牌重重磕在桌面，发出闷响，
“本来我不打算增加人手的，不过现在看来可以破例。”
“不用急着做决定。后天中午浪潮前，想清楚了来告诉我。”
他目光扫过众人紧绷的脸，语气突然放冷，
“跟着我，随时会被通缉，得跟曾经的同僚刀剑相向。要是怕了，现在就离开。”
利奥起身时椅子发出吱呀声响，顺手将盾牌扣在背后。
走到浣熊族亚人法师缇娜身边时，对方正攥着吃剩的蛋糕纸，耳朵不安地抖动着。
“你叫缇娜是吧？”
利奥低头看着她发间歪斜的耳饰，那上面还沾着奶油渍。
“是，是的……盾之勇者大人！”
缇娜像被踩了尾巴似的跳起来，魔杖差点从手里滑落，
“我从一开始就相信您是我们亚人的守护神！从您杀进地牢那天起，大家就……”
“缇娜，别把我当神供着。”
利奥打断她，伸手把她快要掉出怀里的魔法书塞回去，
“我救人，只是觉得那些贵族做得太过分。”
“你们也别把希望全寄托在勇者身上，哪天我不在了，你们还活不活？”