晨光穿透雕花木窗时，楚昭已在御书房批了三个时辰折子。
龙案上的青铜鹤烛燃到最后一截，烛泪在宣纸上洇出暗黄的痕。
他放下朱笔，指节抵着眉心——昨夜焦土上沈烬那句"我信你"还在耳边，可此刻金銮殿外的议论声，比冬风更刺骨。
"陛下，早朝时辰到了。"贴身太监的声音像根细针，扎破满室沉郁。
楚昭抬眼，镜中龙袍上的金线在晨光里泛着冷光，玄铁护甲压得肩背生疼。
他伸手抚过腰间褪色的锦囊，并蒂莲的针脚还带着沈烬指尖的温度。"走。"他起身时带翻了茶盏，青瓷碎片在地上发出清脆的响。
金銮殿内，檀香混着此起彼伏的私语。
楚昭刚踏过门槛，殿中便响起参差不齐的"陛下万岁"。
他扫过殿下众人，目光在左首第一位的林怀远身上顿了顿——老丞相捋着银须垂眸，蟒纹官服纹丝不乱，倒像座千年古佛。
"昨日云鹤楼一事，诸位可有话说？"楚昭落座，声音像浸了冰的玉。
下首突然响起"哐当"一声——镇北将军程野拍案而起，铠甲上的兽首纹撞得案几乱晃："陛下登基六年，拓三城、平水患、赦流民！
那南宫烬不过江湖草莽，信口雌黄说陛下是前朝余孽，当我大楚儿郎都是聋子？"他脖颈青筋暴起，铁胎官靴碾得金砖作响，"末将愿提三千玄甲卫，踏平云鹤楼余党！"
"程将军说的是！"右班武将纷纷附和，刀鞘碰出一片脆响。
但左班文臣里却静得反常，几个年轻御史垂着袖手，连呼吸都放轻了。
林怀远终于抬眼，目光扫过程野时像扫过一截枯枝："程将军忠勇可嘉，只是...前朝余孽四字，若真要彻查，怕是要牵连不少旧案。"他咳了两声，袖中露出半角玄色信笺，"老臣昨日收到几封密报，说是有人往敌国送了信。"
楚昭的指节在龙椅扶手上叩出规律的响。
他看见程野的铠甲在发抖，看见林怀远眼角的皱纹里藏着笑，看见最末排的户部侍郎指尖掐进朝服——那是他安插的暗桩，此刻正用拇指摩挲着食指第二关节，这是"有动静"的暗号。
"退朝。"楚昭突然起身，龙袍带起的风掀翻了御案上的《起居注》。
他经过林怀远身边时，闻到对方身上若有若无的沉水香——和母妃当年用的，是同一种。
与此同时，承乾宫偏殿里，沈烬正跪在檀木箱前。
箱中叠着母亲的旧衫，绣着并蒂莲的袖口还留着焦痕——那是灭门夜，她抱着母亲冲出火场时被余烬烫的。
她指尖拂过一本泛黄的《沈家密录》，书页间突然掉出张薄纸，墨迹晕开成模糊的"昭"字。
"小姐。"白璃的声音从身后传来，带着异样的轻。
沈烬转头，见她捧着个裹着红绸的木匣，指节因用力泛着青白。"这是今早扫佛堂时，从梁上暗格里掉下来的。"白璃掀开红绸，露出封染了霉斑的信，"老嬷嬷临终前说，若有一日见到姓楚的小皇子...便把这个交给沈家的姑娘。"
沈烬接过信的手在抖。
信纸上的字迹歪歪扭扭，像老人临终前的挣扎："二十三年前冬夜，冷殿里的娘娘塞给老奴半块玉，说'这是我儿昭儿的命'。
老奴偷把小皇子塞进送炭的车，可后来...后来那车再也没回来。"
烬火突然在掌心翻涌。
沈烬咬着唇按住腕间的追踪印，那灼痛比往日更烫，却带着奇异的亲切感——像楚昭昨夜扣住她手腕时的温度。
她抬头看向白璃，正撞进对方泛红的眼底。
白璃猛地别过脸，用袖子擦了擦眼角："奴婢去给小姐煮盏安神汤。"话音未落便退了出去，绣鞋在青石板上敲出急促的响。
御书房内，楚昭捏碎了第三盏茶盏。
暗卫首领单膝跪在碎瓷里，额角渗着血："南宫烬的人混在菜贩、说书人里，今早城门刚开，'九皇子是前朝余孽'的话就传遍了西市。
更麻烦的是..."他从怀中掏出卷名单，"这七家权贵，近三月频繁接触萧景琰的暗使。"
楚昭展开名单，第一个名字就是"林怀远"。
他盯着那个熟悉的字迹，突然笑了——母妃当年在冷殿抄经，用的正是这种瘦金体。
龙案下的手攥紧了锦囊，并蒂莲的绣线扎进掌心，痛得他清醒："封锁九门，只许进不许出。
程野的玄甲卫去抄林府，暗卫盯着剩下六家。"他顿了顿，声音低得像叹息，"留林丞相全须全尾，朕要亲自问他。"
承乾宫的铜鹤漏滴到第七声时，沈烬合上了《沈家密录》。
信上的"昭儿"、楚昭每月十五跪在承乾宫的侧影、昨夜他说母妃对着碎玉掉泪的模样，在她脑子里搅成一团火。
烬火在血管里窜动，她摸向腰间的银铃——那是母亲留下的，能暂时压制诅咒。
可今日银铃的凉意竟压不住灼痛，倒像在催她去见什么人。